小女孩的脾气就像六月的天气说变就变，原来聊的挺好，今天却一转脸又变个样子，见到吉良义时腆着脸靠过来，立刻作出恶狠狠的表情说道：“不要跟过来！总是跟着我好讨厌啊！”
吉良义时傻愣半天没转过弯，最后还是颓丧着离开馆舍，来到半山腰吉良家的侍屋敷前的教场，就看到服部保长出现在角落里，走过去问道：“保长，物见的推进工作如何？越后七郡的情报网我需要全部掌握，还有出羽、陆奥、越中、信浓、上野方向的情报网也要尽快做好，本家不能一直做聋子瞎子。”
服部保长低声回应道：“臣下正在努力，很快就会有消息了！”
“嗯！那你就先去忙吧！”挥退服部保长，转身就看到一个彪形大汉在他附近转悠了半天不愿意离开，吉良义时回想一下就记起此人的身份，冲他笑着点点头，就朝一群武士聚集的教场中心走过去。
“武卫殿请等一下！斋藤下野守见过武卫殿！”
“哦？找我的吗？”吉良义时暗道一声果然，转过身来笑着对他说道：“下野守殿你好，不知找本家有何要事？”
这位高出吉良义时一头多的越后壮汉，长相也十分有特色，豹头环眼，髭须虎髯，整个就是一猛张飞的造型，他在越后也有一个钟馗的名号，此时却似乎有什么难言之隐似的，靠过去小声道：“能和武卫殿交流一下吗？”
“交流一下？”吉良义时点点头，跟着越后钟馗走到不远处廊下，这是春日山城的一大特色，山上的每个曲轮里都有相应围廊。
斋藤朝信似乎有话想说又扭扭捏捏的说不出来，涨红的脑袋别提有多别扭，见到一个彪形大汉突然如此做作，吉良义时也觉得挺有意思就等着他说话，结果越后钟馗磨蹭半天也没憋出一句像样的话。
“下野守到底想说什么？”
斋藤朝信期期艾艾的说道：“其实是我上次在山下看到一位佳人怦然心动，经过多方打听据说是武卫殿的侍女，所以想请武卫殿通融一二，让我能与那位佳人再见一面。”
“哎哟，春心荡漾啊，看他这年纪也二十七岁了吧！也确实到春心荡漾的时候了。”吉良义时差点憋出笑声，担心这位越后猛将脸上挂不住面子，赶忙稳住情绪耐心的询问：“噢？下野守看上哪位佳人了？”
“武卫殿是不是想拿我朝信逗趣啊？”斋藤朝信觉得他很没诚意，咧着嘴巴略显无奈的解释道：“就是前些日子在临时安置灾民的地方，在下见到虎姬公主和那位佳人在赠送吃食……当时一见,到如今还记忆犹新啊！”
“等等！”吉良义时被说的一脑袋浆糊，懵懵懂懂的追问道：“什么安置灾民，什么赠予，这都是怎么回事？”
最近他的日子过的不太顺遂，因为那件事的影响，害的他只能躲在教场里埋头训练，早把什么情报内务的事情给丢到一边，乍一听斋藤朝信爆出完全不知情的事情被吓了一大跳。
“下野守殿说什么临时安置灾民的地方赠送什么吃食？本家怎么不知道？”
“什么？武卫殿竟然不知道？”斋藤朝信意外的打量他一眼，又醒悟到自己这么做不太礼貌连忙欠身致歉。
他可以确定吉良义时的表情确实很惊讶，不像是故意戏耍他做个“老实人”，就一五一十的解释道：“前些日子虎姬公主带着姬武士近卫队，在山下那个安置点里给那些灾民家的孩子送一些吃食，正巧在下闲来无事也在山下转悠就遇到了，于是看到虎姬公主旁边的那位佳人就一见倾心，这几日在下可是食不知味啊！”
“姬武士近卫队？我大概知道你说的那个佳人是谁了。”吉良义时细细观察这位越后钟馗的样子，虽然长的像个超级莽夫很不符合当下的主流审美观，不过看他的说话水平相当不错，也不是满脑子肌肉的莽夫所能比的。
