陈六斤躲在街道的拐角处，紧紧贴着冰冷的墙壁，憋着气，胸膛就像是火烧一样。终于，他忍不住重重呼吸起来，口中喷出的白雾升腾起来，形成了一朵小云，笼罩在他头上。
“在这里！别跑！”有人看到了这朵白云，大声呼喝起来。
“抄过去！”又有人喊道。
陈六斤惊恐地瞪大了眼睛，挣扎着站了起来，耳畔传来尖锐刺耳的竹哨声。
三个身穿长袄，外套竹甲的巡检司官兵冲了上来。他们每个都是一手持着木盾，另一手挚着五尺长的木杖，头上戴着皮帽，凶神恶煞一般。
这身装备，让市井平民根本无从抵抗。一旦巡检们结成厉害的军阵，甚至能够以十战百。
在巡检司官兵身后，是附近几个街坊的百姓，手里拿着锤子木杵，显然是听到哨声赶来支援的良民。而那些吹响竹哨的人，已经奔向了旁边的两条巷子，彻底将陈六斤围在中间。
陈六斤的眼中很快就充满了绝望。他看到了那些吹着竹哨的人，胸前胸后都贴着字号，手里拿着三尺长的铁尺。
这些人以前是县里的衙役、白役、做公的……现在朝廷将这些人拉出来，设了一个叫“警察局”的衙门，以前的捕头也成了正九品的警察局长。这些警察都是本地人，地形熟悉，人头也认得准，一旦被他们盯住，想逃就难了。
眼看着两边的人都冲了过来，陈六斤识时务地抱头蹲地，高声喊道：“我是良家子，我没犯事！”
木杖重重打在陈六斤肩头，将他打得仆倒在地。
一个警察坐在陈六斤背上，拿住陈六斤的关节，朝后一扳，飞快地用绳索将他双手绑缚起来。
“我是良家子……”陈六斤哭道。
“良家子？户口簿呢！”一个年纪稍大的警察上前，厉声喝问道：“姓甚名谁，家住哪里，家里有几口人，做何营生，说！”
“我是外地来的，还没上户口……”陈六斤还没说完，也来不及讨饶，一块石头便被塞进了他嘴里，还带着河泥的腥气。坐他背上的那警察扯出一尺多长的草绳，麻利地往陈六斤嘴上一勒，使得他吐不出石头，叫不出声。
那个年纪大的警察拿着朱印往陈六斤额头重重一敲，登时多了一方朱红印记，上面是“流民”两字。
其他警察将陈六斤拉扯起来，飞快地拍遍了他全身，摇头道：“啥都没有。”
“带走。”老警察大手一挥。
陈六斤说不出话来，只能哽咽流泪。他知道这些警察根本不在乎你是本地人还是外来的，只要没上户口就要被抓走服苦役。
在他之前落脚的一个城隍庙里，三五十个叫花子就被警察和巡检司团团为住，检查户口。这些叫花子哪里肯去上户口？自然都要被带去服苦役。其中有几个壮实些的不肯认命，想往外跑，结果被巡检司的弓兵当场射杀。
幸好城隍庙的墙突然倒了，陈六斤方才跟着几个机灵的叫花子逃了出去。谁知在这个县城里没有户口举步维艰，本想讨口饭吃，谁知人家见了他就跑，还大喊大叫，结果把警察招来了。
原本县里的地牢已经改成了地窖，朝廷在城外又起了高墙牢狱，专门关人。陈六斤很快就被扔了进去，双手和嘴巴上的草绳却都没给解开。他原本还以为会有人来提审他，那他就可以跪地痛哭，求着上官给落个户口，哪怕挨板子也不能去当苦役呀。
谁知事与愿违，根本没有人来提审。到了午间时分，来了两个巡检司模样的人，将牢里的人犯用麻绳串联起来，像赶牲口似地跟赶着往外走。
