雍正亲自命监斩官从签筒内取出一条“斩”字牌，狠狠掷了出去。
一名刽子手历史从一边案几上端起一碗清水含于嘴中，并对准刀锋将水喷出。经阳光一射，射至刀面上，迸出几道白光。刽子手再将插于宋清明背后的牌标摘下来，然后双手握住刀把，准备砍向宋清明。
“怎么会这样？任先生，你不是说今日该有惊无险才是吗？”荣亲王怒视着任南坡，厉声问道。
任南坡亦无十分把握，叹道：“皇上的城府深不可测。今日吉凶实在……”
荣亲王忍不住了，握紧拳头准备冲上去，却感腰间一麻，立时不能动弹。
众人皆视之，正是弘昼点了荣亲王的要穴，令其不能动弹。
弘历在一旁倒看得一清二楚，冷哼了一声。
刽子手的刀已经划向宋清明的脖子了，宋清明安详地闭上了双眼。与此同时，众人分明听到雍正发出一个响彻天际的喊声：“停手！”刽子手立时收住刀势，那钢刀却已贴至宋清明的颈项皮肤上。
“好一个浙江读书人。文弱一书生，骨头却重于万斤。朕有心试你，却未见有人劫狱，未见你有丝毫畏惧，还见你临刑之时却隐现笑意。真让朕大开眼界。也罢！朕再给浙江士人一个机会，恢复浙江一省科考。死囚宋清明无罪而释。”雍正此言一出，倒让斩刑台下的弘昼、刘统勋、荣亲王、任南坡好一阵激动。而弘历则显出一副心有不甘的样子。
任南坡心内感念雍正不杀宋清明，并恢复浙江科考之恩，遂向弘昼众人言道：“皇上爱才，已放过宋清明一马，也下旨恢复浙江一省科考。我该履行先前之约定，去往宫中，陪侍于皇上左右。”
荣亲王此时被弘昼解了穴，故赞成道：“有任先生辅助皇上，必能让皇上更加为国为民而治，实乃天下之幸事。”
刘统勋众人亦纷纷赞同。
任南坡走上斩刑台，曲一膝而半跪至雍正面前道：“皇上，草民今日方知龙之胸怀。愿为皇上肝脑涂地，在所不惜！”
雍正笑道：“任先生昨日不曾来宫中向朕报到！今日有如此结果才想到来朕身边。任先生可真是一个现实的人呐！”
任南坡亦道：“宋清明至今日此时方才能逃过皇上圣裁。之前若草民尚不知宋清明之安危即拜谒皇上，那就不是任南坡了。”
“好！朕就喜欢你这样的读书人！”雍正说完，即带任南坡去往紫禁城。
算是一个大团圆的结局，当然除任南坡不能回闽浙辅助李卫外。
弘昼见任务已完成，遂首先向刘统勋、荣亲王告辞，自己与几名侍卫去往他处。待弘昼一行行至一处胡同时，早有十数名手持穿越式自动步枪的人将弘昼等人围住。弘昼知是何人幕后指使，遂喊道：“四哥，是你吗？”
弘历从一处角落出来，手中还玩弄着弘昼昨日留下的那枚玉扳指。“老五，这玉扳指你应该认识吧！”弘历说完，将玉扳指掷向弘昼。
弘昼疾速将玉扳指接于手中，然后道：“看来四哥是什么都知道了。”
“没想到，你背着我，背着皇阿玛，甚至背着全天下做了那么多事。若不是这枚玉扳指，我现在还被蒙在鼓里。众阿哥中居然还有你这样的人物？”弘历虽然说话间极显镇定，但心内却复杂多样。若此时就解决掉弘昼，可以扫除自己将来登基的一个劲敌。但以雍正明察秋哈的本事，一旦查出是自己所为，只怕下场不会比弘时好上多少；但若这一次放过弘昼，日后这个劲敌又会阻止自己多少大事，会阻碍自己的大业到一个什么样地程度？心内同时出现的两种抉择让弘历十分犯难。
“四哥，你怎么知道玉扳指是我的？”弘昼此时本应关心自己及部下的安全才是，却不想会问出这样的话，也许是想死前能够弄清楚原委，也好瞑目。
弘历笑道：“弘昼，你太小看四哥了。这玉扳指我可是见过的。昔日缅甸土司敬献来两枚。一枚让皇阿玛赐给了齐妃，另一枚皇阿玛说先留着。而当时，年妃已经病殁。唯有你生母耿妃娘娘最有资格受皇阿玛厚赐。但当时耿妃娘娘与皇阿玛斗了嘴的。皇阿玛有些气不顺，故没有立即将玉扳指赐予耿妃。但皇阿玛与耿妃毕竟只是一时置气，待皇阿玛气消后，这玉扳指岂能不赐予耿妃娘娘？我再观这扳指有一处加了金饰点缀，看上去略显不协调。想必是此扳指曾经在近日落在地上挨了摔，被摔出来一个缺口。你将耿妃娘娘那有些摔损的玉扳指拿去珠宝、金饰加工那里，在扳指缺口处镶上了黄金，以遮掩残损之陋。我说的对也不对？”
