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第74章 江上渡,戏丑

从淮阴前往黄山一带,可以南下到镇江或者应天府渡扬子江,接着再往西南走八百里路就可以到达,楚天阔因为想至应天府打探南宫世家的消息,于是就择道往应天府而去,这天骑着马来到了应天府城外的扬子江对岸,他穿着一身粗蓝布衣衫,轩辕剑拿在手里,头戴一顶斗笠,行色匆匆。楚天阔隔着宽阔的江面远远眺望栖霞山,南宫世家所在之地,但江面太宽,只看到栖霞山一个轮廓,无法看清楚对岸南宫渡上的情形,楚天阔暗笑自己在想什么,隔着偌大的江面能窥探到什么,于是牵着马顺着扬子江沿岸走去,先找到渡口过江再说。

渡口在岸边一处凹形地带之中,有好些渡船在等候着过客,楚天阔选择了一艘人数最多的渡船,一般这种渡船都是要坐满了人才开拔,所以坐的人多等的时间就少些。楚天阔与船家讲定价钱,把船资付了,就牵了马上船,楚天阔一踏上渡船,船头立马往下沉了不少,船身摇晃了一阵后,显然吃水深了不少,楚天阔知道自己身上背负的重剑和马匹的重量让船吃重不少。船老大带着高深莫测的眼神看着楚天阔,楚天阔不去管他,扫了一眼乌篷里的乘船客,看是否有人注意到自己,但凡有点眼色的江湖人都会注意到楚天阔身负重物,楚天阔不想有道人的人误以为自己带有金银财宝而见财起意,徒增麻烦,但一眼扫过,都是寻常走夫贩卒,并没有江湖人物,楚天阔稍稍放下心来,牵着马站在甲板上。过不多时,又有几人上船来,都是城外农民带着自家粮食、鸡鸭进城去贩卖,顿时小小的船舱就坐满了人,连甲板上都堆满了各色货物,弥漫着一股菜市场的味道。

船老大见人已经差不多了,就解开缆绳,竹竿一点船缓缓驶离岸边,江水太深不宜用竹竿,船上另有一个伙计划桨,船老大就在船尾掌舵,船离岸有几丈远,突然岸上蹿出一道人影,边跑边喊:“船家,等等,等等。”众人抬眼望去,只见一个瘦小的中年男子朝码头上跑来,脚程极快,楚天阔看出来人有轻功底子,船老大朝岸上喊话:“我这船满了。”

那中年男子却不管不顾,脚下速度不变直往岸边冲,船上众人都看着他,心吊到嗓子眼里,均想这中年男子是不要命了要跳江。不料,中年男子在岸边足一点地,身子就如断线的风筝般斜斜地往船上飞来,众人倒抽一口气,此时船离岸也有十丈左右,这等距离要一跃而过,即便是江湖人物都不是容易的事,楚天阔都替中年男子担心了。

只见中年男子身形极轻极快,一纵之下已经离船不远了,但此时气力已尽身形下顿,楚天阔正想施以援手,只见中年男子脚下在水面上一点,如同蜻蜓点水,借力又飞了上来,转眼就站到甲板上来,鞋面丝毫不沾水。楚天阔一见之下心中大骇,水面本是流质,一着力即变形下陷,几乎无法借力,只有内家高手以极阴柔之气运于脚底,一沾即走微微借力,或可达到登萍渡水的效果。楚天阔自问也可以做到,但是难免足尖会陷入水面一些,沾湿一点鞋面,岂料眼前这中年男子渡水而来却足不沾水,轻功身段之高明实属罕见。

中年男子上了船后,笑嘻嘻地朝船老大手中塞了一块碎银子,船老大掂量了一下碎银子,没再说什么。中年男子回头望向岸边,只见一伙人执杖舞刀地追到了码头边,此时船已走远,那些人没有中年男子这样的轻功身手,自然无法飞身上船,领头一个大汉在码头上跳脚大骂,“兀那瘦猴,不要让大爷我再碰到,大爷我一定饶不了你。”

