“哎，这么早？”明朗揉着惺忪的睡眼，“去打工啊，哥？”
“不，我要走了，离开这儿。”
离开这儿？明朗清醒了过来。
这天上午，向阳没有去打工，他向麦当鸡的老板辞了职。带着明朗和小艾去城区买了两身新衣服。脱掉了补丁擂补丁的破布衫，换上了米色连衣裙的小艾，就像是娇俏可爱的邻家女孩儿。
然后向阳带着他们去了新东城最大的露天游乐场。
坐在缓缓上升的摩天轮上，从高处俯视着大半个新东城，小艾一脸开心的笑颜：“哥，今天是我有生以来最开心的一天！”
“是吗？”向阳温柔浅笑，“你喜欢的话，以后可以经常来啊。”
“嘿嘿，不用啦，就是因为机会难得，所以才特别珍惜的。”小艾吃吃笑道，眼神却渐渐飘远，陷入回忆之中，“小时候，爸爸妈妈还经常带着我和明朗哥一起来玩的，不过后来只剩下我和明朗哥，就来不了了。”
明朗一直沉默不语。
“真的很开心，真的！谢谢你，向阳哥。”
在这世界一年了，向阳还是第一次看到小艾露出这么开心的笑容，如春日的暖阳，仿佛能融化所有的苦熬和悲伤。
“明朗哥、向阳哥，还有天上的爸爸和妈妈，一直都在保护着小艾，我很幸福，真的，每一天都很幸福。”
小艾因为兴奋而有些潮红的脸上，透着股病态的苍白。
“已经没有任何遗憾了，这十几年的人生，我很满意也很知足，就算现在马上死掉，也没有关系。”
早熟的少女，比任何人都清楚自己的命运。
“哈哈哈哈，什么死不死的，别说不吉利的话！”向阳一边用手压着小艾的脑袋，把她的头发揉的乱糟糟，一边用夸张的大笑，掩饰自己声音中的颤抖，“有我在，怎么可能让你死呢？我可还等着呢，小艾长大之后一定要给我当新娘！”
“嗯，能活到那一天的话，小艾就给向阳哥当新娘子。”小艾红着脸低下了头，声若蚊蝇，“那向阳哥也要保证，永远不要离开我们。”
“我……”向阳愕然，半晌才说道：“当然不会啊！”
当然不会干什么？向阳没有说。
这一天，向阳带着小艾和明朗，把游乐园里所有的娱乐设施都玩了个遍。直到傍晚，三人才离开游乐园，来到了近郊的居民小区。
这里，是向阳早已为小艾准备好的新家——窗明几净，明亮整洁，小屋虽不大，但是比板棚屋强了不知多少倍，向阳租了整整一年。
“出了一身的汗，小艾先去洗个澡吧。”
支开了小艾，向阳望着一直倔强沉默的明朗，微笑：“明朗，好好照顾小艾。”
和凌洛打赌赢的三万点联邦币，在战斗刚刚结束的时候，就被打入了向阳的帐户之内，加上向阳之前省吃俭用攒下的三万点，一共是六万点联邦币。
向阳将其中的五万都转进了明朗的帐户。
“向阳哥，我恨你！”明朗咬着下唇，脸色生寒，“如果不是为了救你，小艾根本不会得这个怪病！而你现在，又要抛下小艾，离她而去吗？”
“抱歉，我只能这么做。为了救小艾，没有其他办法。”向阳飒然一笑，拍着明朗的肩膀，“那么，明朗，在我回来之前，你能像个男子汉一样，保护好小艾吗？”
“当然！在你出现以前，一直都是我保护小艾的！”
“哈哈哈，真好，小男子汉，这个艰巨的任务就交给你了。”
哗哗哗哗哗……浴室之中，小艾倚靠着毛玻璃的门，缓缓坐在地上，她环抱住膝盖，把脑袋埋进了腿弯之间。
向阳和明朗的谈话，透过毛玻璃，隐隐约约传入了小艾的耳中。氤氲的水雾，从她的眼眸中慢慢升起。
“明朗哥，向阳哥，谢谢你们。”
当天晚上，向阳就坐上了前往中央未名城的列车。在整个东明区，只有中央未名城拥有猎人协会的考核机构。
而明天，就是这个月的考核期。
……
重炎星，是炎域星系的外围三级资源星，以盛产灵魂水晶和动物性资源著称。是一颗开发还不到二百年的年轻星球。
在重炎星上，有二十一个大区，不规则的分布在各大资源产区。每个大区，在中央城之外，依据人口不同，环绕分布着五到十座卫星城。卫星城之间，以及卫星城和中央城之间，通过通轨列车连接。而大区之间往来，只能依靠武装飞行器。
