常鸣站在叶创师家门口，瞪着那扇门，脑子里难得的一片浑噩。
他到现在还没太搞清楚，究竟发生了什么事情。
这也太突然了吧？
他拿着信物到叶创师家里来，结果对方不在家，只碰上了一个神秘的门卫老头。老头一眼就看出了他的能力，还让他去参加一项从来没有听说过的比赛？
不仅如此，老头还表示，如果他在比赛里的成绩不错，就会给他一个惊喜？
这样的神秘人物，会给他什么样的惊喜，常鸣想着想着，连自己也有些好奇起来。
他挠挠头，看了看手里的那张纸，倒是生出了一些好奇心与期待。
这张纸是老头刚刚给他的，是一封推荐函。正是这场比赛的空白推荐函，下面却署着“叶平周”的名字。
叶平周三个字写得清瘦狂放，看上去倒不像假的。
推荐函上面写了这场比赛的全称——“第三百八十九届中央坤州少年机关师大奖赛”。
真是通俗的名称……少年？二十五岁也能被称之为少年？
不过看届数就知道，这场比赛的历史很悠久啊……
常鸣被那个老头子引出了好奇心，当真决定去参加这场比赛。
推荐函上只有名称，没有时间地点，但这种比赛怎么可能没人知道。三百八十九届呢！
果然，常鸣随便找个人一打听就知道了，比赛的开始时间是今天下午两点，离现在只有——一小时时间了！
比赛地点位于万象城外的白垩城，那是最靠近万象城的八座卫星城之一。但是只有一小时，不能使用天翼，不方便使用飞行能力，要准时到达还有点困难！
常鸣甩出一个滑板，轻轻一晃身就踩了上去，接着，滑板划出一道完美的弧线，消失在半空中。
……
万象城就像一个太阳的核心，向外辐射出八条“光线”。每条“光线”上，都有六座卫星城。这四十八座卫星城整整齐齐地环绕着万象城，共同搭建成了中央坤州。
白垩城就是最靠近万象城的一座卫星城之一，位于万象城西北角。
万象城与白垩城这么近，两者之间也只有城际空艇可以通行。常鸣用最快速度赶到空港，刚好赶上了马上就要出发的一班空艇。半个小时后，就看见了白垩城的外观。
这座城通体雪白，看上去感觉极其不近人情。但这时，它的冰冷被大量的喧哗削弱了。
城市外有一个巨型广场，无数雪白的立柱竖立其中。广场上站满了人，每个人都很年轻。广场的一头有一扇大门，凭空悬浮在空气中。它像一面照不出人的镜子，金色与紫色的电光不断环绕其中。
常鸣一看就知道，这就是少年机关师大奖赛的举办地！
好多人，比想像中多多了！这是比赛的规模，的确很不小啊……
那个神秘老头来让他参加这个比赛，究竟有什么用意？
他正站在空艇的窗边往下看，一个人凑过来问道：“大哥，你也是来参加大奖赛的吗？”
常鸣转头，看见一个十七八岁的少年，他一头刺儿头，眼睛圆圆的，眼神清澈，看上去像一头毛茸茸的雏兽，非常引人好感。
常鸣点了点头：“你也是？”
常鸣一说话，少年就愣了一愣：“大哥，你是从外面来的机关师？”
常鸣扬了扬眉：“是，怎么？”
少年挠头道：“没什么，倒的确没说过外来机关师不能参加……但一般会来的，都是中央坤州本地人啦！”
常鸣自从来到中央坤州之后，就一直看见四州机关师与本地人的冲突，这时又听见这少年额外提起。不过这少年倒是没什么恶意，迷惑地打量了常鸣一下之后，马上又兴奋起来：“哎哎，大哥，外面是什么样子的，你跟我说说呗！”
常鸣说：“外面是什么样子，你可以自己出去看啊。再怎么问，也不如自己的亲身经历来得真实吧？”
少年嚷嚷道：“我当然也想去啊，但是中央坤州的机关师不到大宗师级别，是不可能离开这里的！大哥，你刚来的吧？连这个也不知道？”
常鸣愣住了。他在四州时，的确没见过任何一个中央坤州的本地机关师，所以直到到了这里，才看到两边的争端。这的确非常奇怪！
如果说这边资源更丰富、更繁华，大部分人不愿意出去也就算了。但作为机关师，人人都需要历练，难道中央坤州的机关师就不用？如此保守闭塞，他们怎么可能有现在这样的发展？
常鸣完全没想到，不是他们自己不愿意出去，而是被规定死了，不能出去！
常鸣问道：“我的确今天才到……这是神殿的规定？”
