楚天阔他们扮演商队从景德镇发出前往金陵，一路用端木家玉弓上的玺印盖章投贴，警告各路武林豪杰防范南宫骐和辜道吾的阴谋，但收效甚微，只是引起一些有远见的江湖人士的疑心而已，大多数还是如期往金陵城赶去。楚天阔在路上到中原七大派之一的括苍派掌门薄西山也前往金陵参加英雄宴，于是暗夜投贴给薄西山，尔后见薄西山一路小心翼翼，到金陵城外也不前往栖霞山，而在金陵城旁边一处偏僻卫城住下，知道薄西山心中开始有疑心，于是楚天阔决定在这个七大派掌门身上赌一赌，夜访薄西山。
薄西山虽然对信笺所言有点疑心，但楚天阔的出现尚不能打消他的疑虑，于是楚天阔只能拜托薄西山多多关照武林同道，慎防南宫家在食物中下毒，冀望以薄西山的声望，唤起一批武林同道的戒心。
楚天阔说完，就要告辞，薄西山说：“你打算就这么走了？”
楚天阔一愣，以为薄西山要动手，说：“晚辈……”
“你深夜不请自来，跟我说一些没头没脑匪夷所思之事，然后就扬长而去，来去自如，这未免太看不起我薄某人了？”
“晚辈此行，实在情非得已，晚辈自知现在江湖上对晚辈的传言十分不利，所以才出此下策，万万没有鄙薄前辈的意思，请前辈不要见怪。”
“那就把话都说清楚。”
“前辈还想知道什么？”薄西山愿意再谈，楚天阔顿时感觉有些曙光，或者可以争取到薄西山的支持，细细打量了一下这个括苍派掌门，五六十岁样子，但须发还是乌黑，身体修长，红脸膛，三缕长须，威严之中又有几分儒雅，许是久居东南，无意与中原门派争锋之故。
薄西山把手中的“掩日”剑插回剑鞘，以此表示没有敌意，虽然对于高手而言，剑在鞘比剑出鞘要更危险，因为威力最大的一击就是剑出鞘那一刻，但世俗上总是以不露锋芒为和，薄西山收剑后说：“为何南宫骐要归顺混元教？我想不出堂堂世家少主有这样做的必要。”
“前辈忝列七大派掌门之一，自然知道当年游任余前辈打退辜沧海后，从中原带走了五大弟子之事。”
“听说过。”
“南宫少主正是因为被中原武林冷落，没有入选，甚至连选拔的资格都没有，因此之故才对中原武林心生怨恨，又招混元教暗中唆使，这才投靠了混元教，一齐逐鹿中原。”
“荒唐，中原武林资质上乘的幼儿不知有多少，这才选五大弟子，肯定有埋没落选之材。如果每一个没有被选中的人都归顺混元教，那中原早就被混元教侵吞了，我括苍也没有人被游任余选中，照你这么说，我括苍山也投靠了混元教？”
楚天阔被薄西山这么一反驳，有点惶恐：“晚辈不是这个意思，南宫骐原本就是心高气傲之人，所以才会一时意气用事走入邪路，这并非我的猜测，而是南宫璟先生亲口跟我说的。”
薄西山有点兴趣了：“你什么时候见到南宫璟的？”
“就大半个月前，那时候我不知道南宫先生已经被软禁，还是柳扶风把我讹诈去南宫府，试图见南宫先生一面。”
“等等，你说柳扶风讹诈你是什么意思？”
“柳扶风也已经投靠了混元教，我从淮阴出来后就被他们跟踪，柳扶风设圈套把我讹诈到南宫府，让我陷入重围之中，只不过后来柳扶风被混元教的暗器误伤，死在南宫府。”
“那你是如何见到南宫璟的？”
“在我陷入重围之际，南宫家两大家臣苗定风和霍振雷，冒死从南宫家地牢中救出南宫先生，但他们为了救我而现身，死在了另外两大家臣手中，我则和南宫先生一齐退入了他的‘玉镜阵’之中，这才躲过了一劫。”