这条绳子上串了大约十几个人，只要有人走得慢了，那两个巡检兵就用杖头捅肩胛骨，又酸又痛，却不妨碍赶路。
一直赶路赶到天色将暗，那两个巡检兵方才在一处驿站门口停下。、其中一人高声道：“今晚就在驿站过夜，但凡有人敢大声说话的，敢吵吵哭泣的，敢阴谋逃跑的，杀无赦！”说罢，那巡检兵带着人到了后面的马棚，依次解开了众人嘴上的草绳，让人吐出石头。旋即又将众人捆缚的双手解开，用了个套头索，像牲口一样拴在马槽旁。
虽然被人当牲口对待，但不得不承认，这样舒服了许多，甚至还能躺下睡觉，只是得小心别被套索缠死。
陈六斤本已绝望的心中又泛起了希望，如此简陋的套索，很容易就能从头上取下来。到时候趁着天黑，自然能够逃跑！不过往东是不可能的，听说比这边更严厉。那就只有往西，回河南去，哪里可没有巡检司和警察。
他正琢磨着，突然身子一轻，竟是被那个不说话的巡检兵单手拉了过去。那巡检兵哐啷啷取出铁链，将陈六斤捆在马棚对面的屋檐下，还上了一把巨大的锁头。
陈六斤再次坠入绝望之中，难道这些巡检兵竟然会读心术？知道自己要逃跑？
那巡检兵又从人堆中拉出几个年轻力壮的，一样用铁链锁好。
“你们两边都给老子紧紧盯好！”之前说话那巡检兵大声道：“马棚里的走了一个，屋檐下的就全都砍头！屋檐下的人要是跑一个，马棚里的就全都砍头！听懂了没？”
一干流民被吓坏了，诺诺不敢出声。
那巡检兵又取出一个炊饼，放在院子当中的一张木凳上：“若是有人想逃跑，第一个喊出来的有炊饼吃！第二个跟着喊的，可以免罚！喊得晚的就跟逃跑者一起吃鞭子。懂了没！”
众人只盯着那雪白的炊饼看，放肆吞咽着口水，仍旧没人敢出声。
两个巡检兵又查看了一遍，方才搓着手进屋烤火吃饭去了。
过了一会儿，一个瘦脱了形的人影从屋里出来，费力地提着一个木桶，桶里传来晃荡的水声。
“开饭喽。”嘶哑而诡异的声音在夜空里让人不寒而栗。他用一个木碗从桶里舀出汤水，挨个喂给这些被发配苦役的人。在喝完了汤之后，他会从木桶旁边一个不起眼的小布袋里掏出两个苜蓿窝头，塞在这些人手里。
轮到陈六斤的时候，陈六斤几乎又要哭了出来。他已经两天都没吃东西了，没想到一脚踏进鬼门关的时候，终于有人给水给窝头。
光凭这两个窝头，他就打消了逃跑的念头。
“你是陈小子？”那如同鬼魅的老头突然对陈六斤道。
陈六斤努力吞咽下嘴里窝头渣，瞪大了眼睛：“你是……”
“洪老七。”那老头缓缓问道：“你犯了啥事？”
“没上户口……”陈六斤记得这个跟他一起在城隍庙里混日子的老乞丐，疑惑道：“你咋在这儿？”
“我去上了户口，被分配在这儿干活。”洪老七用干渣渣的声音笑了两声：“没人打没人骂，就扫扫地，牵牵马，做做杂活，一日两顿饭。”
陈六斤的嘴不自觉地张开了，像是听到了什么匪夷所思的事。他怎么都不相信，这世上竟然还有这种事。扫地、牵马就能吃饱饭，这简直是胡言乱语啊！
“当初叫你跟我一起上户口你不肯，”洪老七嘴里啧啧作响，“照你这年纪，这身量，说不定还能分去营里当民夫，一日三顿，隔几天就能开个荤呢！啧啧啧，可惜喽。”他说着话，继续做自己的差事了。
陈六斤根本不怀疑洪老七在撒谎。
但凡有一丁点虚言，这老头子就不可能活到现在。
