莱州作为帝国的临时心脏，在三个月里经受住了前所未有的人潮冲击。陈德也在人流如织的状态下，出色地完成了从莱州到潍县的道路硬化工作。
新的道路以砾石为路基，上面铺设碎石和砂浆的混合路面。整条新路高出地表三尺多，两侧还挖有排水沟。
这样的设计是取自于京师和江南的道路标准，在山东还是头一次出现。好在江南请来的营造工匠中有不少也懂得造桥修路的，给陈德省了很大的麻烦。
与京师和江南不同的是，路面材料是最新的东西方混合砂浆。
早在唐宋之前，民间就用石灰石、黏土、砂子搅拌出砂浆作为砖石黏合剂。不过华夏传统更偏向于土木结构的住宅，所以砖石一般用在城墙、堤坝和墓穴之中。而城墙用的砂浆有更高规格的配置：糯米汁配石灰。
南京城墙就是这样修筑的，在抗战中倭寇的迫击炮都敲不开。然而成本也是极其昂贵的，不可能拿来铺路。
泰西的土水泥源自古埃及人。他们最早也是用尼罗河的河泥修筑建筑，在干燥炎热的沙漠十分管用。在公元前三千年到二千年，古埃及人开始煅烧石膏作为建筑黏合剂，并用于金字塔的修建。
再往后的古希腊人不烧石膏，而是烧制石灰石，得到石灰，用以作为建筑中的凝胶材料。
古罗马人吞并了希腊之后，继承了希腊人使用石灰的传统，在石灰中掺入了砂子和磨细的火山灰，最终得到了“罗马砂浆”。
中国没有火山，没法复制罗马砂浆的配方。不过山东是个盛产石膏的地方，用石膏代替火山灰，民间水泥配方，充分煅烧磨细，便取得了这种新型的水硬性材料，虽然名为砂浆，实际效果却也与水泥无甚太大差别。只是在没有确定配方之前，砂浆的质量并不稳定，好在现在的道路而言暂时还不需要考虑工程质量问题。
只要能够让足够多的马车快速通过就行了。
当一辆辆炮车在双马的拉动下，疾驰在平整坚硬的道路上时，先进道路带来的战略优势，明白无误地展现在了世人眼中。
沿途州县在路边每十里设立一亭，每亭有专人负责茶水和简单伙食。五亭设立一驿，供往来人等住宿、饮食。也备有挽马和乘马，好让往来公务人员换用。
这些地方看似加大了地方行政开销，其实却也解决了弱劳力者的就业问题，属于以工代赈的一部分。随着商路渐渐恢复，往来的商旅渐渐恢复，也大大缓解了支出问题。
“驿丞，速速换马。”一队人马在馆驿门口停下，为首的军官大声叫道。
年迈的驿丞连忙出来，让配属驿站的少年役夫牵马过去，然后将大汗淋漓的挽马换下来，带到后面擦干身子，喂它精细豆料，好好恢复。按照最近突然多起来的炮车，恐怕明天还会有一两辆路过，照此算来，这些马只能休息一天，就又得跑上五十里了。
“再打点水来，为了省马力，弟兄们都是在路上跑的。”那军官龇牙咧嘴，从腰间鞓带上解下椰瓢，灌了口水喝。
“长官们要用些吃食么？”驿丞上前好声询问道。
那军官看看天色，道：“前头再说吧，今日已经慢了一程。”
役夫换好了马，军官又查看了一下车轮车毂，吹哨下令继续赶路。
驿馆里一应商旅看得新奇，等那驿丞进去，纷纷扯住了问道：“这是哪里的军爷？又是哪里要打仗了么？”
驿丞满脸皱纹都笑开了，道：“你们没见那长官肩上的徽标么？那是太子爷的兵马。”
“怎地如此多火炮？”又有人问道：“也不知是哪里来的。”
驿丞看了他一眼，没有说话，权当没有听到。柜台里记账的小伙计抬头看了一眼，再次埋入书册之中，看似是在记账，而笔下的文字却是刚才问话那人的容貌特征，最后甚至还画了个轮廓出来。
