徐昇这时笑容一收，他突然意识到今日酒后言多了，赶紧摆手道：“言尽于此，不可多讲了，喝酒，喝酒。”说着开始向席铭和顾绛频频劝酒。
此时场面有些沉默，过了片刻，席铭问道：“御史大人，如今天下大旱，饥荒四起，不知朝堂之上有何对策？”他想到日间遇到的乡民，沧州府尚且如此。那河南、南直隶凤阳府等受灾严重地区岂不是饿殍遍地，民变频发了么。
徐昇叹道：“能有什么法子呢？如今国库空虚，还要应付外虏，朝廷也是捉襟见肘啊。况且这些乃是内阁阁臣之责，且看温体仁能拿出什么办法，如果赈灾不利，引发民变，定要参他个糊涂无能、玩忽职守。”
席铭听了这番话，心中暗想：东林党人如今确已走入一个极端，将扳倒政敌作为首要任务，要他们拿出改善国家民生的大计，却是空泛无言。这些君子虽不求利，但潜意识里都在求名。如能斗倒当朝权贵，赢得身前功名，自然最好。即便被迫害致死，也可赢得身后之名，流芳百世。
比如眼前这位徐御史，人品是没得说，也是忧国忧民的心肠，可是心胸却有些狭窄。
三人又谈到如今之地方官员，只顾自己捞钱，全不顾百姓死活，官场贪污之风日盛，几乎无官不贪。比如小小的徐县县令，却是为霸一方，恃强凌弱，搞的好端端的一个县城，民生凋敝，流民迁徙。
谈到这里，三人都有些心情郁闷、意兴阑珊，酒桌上也是沉默的时候居多。
此时，徐昇看着面前这两个年轻人，忽然心中一动，言道：“这酒喝的实在憋闷，世上不如意事十常八九，我们今日欢聚畅饮，何必去生那些污浊世事的闲气？今日月明花开，正是良辰佳日，不如听古筝一曲，以助酒兴。”
席铭和顾绛听徐昇提出欣赏古筝弹奏，都暗自寻思：这徐大人为官清廉，难道家中还有蓄有歌妓，还是临时从外面请来？
却见徐昇拍了两下巴掌，管家匆匆进来，徐昇对他耳语几句，管家应声疾步而去。
徐昇笑道：“两位世侄，老夫家中清贫，这古筝弹奏也是家中女眷献技，两位莫要嫌弃。”
席铭和顾绛赶紧回道：“有劳了，怎敢嫌弃。”
不一刻，却见小室的侧门打开，门外不远处是一个小池塘，清风吹进，全身舒爽无比。而小室侧门之上垂下一道纱幔，一个白衣女子端坐在池塘与小室之间的平台上，身前摆放一个小几。几上香烟缭绕，古筝已准备就绪。
轻纱遮挡，烟雾缭绕。那女子的面貌看不清楚，只觉得她身形婀娜，仪态端庄。
席铭心想：徐大人的女眷莫不是他的女儿，今日见到那个青年文生，据顾绛言是个女儿身。这个白衣女子难道就是那文生，她白天在马上英姿飒爽，如今却端庄娴静，这反差实在太大。
不一会，女子已经开始弹奏，叮叮咚咚的声音逐渐响起，那乐声和着清风划过心田，仿佛行云流水，温润刻骨，片刻又滂沱激越，铿然有声，座中之人的情绪随着那乐声悠然游走，如饮醇酒。
徐昇微笑道：“实不相瞒，弹奏乐曲之人就是小女芸莲，也便是你们白天看到的那个青年文生。老夫膝下无子，只有这个小女，因此平时太过娇惯，性格直率鲁莽，有时候一点体统都没有，你们可不要笑话。”
顾绛笑道：“老师之女，便是我之师妹了，我看师妹当下娴静端庄，当真是一派大家闺秀的风范啊。”
席铭也道：“顾兄所言极是。”
徐昇听得两个年轻人夸奖他的爱女，心中得意，手捋胡须微笑道：“你们莫被她如今的假象蒙蔽了，我这女儿刁蛮起来，老夫也要让之三分啊。“
三人一起大笑。
席铭听着耳边悠扬的乐声，看着室外明亮的银辉，竟自有些痴了。
当日晚间，席铭带着赵泉、栾雄以及二十多名军兵，自去县衙歇宿。他们是朝廷官兵，县衙有安排居住的义务。徐昇本想留顾绛在府中居住，但顾绛顾及徐府之中尚有女眷，不太方便。于是便与席铭军兵一起去了县衙。
