刘琦顿了顿，看到两人惊奇的表情。笑道；“如此，张绣安能不降曹操？”
蒯越惊奇道：“公子净有若此高见，我平时怎么没发现公子有如此大才。快说是谁教你的，莫不是孔明，还是士元？”
刘琦哭笑不得，道：“难道我就不能想出来么。”蒯良亦是啧啧称奇。
蒯越正色道：“公子所言若是属实，必然不能让张绣再守宛城了。公子可借言江东孙策频频来犯，守将不支，公子可令张绣援助。如此到了襄阳，令张绣进城拜见你父亲刘荆州，则可趁机可收了张绣军权。”
刘琦皱眉道：“若被张绣谋士贾诩识破如何？”
蒯越：“此事简单，公子可令张绣巡营，派人请来贾诩，说是商议如何对战曹操，贾诩必然前来，到时任命其为军中从事，留下调用，待破曹之后归还。张绣必不生疑。’
“好，他们认为我们应联合退曹，不会想到我们会算计他们，到时醒悟之时，大事去矣。”刘琦击掌笑道。
接连数日，曹操刘琦双方都在休整并不交战，此时，曹操大军不过六万兵马，刘琦张绣联合军也有五万有余，人数上下正是不分上下。谁也不轻举妄动。
这几日刘琦天天与张绣贾诩或是饮酒宴会，或是商讨退敌计策。闲暇之余，刘琦命武将们与张绣胡车儿等相互切磋交流，大将黄忠毋庸置疑，武力全军第一，鲜有人能撑过十个回合。号称北地枪王的张绣曾最多与黄忠大战百余回合，然后不支。魏延年少，顶多撑个三十回合，就要落败。霍峻，黄叙仅仅打个十回合，便被“斩”了，胡车儿只是力大，五六回合就不行了。
谋士方面，蒯良，蒯越，徐庶，蒋琬，石韬都是一流人才，与贾诩交流起来也能旗鼓相当。
面对刘琦的讨好招揽之意，张绣颇为意动，如今刘琦声势正威，且能礼贤下士，言外之意好像挺愿意。毕竟张绣已经得罪了曹操，如今再得罪刘琦，天下哪还有容身之处。至于贾诩，到是老狐狸一个，面对试探，不曾表露心意，只是说愿意跟随张绣，不忍舍弃。鬼才信呢。
不过也不是全然无功，起码跟张绣熟了，刘琦手下武将都是豪迈之人，相处下来，相信张绣以后又多了个选择。
此事暂且不提，话说曹操休整几日，忽然要班师回朝，原来荀彧探知袁绍欲兴兵犯许都，星夜驰书报曹操。曹操得书心慌，即日回兵。细作报知张绣，绣想要追击。贾诩一旁劝道：“曹操奸诈，必有防备，不能追击，追之必败。”
张绣不听，立功心切，想要在刘琦面前表现一番，于是引军万余往而追之。约行十余里，赶上曹军后队。夏侯惇，李典，乐进领大军奋力接战，张绣大败而还。
张绣对贾诩说：“不用公言，果有此败。”贾诩却道：“今可整兵再往追之。”张绣惊奇：“现在已经败了，怎么还追？”贾诩坚持：“这次追击必然大获全胜，如若不胜，请斩吾头。”张绣疑虑，不在追击。
刘琦听了，相信贾诩，暗道若是不熟悉历史我也不敢追击，曹操与贾诩都是心理战的人才。刘琦令黄忠黄叙自引风雷骑去追。曹操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走。黄忠正往前追赶。忽山后一彪军拥出。黄忠防止有诈不在追击，收军回安众。曹操还许都，上表奏献帝曰孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，并遣使赍诏江东，谕令防剿刘表。
下面就是历史了。
张绣问贾诩道：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公明教我。”诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。操军虽败，必有劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”
众人俱服其高见。贾诩劝刘琦回荆州，张绣守襄城，以为唇齿。时探马来报说孙策正引兵攻打庐江郡，江夏郡。文聘令黄射援助刘勋，不敌孙策，大败而归。刘琦令张绣同胡车儿，领兵一万为先锋，张绣无奈只得前往。刘琦亲率大军随其后，暗地里任徐庶为南阳宛城太守，霍峻收襄城。留兵一万，徐庶整合张绣剩余人马，共计两万人马，一万由霍峻守襄城，一万驻守宛城。
四万大军行军至襄阳，刘琦言补充粮草军械，令人安营扎寨在城外三十里处，黄忠镇守大营，自己领蒯良，蒯越，徐庶，贾诩，张绣，魏延，刘磐等人护卫数百人回城。听闻父亲刘表重病在身，刘琦急忙同众人前往镇东大将军府。
刘琦奔跑入内室，人还未到，哭声先到：“孩儿不孝，父亲有病，孩儿不能随身左右，伺候服侍。病在父亲，痛在儿心啊！”
刘表挣扎起来，被继母蔡氏扶起道：“些许小病，你担心什么，前些天，饮酒过甚，觉得热只穿了件单衣，受了风寒而已。只是身子骨老了，不如以前了。”
刘琦接过，扶着刘表：“父亲正是春秋鼎盛时期，怎能说老。孩儿不在，琮弟你怎么没好好照顾好父亲。”转头责问刘琮道。
刘琮唯唯诺诺，不敢言语。原来这些日子。继母蔡氏和岳父蔡瑁，成天宣扬刘琦美德，赞赏刘琦才能，表扬刘琦功劳。刘琮只知吃喝玩乐，遂让让刘表渐渐不喜。
“唉，琮弟尚年幼，自己尚且不能自理，不能靠他照顾父亲。今日无战事，我就留下来，帮助父亲吧。”刘琦叹道。
“也好，最近多病，好多政务都落下了，就来你大胜归来，还是你母亲告诉我的。”刘琦扶着刘表散了散步，也就扶进去，说众人还在大厅等候封赏，张绣也来了，同时也把自己分析的告诉父亲。刘表听了一半，就有困意：“此事你做主吧，你回来了，就别假荆州大都督了，就封你做荆州大都督吧。并行襄阳太守之职，处理政务。我先歇会，有点累了。”
“诺，那儿先下去了。”
刘表挥挥手，刘琦看到行一礼，告退离去。
刘琦来到大厅，环视一周，说道：“父亲生病，就让我暂且处理政务，并授予我荆州兵马大都督一职。”