少年迷惑地摇头：“倒也不是……是宗族自己设下的。不到机关大宗师，不许离开中央坤州！切，从小听到大，烦都烦死了。我们都很想去外面看看啊，但就是不准，所以只有拼命训练，让自己早点晋级了。不过机关大宗师哪是那么好升的啊……”
少年怏怏地趴在栏杆上，过了一会儿，又转过头来问：“外面究竟是什么样的，好玩吗？”
常鸣扫视着下方，白垩城跟他所见过的中央坤州其他城市一样，庄严端丽，四处都工工整整。虽然有着机关城市特有的繁华，但感觉非常冰冷，少有生趣。
对了，这里连树也很少，城市里的空气大概是用机关进行调节的，闻在鼻子里没有一丝异味，却少了树木植物那种略带苦涩的清新自然感。
常鸣回顾起曾经在森罗大殿立柱上看见的情景。那里画的也是机关都市，但每个城市都巧妙地融合着自然与科技，让人既感到目眩神迷，又觉得亲切易居。
那才是常鸣理想中，真正的机关城市的样子！
常鸣沉默良久，说：“嗯，你还是快点升级吧。”
他没有直接回答少年的问题，但这一句话已经足够表态了。
少年越发向往，眼睛闪亮了好一会儿，点头说：“嗯，我一定会努力的！”
这少年虽然是中央坤州本地土著，但态度颇为亲切，常鸣对他没有恶感。两人说了几句话，互通了名字。
少年名叫章小年，是万象城东南古近城人，今年十八岁，却已经是一个高级机关师。
他跟常鸣一样，是去参加少年机关师大奖赛的。
少年机关师大奖赛是中央坤州比较传统比较正式的赛事之一，每一个中央坤州人都非常清楚，所以章小年也顺势给常鸣介绍了一下。
这项比赛的年龄限制在二十五岁以下，机关师级别限制在高级机关师以下，为期一天，随时报名，随时可以参加。
它虽然算得上是这个年龄层机关师最大的比赛，形式却相当松散。只要在比赛正式开始前报名，都可以直接加入。
二十五岁以下的高级机关师，这个级别一想就知道，它的主要参赛者是中央坤州本地人。
像常鸣这么年轻的外来机关师非常少见，外来的机关师晋级年龄通常比较晚，到达中央坤州时已经过了年龄线，失去了资格。
章小年想到哪里说到哪里，常鸣却对数据非常敏感。
他伸手止住章小年，问道：“等等等等，整个中央坤州，本地人大概有多少？”
章小年想了想说：“几百万吧……上千万？”
常鸣又问：“每次的参赛人数呢？”
章小年说：“大奖赛每年一次，每个人最多能参加三次。上一年有两万多人参加。”
常鸣问道：“今年的参赛人数也跟这差不多吧？”
“应该是这样。”
“两万人的比赛，一天搞定？”
章小年没明白他的意思：“是啊，一向都是只有一天的。”
常鸣没有说话，对比赛形式的好奇心却越发重了。
时间过得很快，几句话工夫，空艇就降落了。常鸣看了眼时间，说：“离比赛开始还有十分钟！”
章小年满不在乎地说：“没事，比赛前到达就可以了。十分钟，绰绰有余！”
他拿出一个机关滑板，踩了上去，嗖地一声就飞远了。
常鸣眯着眼睛看着他的背影。机关的造型、速度，章小年飞行的姿态……
呵呵，这次比赛，看来还真有些意思！
章小年的速度快得惊人，常鸣却也不慢。少年对白垩城的地形非常熟悉，很快就到了城外的广场旁边。常鸣紧紧跟在他后面，几乎是同时到达。
这里的人声一下子鼎沸起来，章小年说：“常大哥，你速度挺快啊！”
常鸣说：“你也不慢，我费了好大劲才跟上你的。”
章小年露齿一笑：“那是，我的滑板技术可是一等一的好！”
他一指前方，说：“报名处就在那里，我们赶紧过去！”
由于比赛开始前都可以报名，报名处那里现在都挤满了人。章小年个头不高，像游鱼一样滑不留手，片刻间就出现在人群中央，正准备转头去看常鸣，却发现常鸣仍然跟在他背后！
章小年这下真的有点吃惊了，常鸣依然表情自若。
他打量了一眼前方，发现大奖赛虽然自由，但并不是谁来都能随便参加。他这才知道老头子为什么要给他那张推荐函……只有凭借推荐函，才能报名！
他挤在人堆里，拿出自己的推荐函递到前面。这份看似普通的信纸刚一出现在众人面前，就吸引了大量的目光。
一瞬间，周围的嘈杂声被压了下来，这些人眼睁睁地盯着信纸上的签名，满脸惊讶——
叶平周！
