曹文诏又露痛苦之色，道：“难道圣上认为我这次不出兵，乃是有意避战，保全自己？”
席铭叹道：“也不尽然，刚才吴总兵所言，为朝廷背黑锅乃主因。但此情况下皇帝不加分辨，任意由之。恐怕心中对将军也产生了一丝不信任。”
曹文诏没好气的道：“失去皇帝信任，被惩罚也就算了，你凭什么反受奖赏？”
席铭心中踌躇，不知该如何措辞。吴襄此时已完全明白席铭话中意思，他见席铭一时无语，在一旁道：“席副将毕竟带的是赴援军队，他无主守大同之责。因此大同守将因防区溃败被罚。而赴援军队因击退敌军受赏，也是题中应有之义。皇帝这一手，不就正好显得自己赏罚分明么？”
吴三桂也道：“这次席兄受赏是赶上的，跟曹总兵被罚其实并无关联。曹总兵无需多虑，反伤了自家兄弟和气。”
曹文诏心道：“你们都是一个战壕里的，现在跳出来卖好人，当下冷哼一声，沉默不语。
席铭接着道：“我的老师曾讲过塞翁失马的故事，所谓‘福兮祸之所伏，祸兮福之所倚’。目下我虽受皇帝信任，不过是几个月前的曹总兵。如果一时应对不当，被皇帝认为有违他的信任，恐怕祸事会随时上身。”说起塞翁失马的典故，他不由想起了在马场尽心传授自己的薛老师，不知他现在身处何处。
众人想到崇祯皇帝的刻薄猜忌，都有些心灰意冷。
最后吴襄勉强干笑了一声道：“不管皇帝如何对待，我等只有剖肝沥胆，以身报国。曹总兵，即便此次获罪，只要让皇帝知道你的忠君之心，终有一日能东山再起。”
曹文诏灰黑色的瞳仁漫无目的瞪视着前方虚无的目标，久久没有移动，不知他心中在想些什么。
翌日清晨，曹文诏将城防事务移交副将，便跟随传旨太监一同赴京。席铭也在随行之列，他将京营交托给赵泉、栾雄，自己带着几个亲兵赴京。
大同之围既解，又无觐见圣上谕令，吴襄父子自行率领关宁铁骑回宁远。吴襄、吴三桂与曹文诏、席铭便在大同城外互道珍重，拱手而别。
虽说曹文诏是待罪之人，但圣旨上只言明有罪，并无确切处罚措施。也许到了金殿之上，皇帝申斥几句便没事了。因此传旨太监也不敢以囚犯待之，只是派了几个人看管，日常待遇与总兵无异。
对于席铭，那太监更是和颜悦色，毕竟他乃皇帝宠信之将。而席铭为人又极谦恭，与传旨太监相处融洽。
这一日，来到北京城，传旨太监将曹文诏移交兵部，自行回宫交旨。由于曹文诏的罪名还未确定，如果仅是降职处分，兵部可自行处理。如果涉及重罪则必须移交大理寺。
第二日清晨，皇帝早朝之后，召见席铭与曹文诏，这次会见的地点依旧是乾清宫。
两人进入金殿跪倒行礼，席铭扫视殿内，却见同时参与会见的除了以前见过的兵部尚书张凤翼，还有一人在列，此人面皮白净，似乎是个文官出身。
崇祯扫视一眼殿下两人，声音冷峻的道：“曹文诏，你可知罪？”
曹文诏脸色灰沉，道：“末将知罪，且不想进行辩驳。只是有一点要呈报皇上，非则虽死不瞑目矣。”
崇祯一皱眉道：“你的罪愆并不致死，有什么就讲。”
曹文诏突然神情激动，颤声道：“末将戎马半生，从辽东到中原，不求有什么功劳奖赏，但求能报答皇帝的知遇之恩。今次大同之战，丧失国土、丢失人畜的罪名末将认了。但是所作一切都有不得已之苦衷，无论怎样，对皇帝一颗忠诚之心苍天可鉴。这一点末将泣血请见！”