各个大区的人口不一，最少的寒岩区只有六百万人，而最多的平晶区，有足足三千多万人口。
已发现的大型灵魂水晶矿脉，都在各大区的核心位置，只要维持正常的运转，每天能开采到大量的水晶。
而动物性资源的获取，就要依靠猎人这一职阶。
重炎星的地貌丰富，沙漠、荒地、沼泽、雨林和冰原，珍奇异兽数不胜数，某些强大的异兽更是连军方都要谨慎对待。
二十一个大区被军方的保护防线隔离在内，平民不得出入。
只有成为了猎人，才有穿越保护线，进入荒野猎杀的权利。虽然猎人的伤亡率奇高。可是，从异兽身上获得的高昂利润，仍吸引着无数的年轻人前仆后继。
另一方面，只有猎人，才有在大区内合法持有武装的权利。
所谓的执武权。
对于争强好胜的年轻人来说，这同样是巨大的吸引力。
不过，成为猎人的条件很是严苛，第一条，就要求灵魂力量至少达到锻灵阶。
在列车上小憩了几个钟头，凌晨时分，向阳到达了位于东明区中央的未名城。
在候车室凑合了半宿，早上六点多，向阳走出了车站。
无数磁浮车在立体的半空马路上来往交错，照明的灯光二十四小时不灭，因为高耸的建筑完全遮挡了阳光。向阳抬头仰望，除了川流不息的车阵之外，他几乎看不到头顶的天空。
偶尔，还会有几具人型装甲在半空中划过，正是拥有执武权的高级猎人。
中央未名城的繁华，不是新东那个小小的卫星城能比的。
不过，向阳现在可没有心思观光旅游。按照提前在网路上查找的路线，向阳坐上公交磁浮车，在转车三次之后，到达了位于中央城的猎人协会分部。
“来进行猎人考核的吧？先去那边把考核费交了。”
三千点联邦币的考核费，一方面是正常需要，另一方面算是协会设置的一道隐形门槛。这钱不算少，足以把大部分心怀侥幸的人挡下，也能减轻分部工作人员的压力。
交了考核费，经过体检和SP测定之后，达标的年轻人都聚在了待考区。
向阳粗粗一扫，这一次参加考核的人，足有三百多，男女皆有，小的有十几岁的少年，大的有三十左右的大叔。
相熟的人都聚到了一堆，议论纷纷，交流心得，也有不少人在讨论前天的那场天宇杯决战。向阳也不理会旁人，就独自站在前面，耐心等候。不过，因为他阳光帅气的面容，还是有不少女孩子在偷偷打量着他。
不多时，主考官到了。
“都闭嘴！”虎背熊腰的主考官，甫一出现就镇住全场，他那身蓝色的猎人制服紧贴在身上，勾勒出那一身爆炸性的肌肉。胸前佩带着八星银叶徽记，正是一位八星灵猎。
“你们不少人，已经不是第一次来参加考核了，我钢格斯的脾气，相信也都清楚，所以，我只说一遍，别惹我！”被他的虎目一瞪，所有人都乖乖闭上了嘴，“按照惯例，我还是把考核的规则重申一遍。”
考核开始之前，每个人都会得到一枚微型发信器。而在占地一百公顷的模拟考核场内，会被投放一千条饥饿的赤牙鬣，每条赤牙鬣的身上，也有一枚发信器。
考生的任务，就是搜集发信器。三十六小时的考核时间，结束之后，依据收集发信器的数量排出名次，前百分之六十的考生就算是通过了考核，正式成为一名猎人！
在场三百二十名考生，至多只有一百九十二人能通过考核。
“当然了，发信器是从赤牙鬣身上获得，还是你身边的某个人身上获得，这是你们的自由，不过，记住一点，允许战斗，但是禁制致死！”
话是如此，但是每个月的考核，总会有几个倒霉鬼变成赤牙鬣的果腹食。而事实上，赤牙鬣只是一阶的弱兽，虽然凶猛嗜血，但是力量和速度上还是不足，虽然对考生有威胁，但只要不被围攻，还不至于致命。
至于那些倒霉鬼，到底是死于赤牙鬣之口，还是其他什么原因，就只有鬼知道了。
“另外，名次高也是有好处的。考核的前三名，将分别直接获得三星灵猎、二星灵猎和一星灵猎的权限，以及一套新人装备大礼包。”
直接获得三星灵猎的权限？还有新人装备大礼包？
一直沉默的向阳，听到这里，眼神亮了起来。
