席铭摇头道：“不知。”
吴三桂道：“便是吏部文选司、吏部考功司、兵部武选司、兵部武库司。这文选司管理天下文官的人事调动。考功司负责每年官员考评。武选司管理武将的人事任命，而武库司则管辖所有的军事后勤装备。我等乃武将出身，密切相关的司有两个，即武选司和武库司。其中武选司又是与武将升迁息息相关的部门，便是小弟重点打点所在。”吴三桂喝的酒酣耳热，面上透着得意之色。
席铭道：“所言不错，打点武选司便即打通了升迁之道。不过兵部高阶官位甚多，尚书、侍郎等重要人物又如何应付呢？”
吴三桂得意道：“席兄此言又是不明我朝情势之语，你可知当今万岁登基以来，撤换过多少任兵部尚书？首任崔呈秀自不必说，乃魏忠贤的干儿子，赐其自杀又凌迟其尸。二任阎鸣泰也是阉党旧人，发配边疆，死无所踪。三任王在晋，丢了辽东不说，被人打到山海关，诏令“削职归”，算是莫大的恩典。四任王恰，依旧应付不下建奴，下狱不久便病死了。五任申用懋，遭遇兵丁欠饷哗变，被万岁罢官回乡。六任梁廷栋，就是写了《明本兵梁廷栋请斩袁崇焕疏》的阿谀之徒，踏着督师血肉升职，后被揭发纵容手下“纳贿营私”而去职。如今之兵部尚书乃是张凤翼，刚履新职不久。掐指算之，短短六年时间上任七位兵部尚书，可谓走马灯似的你方唱罢我登场。因之打点朝堂高官，可能未等到收效之时，便不在其位了。而对于主事、郎中等低品官阶，任他尚书侍郎更换再频，这些人的职位总是不会变动，而且他们将来都有升迁机会，此时打桩也是一笔长期买卖。”
这番话说的席铭频频点头，他惊讶于吴三桂对于官场之道的熟稔。蓦然想到自己与吴三桂的兄弟之情，如若吴三桂也象打点朝部官员一样，对己长期扶植，那自己不也成了他手中的一粒棋子？想到这不由得有些不寒而栗。再看吴三桂时，却依旧是谈笑风声，并未起意。
吴三桂又劝了杯酒，接着道：“因此说来，我吴家探寻朝廷登云之梯，主要依傍三条道路，其一，便是我义父御马监太监高起潜；其二乃是六部五寺的中低级官员；其三便是朝野上下的东林党人。”
席铭顿生疑惑，前两条极易理会，这第三条依附东林党人，却殊为不解。于是问道：“当今万岁极厌结党，老弟为何要攀附东林党人呢？”
吴三桂叹了口气道：“当年辽东系将领的领袖孙阁老和袁督师都乃东林党人，我们身上的东林烙印是去不掉的。再者虽言大明律严禁结党，可二百多年来何曾见过党争消散？目前万岁先除阉党、再压东林，好像朝堂上下和气一团，可是这底下却是暗流涌动，波诡云谲。如今首辅温体仁嘴上喊着撤免东林、消解党争，暗地却组织一帮官吏行结党之实。因此在如今的朝堂上，不入党派，瞬间便会被不知名的洪流击的粉碎！”
席铭心中暗想：自己是边关战将，自是不用卷入党争之中，可是将来若想在朝堂政治上有所作为，又不能不面对这些。不入东林，所有政策主张都会遭受攻讦，而身入东林，立时就成了皇帝眼中的结党小人，这委实难以决断。如果此时顾绛贤弟在身旁就好了，必定能给出中肯意见。
此时酒已半酣，吴三桂微笑道：“今日酒后言多，说了不少心里话，席兄是自己人，自然明白其中深意。今日喝的畅快，暂且罢战。明日你去礼部点卯，到晚上小弟带你去个新奇的地方，开开眼界。”
席铭见吴三桂脸上露出神秘笑容，不由问道：“去什么地方？”
吴三桂道：“到时你便知晓。你们目前在哪里歇宿？如不嫌弃，小弟在京城中自有寓所，兄台可以到府上居住。”