这一段薄西山没有听出什么破绽，只是手拂长须，一言不发，楚天阔不知道他到底被说服了没有，只得自顾自地讲下去：“我就是在阵中听南宫先生讲起这个缘故，后来我突围而出，而南宫先生还留在阵中，如果不出所料，现在南宫先生还被他们困在阵中，因为他一身功力被封了。”
“你有这个本事，为何不待南宫璟一起逃出？”
“当时事情十分紧急，而且我在南宫家的埋伏下受了不轻的内伤，所以只能自己逃了出来，逃出来是为了去救助南宫世家的暗脉，这是南宫家的暗中势力，因为南宫骐无法收服暗脉，于是让辜道吾派人去铲除暗脉，所以我才先行逃脱出来前去救助南宫暗脉，只是我还是迟了一步，我到的时候南宫暗脉所在之地已经被血洗，余下之人已经逃窜四散。后来我追访到南宫暗脉传人，他们也只余十来人，而且还在遭受着敌人的追杀，不仅有混元教的，还有端木世家的人，我就是在那时夺下了端木明秀的玉弓的。”
听到这里，薄西山眼中蓦地闪过一道光，楚天阔不知道他想起了什么，但感觉薄西山已经有几分相信了，薄西山说：“你们是如何从敌人的追杀之中逃脱的？如果敌人强大到能血洗整个南宫暗脉，凭你们几人之力，恐怕很难逃脱。”
“前辈所言极是，我们能逃脱，是因为我们一路南逃到龙虎山，得到祝荪老前辈的出手相助，才逃过一劫。”
薄西山大惊：“你说什么？你是说‘樵隐’祝荪还在世，帮你们退敌了？”
楚天阔点点头，说：“正是他老人家，我们也在祝老前辈那里休养了一阵，这才重新出山，到金陵来揭穿南宫骐的阴谋，不料，一路上听闻，南宫骐已经颠倒是非，把我置于千夫所指的地步，我再说话恐怕也没有人相信，所以才出此下策，用端木印玺，引起武林同道的注意，如此而已。”
“你为什么要来金陵？明知道现在情势对你极为不利，这时候来金陵简直无异于送死。”
“晚辈无法坐视天下英雄走入陷阱而不管，如果南宫骐的阴谋得逞，中原武林必将元气大伤，无力再抗混元教。”
薄西山身躯一震，似乎有所动容，问道：“如你所说，混元教网罗了两大世家，谁知道还有什么其他的门派，为什么你相信还没有归顺混元教？”
“正如我之前所说，前辈在此踯躅，就说明前辈心里又疑惑，如果是同伙，应该不至于如此。”
薄西山冷冷一笑：“你们一路盯着我好紧啊，也不怕耽误你们跑单帮。”
楚天阔闻言一惊，知道身份败露了，哑语道：“前辈……”
“你一现身我就觉得身形有点眼熟，但一时没想起来，后来你说道南宫暗脉，我就想起院中那伙跑单帮的商队，货车上藏着杨木长枪，那十来个伙计体格非凡，必是南宫暗脉无疑，那你就是商队那几个年轻人之一，要知道脸面可以遮掩，但体型、节奏可是无法掩饰的。”以前唐婉给楚天阔讲给易容术，最高级的易容术是对身体节奏的十足模仿，只要节奏对了，即便面容有差异，身边的人还是觉得熟悉。
楚天阔被看破身份，十分窘迫，摘了蒙面头巾，对薄西山再一抱拳，说：“前辈好眼力，晚辈贻笑大方了，恕罪恕罪。”
薄西山盯着楚天阔，说：“那你准备如何对付南宫骐的英雄会？”
“目前只得仰仗前辈的声望，希望前辈多多提醒武林中人，会上多加戒备，最好是不要去参加，我会在暗中调查南宫骐的阴谋手段，乘机破坏。”
薄西山点点头，说：“你的故事我信了一半，至于另一半，我还要求证一下。”
