“很开心？”见梵因站在蛇尸面前一脸傻笑，A0001显得非常不解：“不过是杀了条大一点的长虫而已。”
“我杀了它！你不知道以前我们镇子的所有人经过这里都是绕着走的。”
“这么说你创造了历史？”A0001语气很是不以为然：“哦，土著人竟然为了这点微不足道的业绩而感到振奋？”
梵因嘿了一声，自动忽略了A0001的毒舌。
心情振奋的原因并不在于他杀死一条巨蛇，而是这行动证明了他拥有独自面对红铁林中危险的能力，也让他更有把握面对几月之后的兽潮。
一时间对未来充满了信心。
然而兴奋过后，他走近死去的蛇尸，翻了翻枪弹击中的位置，眉头就皱了起来。
虽然将巨蛇打得血肉模糊，但没有任何一颗子弹完全穿透了巨蛇的肌肉。
巨蛇的致命伤是震动产生的内出血。
看清楚巨蛇的伤势，梵因顿时瞠目结舌。
这一条盘踞在红铁林外围的蛇就有这样的防御力，那么住在红铁林深处的怪物又会怎样？
以铁背蜥为例，红铁林里披金挂铁的怪物实在是太多了。
他的力量还是远远不够。
梵因摇了摇头，得意的心情顿时减少了几分，他站了起来，走向谷底的蛇洞。
一进蛇洞，一股迎面而来的腥臭让梵因不禁捂住鼻子。探索完了整个洞穴，梵因发现蛇洞比他想象中的要小得多——从头走到尾只花了二十几分钟，洞穴中红雾缭绕，墙壁和地面上横七竖八地生着一蓬蓬的金属晶化物。
这当然是他此行的重点。
“这些应该足够了吧。”梵因问。
“差不多。”A0001道：“现在开始吧。”
“这么多的晶化金属，我们怎么才能搬回去？或许我们下次来的时候，这里有新住客了也说不定。”梵因再仔细地观察了一圈周围的环境，为难地说。
“那就住在这里，直到把这些‘样本’全部分析完成为止。”
“住在这里？”梵因表情一变，这么重的蛇腥气，住在这里怎么受得了？
不过仔细思考一下，A0001的建议还是有些道理的——这个洞穴非常隐蔽，如果好好布置一下，未必不能成为一个好的藏身之所。
他计议已定，便返身离开了蛇洞，先回要塞取了一些用得上的装备和药品，再到这片山谷，对谷内残存的蛇类进行了一番大清扫，随后在地洞里设置了一道简陋的防线，最后用大石头将洞穴封住。
点起灯火，嗅着香料的气味，梵因微微松了口气，用锄头将洞壁上的大块晶化金属一小块一小块地敲击下来，然后送进肚中。
摄入的晶化金属越来越多，他体内也产生了更多异变的活体金属，这种均匀地混合着晶体砂砾的活体金属被A0001命名为活体金属2型，然而直到这种新型活体金属占据到他体内活体金属容量的四分之三时，A0001仍没研究出这种新型活体金属有什么特别的功能。
就梵因所进行的实验来看，这种2型活体金属与原始的1型并无什么区别——至少用来制作子弹和枪支的时候，这种2型金属并没表现出什么特别的性能。
转眼间四天过去，蛇洞中的晶化金属被梵因吃了个七七八八，而A0001仍然没研究出丝毫头绪。
唯一得到的收获，大概是可以证实，口服晶化金属，不仅仅能够产生2型活体金属，还能促进1型活体金属的再生。
“这可是这里最后一片晶矿了，A0001，你还没研究出什么来吗？”面对着蛇洞中最后一块晶化铁矿，梵因的语气有些意兴阑珊。
“再等等，土著，科学研究需要耐心。”
“时间宝贵。”梵因皱起眉头：“兽潮可是快来了。”
“反正你的本领短期内也不可能进步……”
“那也好过在这里浪费时间。”梵因抱怨道。
“其实……A0001并非全无发现。”
“哦？”梵因来了兴趣。
“看。”
一张图像在梵因视网膜上渐渐生成——一颗外形有些别致的心脏在图像中声音低沉地跳动着，半边呈现银白色的部分镶嵌着一颗形状不太规则的球体，随着心脏跳动也在进行着低沉的律动，水银般的液体混着红色的血在血管中涌动。
梵因一眼就能认出来，这是他自己的心脏：“有什么问题么？”
“注意一下核心的左半部分。”
梵因凝神细看，果然发现核心的左半球上，有一点不太容易注意到的异样：大约占整个核心十分之一大小的区域，不再是统一的银白色，而是仿佛2型活体金属一样，均匀地嵌着细密的晶体砂砾。
“2型活体金属已经开始反向影响核心的本体了。”A0001道。
“会有什么后果吗？”
“一个比较直接的后果是，核心现在能够自主分泌第2型的活体金属了。”
“哦？”
“大概每分泌一千毫克的1型活体金属时，会有一毫克的2型伴随着分泌出来。”
“这么说，核心是在……进化？”梵因搜肠刮肚，找到了这么一个词语。
“……A0001不认为这是一个很恰当的词语，因为这不同于核心的正常进化路线。”
“正常的进化路线应该是什么样子？”
“正常的进化路线……至少活体金属不会有这么巨大的变化。”A0001语气有些迟疑：“应该是让活体金属慢慢地渗入宿主的全身，进而促成宿主的体质金属化……”
“那我不是成了机器人？”
“……我们那个时代的技术，已经能够做到在这种程度的体质变化下最大限度维持宿主作为人类的生理机能。不过现在……A0001可不敢保证这些奇怪的变异不会让核心出什么其他的问题。”
梵因表情立刻变得有点难看。
他摇了摇头，再次举起矿锄，重重地刨在晶化金属矿床之上。
就在矿锄接触到矿床的时候，发生了一个意外的情况：成片的晶化金属在矿锄的强力冲击之下碎裂城好几部分，然而碎裂并没有因此停止，一大片晶化矿床从洞壁上脱落，地上却露出来一道黑黝黝的裂隙。
梵因愣了一下，随后才将脑袋靠了过去。
裂隙不太宽广，刚刚足以容两人通过
一股腐朽而刺鼻的铁锈气味从中飘出。
梵因点起一个火把丢进裂隙，火焰照亮一片巨大的空间——裂隙下面足有十几米深。
“居然还有这么大的洞？”
好奇心不可抑制地涌了起来，梵因当即决定下去一探。
他带上装备，擎着油灯小心地进入了裂隙，灵活地在裂隙下的岩壁上攀援而下，双脚刚刚踩实，就为眼前所见一景惊了一下：
半截小山般巨大的梭子形钢铁物体斜斜地插在地洞中央，上方则与洞顶融为一体，就好像红铁林中随处可见的铁山一样。