那人浑然不知，自己无心的一句话，已经被人打上了“可疑”的标签。
这些安插在各处通衢馆驿的记账伙计，就是金鳞会第一批专门培养出来的眼线。他们大多能写能画，耳聪目明，受过简单的侦察和反侦察训练，虽然技术程度上最多只能与后世影视剧持平，但认真态度上却有过之而无不及。
朱慈烺很赞赏徐惇的这种培养意识，特别命他将这种训练常规化，开办谍报班，招纳和培养更多的情报人员。对于一个泱泱大国而言，就算徐惇再怎么扩招，人数都不会够用。更何况谍报人员的天赋要求也是极高，并不是随便一抓就是一把的。
相比之下，老牌子的东厂在进度方面倒是有些缓慢，主要力量也都还集中在城市，浑然不知道锦衣卫已经有了新的当家人，而且早就有了夺权的想法。
炮车跑完了土路，登上了新修的硬路，速度更是提升不少。在解决了四轮马车的转向问题之后，高载重量的优势就呈现出来了。凭着配套的硬化路，从胶州到潍县不过花了两天时间。再从潍县到德州也只用了七天时间。
就在火炮陆续运抵德州的时候，单宁的近卫三营终于旗开得胜，获得了建立编制以来的第一场胜利。
崇祯十七年七月十二，近卫三营彻底占领了广平府九县，驻扎在府治邯郸，一边组织人力修建工事，一边对北面顺德府的邢台露出獠牙。
朱慈烺接到捷报的时候，已经坐镇德州，准备德州防御工事了。萧陌也将第一营主力拉到了德州城，从这儿往东是海，往西是太行山，德州正好在两者之间。近卫一营大马金刀往这里一站，东虏便不能左右绕道，想要南下就只有硬拼这颗钉子。
就在七月十二日同日，东虏南路军巴哈纳和石廷柱也正好从京师拔营出发。北路军叶臣部预定在次日拔营，从北面绕过太行山入晋。
“单宁还算准时。”朱慈烺对近卫三营的表现并不算很满意。
大顺军广平防御使瞿凤耆与府尹梁栋跑得快，在李自成西撤的时候就逃了。留下镇守地方的是都尉郭某、掌旅常某，所部兵只有五百，而且没有火炮，兵卒也不曾有严格训练。即便如此，单宁凭着五门一七炮，以绝对优势的兵力，打了两天才攻陷邯郸。
不过作训部出身的单宁，在战损控制上倒是不错。而且能够在战后就地征收兵员进行操练，尽量扩充自身实力，也算是成绩平平之中的一抹亮色。
“殿下，德州城小，您还是在济南坐镇吧。”萧陌进言道。
“你是怕我抢了你的指挥权？”朱慈烺笑道。
“末将是担心殿下的安危。”萧陌并没有开玩笑的心思，认真道。
“不用担心，我在这里，士气还能高一些。”朱慈烺道：“这回是咱们与东虏的第一次交锋。之前我朝官兵在东虏手上一直讨不到好处，关外土地一丢再丢，难免有人会心生畏惧。这回咱们一定要打个漂亮仗，先把以前丢的脸捡回来！所以这回是危险与机会并存，打得好，东虏在年前都不敢惹我们。打输了，咱们就只能龟缩在乐夏以东再熬两年了。”
萧陌点了点头。
朱慈烺转向一旁的尤世威，道：“尤将军，关于战情通报的事，锦衣卫与你们商定如何联络了么？”
“回殿下，”尤世威道，“已经商议定了。由我总参谋部设立一个军情司，专门负责与锦衣卫沟通军情，传达各军。”
朱慈烺点了点头，没有发表意见。按照他对组织进化的了解，这个军情司很快就会像细胞分裂一般，努力拓张自己的势力，最终成为一个与锦衣卫相似的情报机构。
这种良性分裂倒是让人喜闻乐见。