席铭心想：吴三桂竟然在京城置有产业，还大手笔打点朝部官员，这巨额财富不知从何而来，此时又不便多问，当即答道：“刚才在武选司已登记住处，况且这边二十多个兄弟一起叨扰也不方便。”
吴三桂道：“既如此，明日傍晚时分派马车到堂馆接你，走，看他们喝的如何。”
两人走到楼下，却见吴应桂、杨泰昌、赵泉、栾雄等人都已停箸，桌上只摆放几只空坛，想是因为正是中午，不便饮酒过量，耽误公事。”
一行人在酒楼前分别，席铭带着军兵自行去堂馆歇息。
第二日一早席铭带着几个弟兄赶到礼部，由于蒙恩觐见皇帝的只席铭一人，于是其他人便在门口候着，席铭独自进入礼部。
明代是有着极严格阶级等级的社会，秉行“教训正俗、非礼不备”。洪武帝削平江南、推翻大元之后，为了传续汉唐正统、消除异族习俗。将“礼”当做教化万民、治理天下的坦途。洪武帝言：礼者,国之防范人道之纲纪,朝廷所当先务,不可一日无也。又强调“贵贱之别，望而知之。”
大明对于朝堂之上的君臣礼节有着严格规定。汉朝之时，丞相到，皇帝需起身迎接。到了晋唐还可君臣共坐。宋朝时，大臣必须立而奏事。而明代始，大臣上奏必须跪着了。至于进退、出班、奏事、宣谕、封赏等都需要一定的仪程。
席铭属于长期驻守边关的战将，偶尔得蒙圣恩觐见，必须先到礼部学礼，经过一番繁琐严格的训导之后，才能步入朝堂。
席铭一进礼部仪制司，便听到一个粗豪声音：“当了这么多年的兵，还第一次碰这些文绉绉的套路，这仪程一套套的，可怎么背的下来啊。”
说话之人正是同在关宁铁骑的将军祖大弼，这位绰号“祖二疯子”的骁勇战将，面对繁琐的礼法犯了难了。
一见席铭，祖大弼乐开了花，赶紧把他拉过来：“我说席老弟，今天礼部开练朝堂礼仪，我老祖可是个急性子，学不来那么多繁文缛节，你可得带带我。”席铭年纪虽轻，但这些年升迁甚速。在登州平叛战役中，与祖大弼等辽东战将混的很熟。
席铭笑道：“这有何难，老将军几十套枪法都默熟于胸，还怕这进退之道？”
祖大弼挠头道：“这些可不一样。”
不一刻，刘泽清也来到礼部，由于吴襄、吴三桂早先受过皇帝接见，因此无需再学礼仪。
礼仪课就此开始，给三员猛将授课的是一位年轻的仪制司主事，名唤姚冲。此人进士出身，官阶虽低，但架子不小，尤其对这些大老粗武官很不上眼。眼见三人中除了席铭年轻俊朗，衣着整肃，其他两人都是粗豪黝黑、不修边幅。宣读完一遍朝堂仪制之后，做了几个示范，便结束讲授，任他们自行消化。
还好席铭机敏善记，将一些重要仪程掌握之后，又传授给祖大弼和刘泽清，如此一来二去，仿佛席铭成了教员。
折腾到下午，祖大弼、刘泽清跪得腿都木了，才算操演熟练。姚冲过来验收一番，算是合格通过。祖大弼叫道：“我的亲娘，见个皇上可比上阵杀敌难多了。”
席铭赶忙道：“此处乃是礼部，莫要口出不敬圣上之语。”
祖大弼赶紧捂住嘴，连声道：“出去再说，出去再说。“
到了礼部门外，祖大弼邀请席铭和刘泽清去府宅喝酒，席铭言道吴三桂已经有约在先了。祖大弼道：“既然那小子有堂会，你就跟着去吧，保证大开眼界，他可会附庸风雅了。”
席铭奇道：“祖兄知道吴老弟去何处？”
祖大弼神秘的一笑道：“怎会不知，不过晚上你若跟我走，照样能找到乐子，虽然没那么风雅，可是保证让你乐不思蜀，流连忘返。”说着诡秘的看了眼刘泽清，两人相对大笑。
晚上出去找乐子，能去什么所在？席铭心中自然清楚，这些前线拼命的勇将，到了京师温柔乡里自然要及时行乐的。不过吴三桂要带他去的地方，听祖大弼的口气，还相当风雅，到底是何去处呢？