中年男子哈哈一笑,对着码头喊道:“不劳远送,就此告辞啦。”岸上一伙人纷纷拿石头往船上仍,但此时船已走远,石头都落入水中。乘客中一个老农小声对拍旁边的人说:“那是城外涂员外的护院家丁,那叫嚷的是他家护院头头赵大,涂员外雄霸一方,纠集了不少地痞恶霸,不知道这瘦猴怎么得罪了他引起涂家护院前来追讨,看这阵势只怕梁子结得不浅,这瘦猴当真是活腻了。”中年男子钻入乌篷内,笑嘻嘻地说:“老人家,我可不是活腻了,一场误会一场误会。”说完毫无在意的呵呵一笑,说话的老农见话被听到,知道遇上高人,脸一红,扭过脸不再说话。

中年男子穿过船舱,来到船首甲板上,眯着眼瞧了一下楚天阔,楚天阔见这男子一身布衣,风尘仆仆,身形瘦小似晾衣竿,脸型狭长,嘴上留两撇胡须,倒真有几分似猴子,只是眼放精光显然武功不弱,楚天阔见此人长像不讨喜,但却无令人憎恶之相,相反倒令人有结交之心,皆因此人风骨俱佳,眉宇间有一股英气,楚天阔心想相由心生,此人并非俗人,见瘦猴打量自己,笑笑点了点头,瘦猴也冲楚天阔点了点头,说:“好剑。”指的是楚天阔手中宝剑,楚天阔心惊,此人眼光好厉害,自己长剑缠着黑布,一般人根本无从看出,但眼前这瘦猴只是瞥一瞥就看出,眼力实在高明,遂抱拳对瘦猴说:“哪里哪里,只是粗铜烂铁,拿在手上充个场面而已。”

瘦猴做恍然大悟状,说:“兄台上金陵城所为何事?”金陵即是应天府旧称,楚天阔说:“在下只是路过此路,要南下去拜访朋友。”瘦猴哦得一声,说:“还以为你是前来参加南宫家的英雄宴的呢。”楚天阔有点愕然,问说:“南宫世家举办英雄宴?所为何事?”

瘦猴说:“原来你真不知道,这可是最近江湖上的一件大事,传得沸沸扬扬。南宫家广发英雄帖召集各路豪强于下个月十五月圆之夜,到南宫家参加宴席,以襄南宫家主南宫璟的金盆洗手和南宫少主接任南宫家的盛事。”

楚天阔闻言大吃一惊,南宫璟要退位,莫非他已经遏制不住南宫骐的野心,一旦南宫骐接任,恐怕南宫家的势力就会落入混元教之手,南宫暗脉也不得不听从南宫骐的调遣,此举非同小可,遂问瘦猴:“南宫璟年纪不大精神尤佳,为何突然会有退位之说?”

瘦猴摇摇头说:“这我也不清楚,江湖传言南宫璟已经多年不问江湖事,处于半退隐的位子,想来是想早日归隐不问世事吧。”楚天阔知道其中必定有古怪,难道南宫骐已经断绝与混元教的勾结,南宫璟这才放心退位,但有似乎太突然了,即便南宫骐浪子回头,南宫璟也不会这么急着退位,更有可能的是南宫骐用什么手段逼迫南宫璟让位,到底是什么呢?楚天阔苦思无绪。这事在淮阴的时候没有听人提起,想来当时漕帮上下忙着应付沙黎苍,无暇顾及,而且自己也没有提及南宫家可能牵涉进混元教,所以才忽略了此事。

瘦猴见楚天阔突然陷入沉思,问道:“你与南宫家有交情?”

楚天阔回过神来,说:“交情倒谈不上,只是与南宫家主有过一面之缘而已,奇怪他老人家为何突然要金盆洗手,莫不是遭了什么变故?”

瘦猴说:“突然倒是十分突然,但也没有听说有什么变故,既然你与南宫家主有过一面之缘,何不顺路前去拜会?”

