管家笑着点点头，又拿出一锭银子放在桌子上，对众人道：“乡亲们难得一聚，今天我就来做个东，大家尽管放开了吃！等我家小姐当上皇妃，再请诸位乡亲开怀畅饮！”
“好！恭喜候爷！恭喜候爷！谢谢大管家！”众人争相鼓掌叫好。人就是这么现实的动物。
管家在众目睽睽之下抢走了笑儿，凭着一张巧舌和五百多两银子哄得所有的人都眉开眼笑，最后竟是享受着众人恭敬崇拜的目光离开的。
人们结结实实地吃了一天，酒足饭饱之后离开了郑屠户简陋的小屋。只有屋外那块从笑儿头上掉下来的红盖头，提醒着曾有一位候府千金进过这个柴门。夜深起风，红盖头被风吹了起来，越飘越远……
正在驿馆休息的笑儿还没有完全缓过劲来，她坐在桌前对着一支正在燃烧的蜡烛回想今天发生的一切，觉得就像是台上唱的戏文一样。如果不是圭晴在这个当口私奔了，她的候爷老爹恐怕下不了这么大的决心，硬把她从郑屠户那给抢了过来。她差点就变成了卖猪肉的肉贩婆子，谁能想到几个时辰后她竟跟着众秀女进京选秀了。
笑儿不由得为圭晴担心起来，她可是个娇生惯养的大小姐，不知道在外面会过成什么样？那书生会好好待她吗？不会让她受苦吧？不过，既然他能冒着这么大的危险带着三姐远走高飞，他们一定会过得很幸福的。
突然，笑儿手腕上一道紫红的掐痕隐隐作痛起来，那是母亲掐的。桢安他们把笑儿带回候府以后，歌姬就赶紧给她重梳了个头、换了身衣服——预备给圭晴上京穿的新衣服，等不及母女二人多说一句话，候爷立即把笑儿叫了出去，给她一个沉甸甸的包袱，叮嘱道：“笑儿，你千万记住，你的三姐一直身患重症，已于昨夜病逝了，你才是这届入选的秀女！还有，这里面是衣服、首饰和银票，该花的钱一定要花！你二姐会在宫里照顾你的，有什么事可以去找她商量。好孩子，去吧！快走吧！”
笑儿又回头看了一眼母亲。歌姬两行热泪流个不停，她死死地圈住笑儿的手腕不放，哽咽地说：“孩子，给娘争口气！”母亲似乎要把全身的能量都传给笑儿，弄痛了笑儿也浑然不觉。
“让她去吧！梁大人和其他的秀女该等急了！”候爷说道。
“笑死她娘，我说过你这闺女命好，没准能给皇上当贵妃的，你看，这不就去了吗？你还哭什么呀？让她去吧！”桢安也劝道。
笑儿在众人的催促下走了，离开了居住了十六年的家，离开了陪伴她长大的人们，离开了生她养她的母亲。这一别可能永远都回不来了。
“你是候府的——三小姐？”一个秀女猛然把笑儿一拍，笑嘻嘻地问道。
“不！我是老四，我三姐她——”笑儿想起了候爷的叮嘱，可她实在不习惯撒谎，打住了。
“不可能，我记得明明是三小姐！”那个秀女不依不挠。