弘昼一听，亦回之一笑道：“四哥果然好见地！既已知道是我，不知四哥打算如何处置我？”
弘历道：“协助谢家兄妹逃命，还助淑静格格恢复记忆，令其重投王心武那条汉狗之怀抱。为了帮助这些对四哥构成威胁的人，你竟然甘愿待在八大胡同那种龌龊不堪的地方，甘愿让皇阿玛误会，甘愿受皇阿玛责罚。我想那日用枪连续射杀我手下数名粘杆侍卫的也一定是你吧？你如此与我作对，我岂能让你活着离开？”
“唉！四哥，枉你聪明至极，却无半点良善之心。大清若让你来治理，真不知会成什么样子？”弘昼叹口气道。
弘历听弘昼之言，心有不服道：“你却有何话说？说我无半点良善之心。”
弘昼道：“你杀了我别苑内老少三十三口，后即钻入密道之中。适逢别苑垮塌，出入口均遭封死。若不是我念及兄弟之情，将出口巨石移开，你与这些手下早已命丧于那密道之中。”
“什么？原来出口是你弄开的。”弘历似有些迟疑了。毕竟是兄弟，又得知弘昼居然在如此关键时刻救下自己。倘若是自己，无论如何都不会动这种恻隐之心的。即使如此，弘历仍然心如磐石，望着弘昼道：“我们爱新觉罗家世代尚武。你我兄弟亦还未试过身手。今日就让我们单打独斗一场。倘若你赢了，我自放你离开。但倘若你输了，定要让我处置。”
“宝亲王，不可如此！五阿哥是个十分厉害的人物。我们的数名高手都死于他手上，只怕宝亲王难以应付他的那些卑鄙伎俩。不如让我们就趁此时一起冲杀，可保宝亲王无恙！”一名粘杆侍卫担心弘历安全，插嘴道。
另一名侍卫似乎号着了弘历的脉一般，竟然道：“怕什么？倘宝亲王失手时，我们几人暗里相助。弘昼必败无疑。”
“住口！你们出的都是什么馊主意？自家兄弟打架，还需你们插手吗？若有谁暗中出手，我定不轻饶。”弘历说完，执扇立于一处。
弘昼见如此，亦唯有握紧了双拳，并对自己所带几名侍卫言道：“你们也不许插手！”其余众人均不敢再有任何举动，而两兄弟的第一次拳脚相对也即将进行。
弘历见弘昼没有先自出手，自己则挥扇冲了过去。折扇扇稍即将点中弘昼肩头，被弘昼五指将折扇扣住，猛往回一带。弘历吃不住弘昼如此大力，虽紧握纸扇不放，但身体却因折扇受弘昼之力牵引而至身体猛向前倾。弘历整个身体被弘昼拽过来，胸口正迎上弘昼又拐过来的一记肘击。幸得弘历反应够快，一只手疾出，手掌硬生生挡上这一重击。但弘历那手掌却被擂得生疼。弘昼再将折扇放开。强大惯性将弘历带向与弘昼相反方向。然惯性作用太大，连侍卫亦被弘历结实的身躯带倒。弘历自然是重重压在侍卫身上。两人摔作一团，极为狼狈。
“我赢了！”弘昼神色坦然道。
“想不到，我也曾击败过罗刹国的搏击高手，但在你面前却如此不堪一击。我的这些侍卫只怕与你空手相搏都难讨到半分便宜。如果你是我弘历的人，就像皇阿玛与已故的十三皇叔一样，那该多好啊！”弘历叹了口气。
“弘昼希望四哥能做一个体恤百姓、重用贤臣、保疆卫国的好阿哥。这样的话，弘昼愿为四哥你效犬马之劳。我们兄弟一定会像皇阿玛于十三皇叔一样的。再说弘昼无心帝位，所以甘愿成为四哥麾下一将。如此才乃最佳之举呀！”弘昼一番肺腑之言终于从口中说出，只看弘历动不动情了。
“你说的重用贤臣，莫不是要纵容那个已经被人称为‘福建王‘的王心武了？”弘历一提到“王心武”三字，就恨得牙痒痒。
“不错！此人绝不似年羹尧那般居功自傲之人。在他身上我倒是仿佛看见昔日的宁完我再现。大清要靠此人方能维持。倘若四哥能与其摈弃前嫌，势必会令天下归心。大清再无人会与你为敌。”弘昼仍是苦口婆心地对弘历进行劝说。不但希望弘历对兄弟不能是敌视，更不要对功臣诸多防范，以免寒了天下忠臣之心。