楚天阔羞赧一笑说:“在下人微言轻,恐怕南宫前辈未必认得我,贸然前去实在唐突。”楚天阔心中打定主意要暗访一下南宫璟,只是不知道瘦猴来历,自然不敢和盘托出。

瘦猴眼珠一转,似乎洞若观火,说:“原来如此,原来如此。”

楚天阔问:“前辈前来,莫非正是应邀而来?”

瘦猴哈哈一笑,说:“哪里哪里,我也是江湖不入流的人物,南宫家怎会发帖请我,何况南宫家英雄宴下月十五才开始,还有一个月时间,怎会这么早就来赴宴,莫不让人以为我没吃过宴似的。”说完大笑不已。

楚天阔想想也是,哪有人提前一个月赴宴的,不好意思地陪笑着,正笑着,突然后面追上来一艘小船,刚才追赶瘦猴的涂家护院家丁正搭乘一艘小船快速追来,喧嚣呐喊声越来越近,听着声势恐怕抓到瘦猴要把他大卸八块,瘦猴眯着眼睛看他们,嘴角带笑意,仿佛看一群跳梁小丑,毫不在意。

转眼将小船驶近了,船头上赵大拄一只齐眉长棍,喝令楚天阔这边船老大停船,船老大无奈只有停了船桨,小船顷刻就赶到,靠着渡船泊着,赵大指着船老大大骂:“瞎了你的狗眼,明知道我们在捉拿飞贼,你还敢开船。”

船老大吓得筛子般哆嗦,求饶道:“刚才实在是没认出赵爷您来,只是行船有规矩,出船不返,求赵爷宽恕则个。”赵大恶狠狠地说:“回头再找你算账。”船老大苦着个脸直叹气,赵大转向瘦猴说:“我说过再遇到你绝不会饶了你的,你吃了豹子胆了,竟敢偷到涂员外家里来,也不打听打听涂员外家是谁照看的。”众人一听,方才知道此人胆大包天,到涂员外家中去偷东西,纷纷退往船尾,仿佛靠近瘦猴会被当成同伙似的,只有楚天阔还和瘦猴站在船头。

瘦猴显得十分迷惑,说:“究竟是谁给涂员外当看门狗?”

赵大怒吼一声,说:“你真是活腻了,看我不收拾你。”说完就要起身跳过来,旁边一个家丁拉住他,耳语了几句,赵大才微微收敛了怒气,喝道:“这金陵城也不是没有王法的,今天我心情也好,只要你乖乖把东西交出来,束手就擒,我就留你一命,把你扭送官府了事,便宜你了。”

瘦猴苦着脸,说:“我最怕的就是蹲班房,你还是不要便宜我了吧。”

赵大怒道:“你不要敬酒不吃吃罚酒。”

瘦猴说:“我是什么酒都吃的。”楚天阔知道瘦猴是在耍弄赵大一伙,有恃无恐,以他的武功对付这几个护院家丁肯定不在话下,但听到他在涂员外家偷东西,楚天阔心中就有些疙瘩,不知道站在哪一边好。

赵大又忍了忍,说:“把东西交出来,让我回去有个交待,我就放你走。”

瘦猴说:“明人不做暗事,是我拿的就是我拿的,这个‘血色翡翠’是涂员外从‘拭尘斋’老掌柜那里讹诈来的,老掌柜气得吐血,这种不义之财我不能还给你。”瘦猴从怀中掏出一个巴掌大的翡翠观音,只见翠绿的玉石中间有丝丝红纹,倒也有几分似血丝,整个翡翠晶莹透亮,即便楚天阔不懂玉石,也知道这是珍宝。

赵大说:“这是我家员外从‘拭尘斋’买来的,明买明卖,立有契约,怎么能算讹诈了,这其中肯定是有什么误会。”

瘦猴冷笑一声,说:“契约?花一百两银子就买到这个稀世珍宝,这也叫明买明卖?”

赵大恼羞成怒,说:“废话少说,你不问自取就是贼,我好意给你条生路走,你偏不走,那就别怪我不客气了。”

瘦猴手一抖,说:“你不要冲动啊,我一惊吓手就不稳,掉下江里我可不赔的啊。”江水湍急,这玉石掉下去肯定不知道被冲到哪里去了,找回肯定是无望的,只怕回去不好交代,赵大脸色一阵青一阵白,但又无可奈何,不敢轻举妄动,瘦猴见状,哈哈一笑:“怎么?不敢过来抓我啊,那要不让我们走吧?”