楚天阔说：“前辈要如何……”
楚天阔话还没说完，薄西山突然就拔剑朝楚天阔劈来，括苍奔雷剑法，迅猛无比直取楚天阔，楚天阔大吃一惊，不知道为何薄西山为何翻脸，但已来不及思考，楚天阔念至心起，在龙虎山受祝荪点拨而得的招意一挥而就，比薄西山的来剑更快，一弹指弹在薄西山的剑身上，宛如打蛇之七寸，这正是祝荪的诀窍，只听当的一声响，薄西山的剑光顿消，后退两步，宝剑微微颤抖，不知道是手抖还是剑颤，但显然薄西山受惊不小。
楚天阔一招退敌，但也没有乘机而进，薄西山惊魂甫定，说：“好功夫，好功夫，我证得了另一半了。”
楚天阔这才知道方才薄西山出手是为了试探自己的武功造诣，果然，薄西山说：“你既然能自南宫家重围之中逃出，必然武功不弱，定能接我这一剑，果不其然，你的武功远胜我，要杀我易如反掌，断不至于为了散播谣言而来金陵，我相信你。”
楚天阔抱拳作揖：“承让承让，晚辈侥幸，不敢言胜。如蒙前辈相助，我们胜算大增，但请前辈务必小心，敌人十分厉害，有辜沧海从天竺请来的三大密教高僧助阵，一手‘达摩棍法’厉害无比。”
薄西山吃了一惊，说：“早些时日就听过漕帮乔力被一个神秘天竺僧追杀，原来是辜沧海派入中原的，事情看来十分棘手，看来我要抓紧联络武林同道才行。”
“一切拜托前辈了。”
“我明日就启程进金陵城，联络相熟的各路英雄，以应付南宫家的突袭，你在暗中相助，我们里应外合，把南宫骐的阴谋瓦解掉，救出南宫璟。”
“多谢前辈，我们一言为定，晚辈就暂且先告辞了，如果有事，我们有人联系前辈。”
薄西山点了点头，楚天阔身形一晃，转眼就不见了，轻功之高，薄西山都惊叹不已。
楚天阔回到客栈另一个院落，悄无声息地溜回自己的客房，燕过涛等人还在焦虑的等着，枕戈待旦，摩拳擦掌，一旦旁边出现交手动静，立刻就要杀出去解救楚天阔，一见楚天阔平安回来，都长呼了一口气。
楚天阔放下玉弓，低声说：“薄掌门被我说服了，愿意去联络相熟的同道，我们至少有了一方盟友。”
众人闻言，都有些兴奋，唯独燕过涛神色还有些忧虑：“不是我泼冷水，那要是他和南宫骐是一路的，表面上答应我们，但私底下又去告密，这样我们恐怕十分危险。”
楚天阔点点头说：“我相信薄西山身为七大派掌门，应该不至于与混元教勾结，再说我们目前没有办法，只能相信他，他已经识破了我们的身份，今晚我们加强站岗，明天一早我们就进城，另外找住处，接下来每天都是提高警戒。”话虽如此，楚天阔其实也有点不放心，因为他想起之前乔力被灰衣僧追杀，就是因为七大派中有人泄露了他的行踪，他一直怀疑七大派混元教的内奸，但未曾找到证据，因此就连括苍派掌门也有点放心不下，但这个放心不下主要是出自谨慎，倒不是对薄西山有多大的怀疑。
燕过涛知道楚天阔说的是实话，饶是他这个老江湖，此刻也没有更好的办法，点了点头，算是同意了。
采瑛散人也在座，只听他问道：“此时金陵城内必然豪杰云集，高手如云，而南宫家的耳目必定也散布各地，如何进城怕还要费一番思量。”
南宫骥说：“我和楚兄，燕前辈诸人都在南宫府出入过，所以容易被人认出，其他人应该不会，只要我们分散开来，就不会惹人注意了。”
孙慕莲说：“但我们的车队要一起走才不惹人起疑心。”
