那女子听到声响，回过头来，却见她削肩束素，眉弯目秀，正是徐芸莲，丫环秋雁一旁侍立。
席铭未想到芸莲会来堂倌找他，想起昨夜与芷兰的一见钟情、旖旎风光，不由面上微红。顾绛也是“啊”了一声，又道：“原来是芸莲姑娘，你可安好。”
芸莲面现娇羞，欠身道：“安好，席大哥、顾公子好。”
顾绛心道：叫席铭大哥，叫我公子，果然是亲疏有别啊。他与芸莲是老相识，清楚芸莲对席铭的情意，想到昨日之事，不免心中有愧，嗫喏道：“这个....不如这样，席兄，芸莲，小弟明日要赶赴大同，今日还要做些准备，便先行告辞了。”
芸莲见顾绛神色慌乱，不知发生了什么，便道：“老友初见，便要告辞吗？”
顾绛道：“这个，实在抱歉，你们慢慢聊，在下先行告退。”抬脚便望门外而去。
席铭忙向芸莲道：“姑娘稍坐，我送送顾老弟。”
赶上顾绛道：“老弟，大同乃边关重镇，外敌暗伺，你可要注意安全。”
顾绛诡秘一笑道：“兄弟理会得，不过席兄，先别管小弟了，把自己的事安排好才是正经。”说着伸出两根指头。
席铭清楚顾绛之意是两位多情姑娘如何安置，便道：“此事确然烦恼小兄。”
两人已到门口，吴三桂的马车早已离去。席铭招呼亲兵去叫车把式，把顾绛拉到墙角，问道：“两位姑娘你都见过，依你所见，哪个更好？”
顾绛哈哈大笑：“我说席兄，美人面前真的乱了分寸，军国大事可询小弟，这儿女情事也要小弟参谋么？”
席铭无奈道：“在下实在无法可想，还望老弟提点。”
顾绛见席铭对己如此倚重，心想：这情爱之事，乃是遵从内心的，外人岂有资格发言。但见他如此烦恼，既是知交好友，也只能应付几句了。便道：“言道此二位姑娘：芷兰乃花中魁首，艳若桃李。而芸莲清新淡雅，如出水芙蓉，可说容貌各有所长。才情方面芷兰琴棋书画，诗词歌赋样样精通，而芸莲之古筝出神入化，也是腹有诗书气自华的大家闺秀。论性格，一个妩媚柔情，一个娇憨明快。总之一句话，全是不可多得的佳丽，老兄你艳福不浅啊。”
席铭听了半天，还是挠头：“顾老弟，说了半天，等于没说啊，到底觉得哪个更佳？”
此时马车已到，顾绛边走边道：“当然是最钟情的那个好了，你自己思量吧，小弟可就帮不忙了，告辞了！”自行登上马车走了。
席铭呆立半晌，最钟情的那个？自然是芷兰了，那绝世容貌和风流态度，让自己一见钟情，心醉神迷。然而又想起与芸莲一起惩治县令、追击侍卫的趣事，心中又是一阵温馨。怎么办？该如何面对芸莲姑娘呢？
席铭回到房间，芸莲连忙站起，柔声道：“顾公子走了么，他总是这么古里古怪，今日如此慌忙，不知又在忙些什么营生。”
席铭道：“顾老弟最喜游历天下，一刻也闲不住的。芸莲姑娘请坐下说。”
芸莲重又坐下，席铭也自坐下，却低着头，不敢接触芸莲期盼的眼神，也不知说什么好。
两人沉默半晌。
芸莲心中奇怪，席大哥前几日送我由沧州赶赴大同之时，有说有笑，态度亲切，两个人互相感受到对方的关切之情，用情投意合形容很是贴切。小别之后，再次相见，浓情蜜意应是题中应有之意。然则席大哥的表现却是明显的隔阂和不安，这又是为什么呢？
难道短短的两日之内发生了什么变故，芸莲心中掠过一丝不安的情愫。
她不敢多想，也不愿多想，还是先将正事通报吧。于是便道：“席大哥，这次我来，是有事告知。”
席铭终于抬起头道：“姑娘请讲。”
芸莲道：“昨日，四叔已陪着我去了谢、肖两位叔叔的府第，将爹爹的书信呈上。这两位叔叔都是爹爹的莫逆之交，览信之后，当即同意按信中计划行事。即日便准备在京城制造舆论。”
席铭喜道：“这么说，顾老弟的计划已经启动？”
“是的。”
“如此甚好，徐御史可以平安回家，受灾百姓也可以得到赈济钱粮。”
“说到这里，还是要多多感谢席大哥与顾公子，在徐家危难之际鼎力相助。”