第二日一早，众人起床，洗漱完毕，便即启程。席铭询问顾绛行程，得知他正游历天下，虽然也准备去京城，但之前还想去保定一游。两人正好可以同行到沧州，然后一个北上京城，一个西去保定。
于是此段赴沧州府的路，便一起同行。顾绛骑的是毛驴，而席铭及军兵都骑战马，席铭有意放慢速度，与顾绛并辔而行。
路上两人越谈越是投缘，当下序了年庚，顾绛今年十九，而席铭二十一。顾绛便称呼席铭为兄。
一行人谈天说地，聊聊天下轶闻。而栾雄等人不时在一旁插科打诨，逗的众人大笑。
刚到正午时分，忽听背后马蹄声响，似乎有数骑马匹正在疾奔。大家回头看时，只见五六匹马正急追过来，为首一个青年文生，正是昨日见过女扮男装的徐家之女。
席铭心中诧异，他隐隐记得昨日徐昇称呼自己女儿为芸莲，她今日急匆匆追来，又有什么要紧之事呢？
芸莲纵马到了近前，此时席铭和顾绛终于看清她的面容，却见她瑶鼻小口，肤色如雪，身着公子文生服，更显出一股别样的英气。
此时这个俊俏的脸蛋上却尽是焦急的神情，芸莲带住战马，气都顾不上喘，便急切的道：“席指挥，顾公子，徐府出事了，能否请两位公子帮忙？”语声娇脆，却带着点哭腔。
席铭连忙安慰：“徐姑娘，你别着急，先下马，把事情详细说来。”
芸莲一想也对，匆忙之中讲不清事情，况且还要商议对策，于是下了马，众人围拢在一旁。
芸莲道：“席指挥，顾公子，你们昨夜离开家宅，家父便上床就寝。到了今日早间，我正在后院习字。忽听前院吵嚷，派了个丫鬟去打探消息。丫鬟回报说昨日要家父陪同讨粮的乡民又来了，他们冲开徐府把老爷掳走。我一听急忙赶到前院，可是家父已踪影不见。四叔，你当时在前院，讲讲老爷被掳走的详细经过。”
芸莲口中的四叔便是徐府管家徐四，他在徐府三十多年，忠心耿耿，芸莲对他很是尊敬。
徐四焦急惶恐之色溢于言表，他应了一声，说道：“今天早间，府门被拍的山响，我急忙带人查看，却见昨日那些乡民去而复返，说还要见我们老爷。我问他们不是粮食已经分发了吗，还有何事，他们说分量不够，一定要见老爷。此时正好老爷来到前院，大声喝问何事。那些乡民听到老爷声音，冲进来直接把他架走。我见势不妙，赶紧带家丁上前阻拦，可他们人多势众，把我们推在一边，几个人都受了伤。”说着伸出淤青的胳膊和小腿。
席铭听了觉得有些离奇，昨日他是比照乡民数量，还多加了些斤两，向徐县县衙支领的粮食，按理说应该足够，怎么乡民还说不够呢？
他心中一动，问道：“难道来的是其他乡的乡民？你们去县衙问过吗，有没有乡民来讨粮食？”
芸莲道：“事情发生后，四叔立即带着家丁去了县衙，可是门口并无乡民聚集。便将此事报告了龚县令。”
席铭问：“龚县令怎么说？”
芸连道：“龚县令言道，饥民劫掠大户之事时有发生，他会进行查问，便将四叔礼送出门。我们惶急无助，突然想到两位公子，便冒昧赶上来求助。”
席铭道：“姑娘放心，徐御史出事，我们一定全力相助。”心中却想：如是饥民求粮，应该去县衙才对，可是他们并未前往，这其中到底是怎么回事呢？”
席铭望向顾绛，却见他半晌没有说话，只是望着不远处的茅草，陷入沉思。片刻顾绛忽然问道：“四叔，你再重复一下，龚县令说了些什么？”
徐四道：“我们前去报案，龚县令说：如今饥荒四起，饥民劫掠大户之事时有发生，他自会查访。便没了动静。”
顾绛猛一抬头，双眼放光，语气坚定的道：“嗯，这件事的关窍就在这里了。”