燕过涛摆摆手说：“明日到城外货栈，就把货卖了，然后化整为零，各自进城，我们这些南宫家的熟面孔，就稍微易易容，但暗脉弟子不能一起走，恐怕会引起注意。”
楚天阔说：“其实，我们似乎不必所有人都入城。”
燕过涛点点头，说：“没错，能联系到人的才进城，其他人就在城外养精蓄锐。”
燕子卿闻言急了，说：“爹，我也要跟你进城。”
燕过涛说：“你在江湖上认识什么人，你进城联系哪位大侠去？”
燕子卿说：“我不管，反正我不留在城外，再说，城外有什么地方安全？”
楚天阔说：“栖霞山下。”
燕子卿大叫：“什么？那不正是南宫府所在之地吗？”
燕过涛说：“这你就不懂了，这就叫灯下黑，南宫家只要府里防备森严，然后城里遍布耳目，相反对于自己山门脚下反而不会防备太紧，再说，山中那么大，他们也防守不来，所以那里最安全。”
燕子卿嘴硬：“不管安全不安全，我也不愿意躲在山里。”
孙慕莲宽慰她：“姐姐，我们就不要去拖累楚大哥他们了，我陪你躲在山林里，我们可以玩捉迷藏。”
一番话把燕子卿逗乐了，说：“谁爱跟你这小妮子玩捉迷藏，你跟南宫骥玩去。”
孙慕莲见燕子卿如此直言不讳地调侃自己和南宫骥的关系，脸都红了，南宫骥也有些不好意思，燕子卿见状，哈哈大笑，搂着孙慕莲说：“好了好了，姐姐陪你去山里，但我就真的不跟你们玩捉迷藏了。”孙慕莲见燕子卿又来，嗔怪地一跺脚，把其他人都逗乐了。
燕过涛笑过之后说：“不仅仅是在栖霞山休养生息，如果有机会，要绕到栖霞山后山的南宫渡口去查探一下，要看南宫骐准备用什么手段对付中原群豪，无论是暗器还是毒药，都要从外面运载过来，所以南宫渡口十分关键，打探的消息就交给南宫兄弟了。”南宫骥抱拳领命。
采瑛散人说：“我已经久不在江湖，与我同辈之人恐怕不是死了就是归隐了，倒还有一个武当掌门还虚真人还在，但恐怕真人不会来南宫家凑这个热闹了，我就姑且进城看看吧，三清就不要进城了，你这月牙铲太显眼，你和众人在栖霞山下驻扎吧。”归三清领命。
众人没想到采瑛散人与武当掌门还有交情，都大吃一惊，但反而一想，采瑛散人乃是道家高人，武当也是道家支脉，两人年纪接近，有过交情并不奇怪，只是以还虚真人地位之尊，恐怕不会前来参加南宫家的英雄宴，大概会派门下弟子前来祝贺吧。
南宫暗脉有祖训不得涉足江湖，自然南宫骥和暗脉弟子在武林中就几乎没有认识的人，那就没必要进金陵城去了，于是就楚天阔和燕过涛、采瑛散人散人进城打听情况，只带两位南宫弟子传信联络，用南宫暗脉的暗号可以保持联系，这样楚天阔也得以知道城外的人潜伏在栖霞山何处。
安排既定，众人就分别回房休息，但大战在即，而且危机四伏，都没有什么睡意，就这么迷迷糊糊的打盹至天蒙蒙亮就起身。众人套马拉车，有条不紊地干起活来，楚天阔特意去看了一下薄西山，发现薄西山连同他的括苍派弟子都已经离开了客栈，大概已经进城去了。
很快，燕过涛的商队也收拾妥当出发了，先拉到金陵城外，随便找了一个集散货物的货栈把货卖了，皮毛、草药、陶瓷，都是紧俏货物，倒也卖了个不错的价钱，小赚了一笔，燕子卿自嘲说：“以后不押镖了，大家伙合伙跑单帮，一定没有人敢来劫货，也许可以在这里闯出一个名堂出来。”大家都被燕子卿的憧憬逗笑了，仿佛面前一片光明坦途，那一刻没有人想起什么恩怨血仇，那一刻，他们放下了一切。