席铭淡淡说道：“徐大人清廉正直，为我辈所敬仰，他为奸人所害，当然要出手相救。”
芸莲看着席铭淡然的神情，心中酸涩无比，席铭见芸莲从初见自己的欣喜到如今难掩的悲伤，也是满心的不是滋味，可是却不知道该说什么。
两个人坐在那里，只是一片的沉默。
入夜时分，席铭独自一人走出堂馆，望着满天星斗，心中不断闪现着芸莲的倩影。下午她伤心失望的辞别而去，那欲语还休、无可奈何的表情令人心碎。可是自己既然已与芷兰有了三年之约，那便必然要辜负芸莲，席铭脑海中一片乱麻，剪不断，理还乱。
他深深吸了一口清冷的空气，努力镇定烦乱的心神，因为一个及其重要之事在等待着他。明日，席铭将觐见当今天子，按照顾绛的计划，他将在金殿之上，提出离开关宁前线，去往中原剿匪的请求，这个决定是福还是祸，明日应能看出一些端倪。
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崇祯皇帝自认是个勤政的皇帝，这个刚刚二十三岁的年轻人，已执掌大明帝国生杀予夺大权六年之久。他扳倒过权倾天下的阉宦，经历过敌军兵临城下的恐慌，而这几年烽烟四起的民军起义让他左支右绌，头痛不已。
崇祯时常自问是否是够格的皇帝，他自觉有太祖、成祖皇帝的雄心壮志，也有他们的治世伟略，然而太祖、成祖手下，贤臣云集，猛将如云。为何自己就遇不到治世能才。他自觉对待人才极其优渥，只要臣子能展现出才能，爵位、封赏是从不吝啬的，然而朝中官员，尤其是文官，没有一个济世栋梁之才，为何便碰不到一个如杨廷和、徐阶、张居正这样的人才呢？
然而他转念又想，杨廷和造成大礼议事件，逼的世宗皇帝差点称父亲为皇伯父。而张居正更是一代权阁，少时神宗皇帝见到他战战兢兢，大气都不敢出。如果手下有这些所谓能臣，治国抱负又焉能实现？
可是他确对朝中阁臣深感失望，首辅温体仁虽可堪一用，但总像个修修补补的泥瓦匠，不是一个精于构建的建筑师。至于另一群抱着文死谏精神的东林党，更是群一无所用的酸腐文人，除了拿着礼仪道德要求皇帝、要求大臣、要求天下百姓，对于政务、经济、军事一无建树。
不过近期却着实有几件让崇祯高兴之事，几年来，他的脸上少有的露出些许笑容。连身边太监都凑趣说万岁这段时间气色好多了。
可不是吗？登州孔有德叛乱被平灭，虽说匪首逃遁海上，但山东全境得以安宁，也算一桩喜事。此外中原剿匪之役取得重大进展，在陕西、山西、河南几方面的配合下，流贼被围困在河南境内，眼看便要被全歼。
最令人欣喜的是，中原剿匪战斗中，一批能臣良将涌现出来，洪承畴、左良玉、曹文诏等都是不可多得的将才，对于这些人一定要重重封赏、晋升。要让天下人了解，我大明天子是不吝惜爵位和封赏的，只要你是真正有才能之人。
崇祯转念一想：流贼虽被包围，但须一鼓作气将其全歼，千万不能姑息。因此，须得再征调一批精兵良将前往河南增援，解除后患。
他的思路又转到今日之事上，唤过随身太监，取来平叛山东的功臣名单，上过早朝之后，将接见这些武将,他想在此之前，将这些人的资料再仔细览阅一遍。
顺着名单上的武将看去，吴襄、吴三桂父子不必说了，宁锦防线的柱石将领，是时候让吴襄官复原职了。祖大弼是祖大寿的弟弟，对于辽东祖家，那是一定要着意抚慰的。刘泽清是个可以独挡一面的大将，可将山东防务交予他，这样直隶后方便有一支强大部队，一旦京城有事，可及时支援。
再往下看，崇祯看到席铭的名字，细览履历：此人短短两年之内从普通士兵晋升为都司、指挥，兵部对其评价为箭法入神、技能扎实，带队有方、战功卓著。崇祯陷入沉思，这个升迁如此之速的年轻人，到底是什么样的人呢？他会是另一个如洪承畴、左良玉、曹文诏那样的将才吗？