生的身材高大魁虎背熊腰，一身蛮力十分惊人远超同侪，据说早些年曾经和越后七郡第一人的柿崎景家掰过腕子，这位越后钟馗也是越后排在最前列的猛将，更让人意想不到的是此君拥有出色的政略，也是越后一堆猛将里为数不多的奉行派，当然这个水平在吉良家的奉行众眼里差的可不是一点半点。
“那位佳人一定是武卫殿的侍女吧？不知能否……”斋藤朝信也是极为聪明，一见他的表情就把个中缘由猜出个八九不离十，虽然努力让自己显得不那么猥琐，可他那双饱含渴望的眼神还是深深的出卖了他。
“难道是阿菊姐姐吗？”吉良义时从没想过有人把注意打到阿菊身上，以前他也不是没劝过阿菊找个心上人嫁出去，可是他这个傻姐姐脑袋就是不开窍，还说什么一定要看着吉良义时先与虎姬公主结缘之后再考虑。
“而今刚到越后就被人盯上，难不成这就是传说中的缘分？只是这越后钟馗似乎有点那什么，不知道他到底有几分真心，还是得考验一下再说！”吉良义时意味深长的盯着他沉思不语，把越后钟馗盯的浑身的汗毛炸起来，脊梁骨传来一阵凉飕飕的不适感觉。
斋藤朝信也不是简单角色，一横心梗着脑袋直截了当道：“不论如何，请武卫殿给个准信吧！”
“下野守大概还不知道吧！那位侍女可不是等闲的普通侍女，她可是跟随我母亲来到吉良家的陪嫁侍女，犹如慈爱的长姊般从小照顾我义时长大，所以本家一直都很尊重她，同时她本人也是京都公卿世家爱宕家的嫡女，所以本家也无法给你一个准信，想追求的话只能靠你自己努力。”
“原来如此吗！”斋藤朝信似乎深受打击的样子，一躬身道：“在下打扰武卫殿了，这就告辞了。”垂头丧气的站起来慢慢走出去。
见他要走，吉良义时连忙劝阻道：“等等先别走！我们聊聊吧，我想知道一些越后的事，比如虎姬公主的。”
“虎姬公主啊！”提到长尾家的公主，斋藤朝信又带着奇怪的笑容坐回来，身体前倾着低声道：“许多人都喜欢虎姬公主，这个武卫殿一定是十分清楚的吧？”
吉良义时皱眉道：“很多人？这是什么意思？下野守想表达什么含义？”
“就是我越后年轻武士心目中最佳的女子，适龄的年轻武士没有一个不幻想着与虎姬公主……我想武卫殿一定会懂得！”斋藤朝信轻咳两声，努力让自己显得比较正常。
“人们追求美丽事物是一种本能，大象不用太在意蝼蚁的想法。”吉良义时的嘴角抽搐一下，努力压下掀翻桌子的冲动。
“那路或多！果然是心胸开阔的武家名门呢！”斋藤朝信作出恍然大悟的表情，随即猥琐着说道：“所以在下以前也很喜欢虎姬公主，直到虎姬公主与武卫殿联姻的消息传到越后才死心的事情，武卫殿也一定不会在意的吧？”
“下野守当着本家的面说喜欢本家未来的正室，真的没有问题吗？”吉良义时满头都是“井”字，再次忍耐住揍他一顿的冲动，心中暗骂道：“钟馗你个混蛋！想泡我家阿菊姐姐可没那么容易！我一定会让你痛不欲生的！”
斋藤朝信还不知道即将迎来的厄运，大吹特吹着：“要知道虎姬公主可是越后武士们最倾心的女子，它美丽聪明坚强，充满同情心与爱心，军略政略样样精通，最重要的是武勇过人，这么完美的姬武士，在下可是十分清楚自己是毫无可能的啦！”
“作的一手大死啊！”吉良义时攥紧拳头，恶狠狠的想道：“怎么感觉这家伙好像在强调武勇过人呢？难道是我的幻觉吗？果然还是一群用肌肉和武力说话的越后国人，我还是高看斋藤朝信的能力了吗？”