赵大吼道:“妄想,今天就是拼得这翡翠丢入江河也容不得你这飞贼猖狂。”赵大说完,却也按兵不动,眼珠子乱转,似乎在苦思良策。

瘦猴大笑道:“你不过来捉人,也不放我们走,到底意欲何为啊?好吧,既然你不过来,那我就亲自给你送过来吧。”赵大以为瘦猴要投降了,脸上放光,不料迎向他这张放光的脸的是一道黑影,赵大只觉得一块大布迎头盖上来,转眼就撞到自己身上,一股大力传来,自己就往后倒,连带着后面几个家丁都止不住地后退,最后纷纷落下水去,却原来是瘦猴身形如风倏地飞到小船上,把赵大撞飞,一股劲力连带把后面几个家丁都撞下水去,劲力很大,赵大一时手脚酸痛,无法划水,连连被呛了好几口水。

小船上剩下的涂家家丁,看到老大被人撞飞,挥刀舞棍就朝瘦猴身上招呼,小船逼仄根本无躲闪余地,但只见瘦猴人影晃动,在小船倏忽往来,如入无人之境之境,所到之处家丁尽皆被撞飞落水,一个来回小船上酒只剩下瘦猴一人了,身法极快。楚天阔看出来瘦猴用的是一套极为精妙的步法,在人群中穿插而过,再用“沾衣十八滚”把身旁的人一一撞下船,一连贯动作纯熟自然一气呵成,熟得让人怀疑他经常这么撞到人。

涂家众人知道遇上高手了,在水里划着水不敢再上船,只有赵大还是手脚不得动弹,不断呛水,有两个家丁过去扶住了他,赵大才算喘过一口气来。家丁们往小船边游去,瘦猴踏着船舷,那船桨去打几个靠近的家丁,敲了赵大几下头,说:“怎样?现在能放我们开船了吗?”赵大敢怒不敢言,闭嘴不言,瘦猴哈哈一笑说:“回去告诉涂员外,如果不是这次没有闹出人命,我岂能饶他性命,只是拿走不属于他的东西,略施惩戒,如果他要是不识好歹还要来追,我可不会再手下留情了,你听明白了吗?”又补了几桨在赵大身上,赵大哇哇大叫,连说听明白了。

瘦猴心满意足地说:“还有,以后你要是敢再欺负良民,我日后路过绝对不会放过你,你可听得明白?”赵大以为他又要再打,举起手挡脸说完哈哈一笑,飞身往客船上,对船老大说:“船家,开拔。”转身朝涂家众人挥手作别,只见涂家众人正手忙脚乱地往小船上爬,都如落汤鸡般,瘦猴拍手称快。

楚天阔见此人行事滑稽,但赏罚有度,并不仗势欺人,心有好感,有心结交,遂上前道:“前辈好身法,好手段,晚辈十分佩服,晚辈楚天阔,不知道前辈高姓大名?”瘦猴抱拳谦让,说:“哪里哪里,雕虫小技而已,楚天阔?原来你是最近声名鹊起的楚天阔,久仰少侠大名,我是柳扶风。”

楚天阔失声道:“你是柳扶风柳大侠?”原来,这瘦猴竟是江湖上大名鼎鼎的神偷“海底捞针”柳扶风,柳扶风的“风摇柳摆”步法和“扶摇九天”轻功天下无敌,来去无踪,经常潜入乡里恶霸、贪官污吏家中顺走财宝,变卖后施余穷人,在江湖上声望不错,而他这个“海底捞针”的绰号来自于,不管人家宝物藏得多深,柳扶风总能找到并顺走,江湖人戏称就是到海底去捞针,柳扶风都能捞到,久而久之,这“海底捞针”的绰号就叫开了。楚天阔没想到刚才在脑中无数遍叫“瘦猴”的人竟是有名的江湖神偷,深感惭愧。

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