席铭在一旁心想：看来曹文诏为人还不算糊涂，经过一番思索总算抓住了事情的关窍。那些背黑锅的罪名认一百条都没事，忠君这一条可是万万要抓住的。
却听崇祯“嗯”了一声，又问：“既如此，你为何畏敌不战，任由敌人劫掠，试问，如若敌军绕开大同，直逼北京，你是否也纵容其通行，依旧闭城不出？”
席铭听得这话，心中暗惊：看来五年前的“已巳之变”给了崇祯太大的震撼。在那场事变中，他不但屠戮了自己的边关大帅，而且在心中种下一个种子：凡是纵容敌军肆意进逼北京之人，必定是可杀的奸臣。
曹文诏道：“皇帝明鉴，末将收缩兵力死守大同，完全是一种战略选择，绝对没有避敌不战的想法。只要大同不失，敌军便有后顾之忧，不敢轻易冒进。如若建奴胆敢绕开大同，进犯北京。末将宁可血洒疆场，也必定与之决一死战！”
崇祯久久没有回话，半晌才道：“席铭，你怎么看？”
席铭一听皇帝问到自己，连忙道：“曹总兵自调任中原之后，远赴甘陕、马踏山西。这几年为了解除中原匪患四处奔走，呕心沥血，完全是为了报答皇上恩遇。此外，此次以三万余军兵对抗后金八万铁骑，无奈之下才选择死守坚城的策略。如果不是曹总兵这个战略选择，而硬与后金铁骑血战，恐怕后敌军早已长驱直入，进逼北京了。”
崇祯思索片刻，缓缓点点头道：“朕平生最恨只顾自保，把君上置于危险境地之人。曹总兵陈述的理由情有可原，况且朕也不信你有避敌自保之心，这次便不从重处罚了。不过防区溃败这么大的事，也不能就此抹去。张尚书，你看给个什么处罚恰当啊。”
张凤翼这几日一直在为此事烦恼，他心中清楚曹文诏受罚是背黑锅，问题在于既然大同守将背了黑锅，自己这个兵部尚书怎么说也有连带责任啊。
他虽有心替曹文诏开脱，无奈这几日文官的弹劾奏议实在太多，根本无可辩驳。今日听得皇帝口气松动，似乎并无重罚曹文诏之意，忙道：“臣下以为，给予曹文诏降职三级，罚俸三年的惩处，请圣上定夺！”
崇祯缓缓点头道：“就是如此，明谕下发吧。”
曹文诏心中暗暗松了口气，降职算是比较轻的处罚了，如若皇帝做了雷霆之怒，不由分说重罚，那刑监、流放都是有可能的。
崇祯又接着道：“曹文诏降级之后，便在席铭军中任职。你们两个都是朕看重的将领，一定要精诚合作，为国出力！”
曹文诏一听，脑袋“嗡”的一声，自己竟然沦落到给席铭打下手，这可真是奇耻大辱。但皇帝已经下令，只得说了声：“谨遵圣谕！”
崇祯又转向席铭，语气变的和悦：“席铭，自从朕将你派去中原战场后，从河南到大同，你的表现可圈可点，朕没有看错你。不过你年纪轻轻已是副将之职，再行升迁，便是总兵，恐怕其他武将不服。”
席铭赶忙道：“目前小将职位已很高，还需多加历练。”
崇祯满意的微笑道：“既如此，此次便赏赐你白银五百两，加御赐宝剑一把。”
五百两银子与明朝官员薪水相比算是不小数目，但对于席铭这等武将自然不值一提。但无论如何也是皇帝恩惠，何况还有御赐宝剑，席铭急忙叩首谢恩。
崇祯又道：“大同之围既解，皇太极已退兵沈阳，辽东之患暂且放下。这几个月，中原流贼自逃脱包围圈后，又在湖广、四川等地兴风作浪。今后一段时间，你们的主要精力还是对付中原匪患，我来介绍一个人，朕新任命的五省总督。”
那个白净面皮的中年人转向席铭与曹文诏，拱手行礼道：“在下陈奇瑜。”