“所以当在下看到那位佳人的时候，就一见钟情了！”斋藤朝信扭动起身体作出十分恶心的样子。
“喂！这两者之间有什么必然联系吗？你的思维似乎不太连贯！”吉良义时捂着脑袋赶快和他拉开距离，拿着折扇遮挡脸颊呵斥道：“别乱扭！你这样很奇怪的好吧？别人都看出来了！”
“武卫殿现在还不明白！当一个男人看到心爱的女人时那种心情，那真是无法形容的感觉啊，就好像一切都停止了，就连呼吸都快停住了一样！”斋藤朝信两眼发光，全身扭动的频率更快。
“我明白你的想法了，但是请务必不要再扭了！实在太奇怪了。”吉良义时真想一脚把他踹走，不过这个冲动只持续了零点几秒，衡量一下两者之间的绝对差距，他还是退缩了。
一个虎头虎脑的野小子冲到教场里嚷嚷道：“武卫公在哪里？我要见武卫公！”
汉斯转过头，对这个不速之客呵斥道：“禁止喧哗，否则我会叫卫兵把你给丢出去！”
“这个南蛮人在说什么？”这家伙愣了一下，又继续嚷嚷道：“武卫公在哪里？我要见……咦，这不是钟馗吗？”
愣小子一溜烟的跑过来，傻乎乎的看着斋藤朝信和吉良义时，好奇的问道：“钟馗你在做什么？这谁啊？”
“这个是……咳咳！”斋藤朝信似乎对他很头疼，打个哈哈绕过去道：“原来是堪九郎啊！话说你来这里做什么？”
名叫定春愣小子傻乎乎回答道：“当然是来找武卫公啦！因为听说京都来的人很厉害，所以我要和武卫公做朋友！以后我长尾定春的朋友不但遍布越后七郡，还有越后之外的朋友啦！哈哈哈……”
“那可是京都的贵人，武卫殿身为尊贵无比，哪能和你做朋友！”斋藤朝信吓唬他道：“赶快回去，小心长尾景连过来抓你，晚上肯定少不得要挨一顿揍！”
“我才不怕小平次，别以为他在主公身边就有什么了不起！我越后狛犬智勇无双，再过几年等我长大些绝对把他揍的满地找牙！你等着瞧！”长尾定春哼着鼻子，比划出奇怪的造型，似乎在暗示自己很强壮，只是以他十二三岁的小身板除了比同龄人高壮点，比起长尾景连魁梧的身板还是差太多。
斋藤朝信举起砂钵一样大的拳头，摆出一副恶形恶相的表情，让本就如恶来一般的造型更加可怕，大吼一嗓子：“少废话！武卫殿不在这里，你也给我赶快回去，再不听话我可要揍人了！”
“你你……你等着！等我以后非得把你打的满地找牙！”长尾定春像火烧屁股似的一溜烟的跑掉了。
“呃……插一句话，那位是什么人？”吉良义时探究的问道：“似乎关系很复杂的样子啊？”
“那家伙啊！越后的狛犬，长尾権四郎景秋的幼弟，外号越后狛犬的长尾堪九郎定春，号称越后七郡智勇无双第一人，还有一个怪癖是喜欢和人做朋友，基本上来到春日山城的家臣都被这小子骚扰过，包括主公、本庄美作守、中条越前守、柿崎和泉守以及在下等人。”斋藤朝信苦笑着说道：“在长尾家是出名的调皮捣蛋，也是个很难缠的小子。”
“智勇无双？”
“是啊！”斋藤朝信有些苦恼的说道：“越后狛犬号称谋略高过武勇，他的谋略就是‘全力突击杀死眼前的所有敌人’，自称军略只在主公之下第二人，武勇之在柿崎和泉守之下第二人，合在一起就是越后智勇无双第一人了。”
“还真是个有趣的人啊！”
事实证明，斋藤朝信始终没有放弃对阿菊的念想，没事就在吉良家的侍屋敷附近转悠，对于这个牛皮糖癞皮狗的架势，吉良义时也是毫无办法，只能听之任之，结果没绕几天，斋藤朝信突然失踪不见，让吉良义时有些摸不着头脑。
