刘琦轻描淡写间就把马腾、夏侯惇两路人马轻易的解决了。也让刘表安心不少。同时请战，与曹操会战南阳。刘表准许了，不在干涉刘琦。
荆州与江东大战刚刚过去三四个月，实力远远没有恢复。不过曹操也不好受，也是勉强出战。曹操和袁绍之战后，粮草一直没有恢复，二十万大军的粮草也西拼东凑出来的。这次曹操真的是和刘琦消耗一番，两方并没有吞并对方的能力。
刘琦的情况也是不好过，荆州的粮草还得支援江东，更加捉襟见肘了。还好交州经过士燮的治理较为富庶，且不想江东那么破坏的厉害。诸葛瑾急忙领兵两万，并带着交州粮草前来支援。
曹操这一路才是三路的核心所在。只要能击败曹操，其他两路久攻无果也会撤退。相反，要是刘琦战败，其他两路也会趁势加紧攻击。那荆州真就是岌岌可危了。
为了一战击败曹操，刘琦自得到消息后就一直准备。粮草，军械，士兵经过一个月的时间也有所齐备。
建安六年五月，曹操此路大军先抵达并达到了荆州的桥头镇，叶城。按着刘琦的方针，第一阶段要紧缩防线。所以叶城并无多少守军，见曹操大军前来，立马投降。
这时刘琦带领的六万大军也到达了宛城，加上原来宛城守军约有八万人。其中有庐江驻守的李严黄叙一万人；诸葛瑾两万交州士兵；张绣一万骑兵，胡车儿三千象骑兵；新招募的精壮两万；宛城守军一万五千人共计八万人。
其中刘琦把所有的能战之将都带来了。大将黄忠、张绣、魏延、诸葛瑾、李严、黄祖、霍峻；副将刘磐、胡车儿、苏飞、徐盛、朱然、吕蒙、凌统、廖化、刘辟等。随刘琦前去对抗曹操。
征南大将军刘琦自领三军主帅，荆州刺史庞统为副帅，兵部尚书贾诩为军师祭酒，杨仪为参军，鲁肃为主簿，廖立为从事，刑部尚书张昭、工部尚书张纮为谋士。户部尚书赵累负责督运粮草，尚书令蒯良留守襄阳都督后方事宜，中书令刘先负责协助。老将王威领兵五千严守襄阳防止后方起火。
曹操的先头部队许褚、高览更是到达了博望城。许褚报仇心切，数年前刘琦击退曹操，许褚就暗藏仇心，今日终于可以一战击败刘琦。扬眉吐气，以泄我心头之恨。许褚如是想到，敢与我主公作对的统统都得死。如见主公率三十万大军，攻破荆州就如捏死一只蚂蚁一般简单。
许褚领着五千先锋军同副将李通商议，说是商议实际上就是许褚一人决定，在曹操到达之前攻下博望，立得头功。李通反对无效，被许褚一口否决。
“如见主公顷天下兵马，战将更是数千员。如今首功就在眼前，要是你不去，到时候我攻下博望，在主公面前你可不能与我争功。”许褚一脸不满道，他不是傻子，博望守军不过两千人，那个小城，凭五千精锐一日就破。
李通无奈，更怕许褚有失。万一惹得曹操这个帐前心腹爱将不满，以后可就难做人了。只好与许褚同去。这时许褚像个孩子似的的，笑了，才转怒为喜。
博望是通往南阳宛城的必经之路。不过由于城小，所以很少有人在此驻防。刘琦反其道而行之，在此驻兵两千，为的就是能抵挡曹操一阵，为后方刘琦整合部队做些准备。
博望城。
不过两仗高的城池，守起来确实有些麻烦。守将霍峻更是在荆州将领中并不出名，所以许褚也不惧他。不过许褚确实碰到了硬钉子。
曹操大军距离此处还有三日路程。所以许褚有的是时间，五千先锋略作休整，就扛着刚刚扎好的攻城梯，伴着沉重的号角声，开始了攻城之战。
“弓箭手准备。”霍峻见许褚军渐渐进入了射程，拔剑示意道。
三百步。
二百步。
一百步。
九十步。
五十步。
其实荆州制式弓箭为一石，射程一百二十步；诸葛亮发明的连弩为八十步。不过在霍峻的经验中，只有敌军进入了五十步，这时的箭雨的威力才能射穿皮甲，将敌人杀死。所以这时，霍峻才大声喊道：“放箭！”
霎时，万箭齐发，如毛毛细雨般的箭矢从天上降下来，不过不是甘霖而是夺命之箭。许褚军唰唰唰的倒下了一片又一片。
许褚见状，喊道：“冲啊，只要能登上城墙，弓箭手就没用了。”亲自擂鼓助威。许褚士卒不要命似的的冲击着城墙。只有五十步，按着惯例，守军最多能再射两番，许褚的兵马都是百战精锐很是有经验。
不过这次注定让他们失望了。面对他们的不只是三百弓箭手，还有的是三百连弩手。和刘琦在一起时，诸葛亮制作了一种连弩，称作元戎弩，一次能发射十支箭，火力很强，以一次发射十支长八寸的铁弩箭，提高了强弩的杀伤效力，但是也有缺点就是体积、重量偏大，单兵无法使用，主要用来防守城池和营塞。后来被刘琦广泛制造，霍峻就带来了三百只。攻江东时大多是野战，或是攻城一方没有用到，所以并不为人知。今天可算是用到了，不过作为对象的许褚军，感觉就没那么好了。
短短的五十步，三个呼吸就能到达的距离，如今却成了许褚军的死亡之路。五十步，三波弓箭雨，十波弩箭雨，‘下’的许褚军死伤无数。约为四千支箭矢在短短三个呼吸的时间内射出。许褚的五百先头军，到达城墙时已经所剩无几了。
看到如此情况，许褚双目欲裂，怒道：“贼人而敢？”还未攻上城墙就已经了真损了十分之一的人马。要知道，这可是没有护城河的小城。用不到需要人命来填河。
随后赶到了许褚中军见到如此伤亡只是有些心悸，并无太大骚乱，这就是百战精锐的优点。要是新兵见到如此惨状早就转身逃去了。
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