楚天阔追着乌蒙从漕帮总堂往西而去，虽只慢了一步，但乌蒙轻功奇快，楚天阔飞身上屋顶只能远远看到他的身影，于是加紧脚程赶紧跟上，可无论楚天阔如何加快脚步，两人的距离还是几乎没有缩小，轻功不是楚天阔的强项。楚天阔这才知道，乌蒙外号“追风斩”，绝不仅仅是刀快，他这身追风绝尘的轻功也是武林一绝。
两人这么一前一后往淮阴城外跑，乌蒙似乎有意要考教楚天阔的轻功，身如闪电，楚天阔只能发足狂奔，才堪堪不让乌蒙甩开。跑了大概有两盏茶光景，出了淮阴城，来到城外一座小镇，乌蒙才略微慢了一下，让楚天阔慢慢赶上，最后两人在一处当街而立的酒楼外停了下来。只见酒楼金字招牌上写着“云外楼”三个大字。招牌年深月久，被烟熏成一团漆黑，三个金字却闪烁发光，阵阵酒香肉气从酒楼中喷出来，厨子刀杓声和跑堂呟喝声响成一片。楚天阔知道这云外楼乃是淮阴城外一大名酒楼，毗邻洪泽湖的支流，四周山湖水色非常亮丽，多达官贵人游玩，而云外楼就乘势而兴起，成为这风景地的一大馆子，酒品菜色颇有特色，口碑不错。
楚天阔刚站定，乌蒙就大步流星走入酒楼，轻车熟路地上了二楼，寻一靠窗桌子坐下，楚天阔随后而至，在乌蒙对面坐下。酒楼跑堂过来招呼，乌蒙要了一坛高粱酒，叫跑堂配四色下酒菜，丢了一块碎银子给他，吩咐道快点，拿酒碗，剩下的赏你。跑堂的千谢万谢的跑去张罗了，转眼就先将一坛酒摆了上来，带两个大海碗，接着四盘小菜也备齐了。
乌蒙拍开酒坛泥封，把两个大海碗满上，二话不说，端起一碗就喝，楚天阔瞠目结舌，他出身江南之地，虽说常年在码头苦力中走动，但还从没见人拿酒当白水喝的，想来这塞外豪客果真是豪气干云，不想输了意气，楚天阔也端起海碗，大口喝下来，酒味刺鼻，入喉热辣，宛如一股暖流流入胸口，楚天阔知道这酒后劲极大，但顾不得许久，仰脖一饮而尽，放下碗来。乌蒙又把两个海碗满上，一言不发，又端起就喝。楚天阔只能舍命陪君子，又是一饮而尽。饶是楚天阔酒量不错，但也禁不起这么猛喝，两大碗下肚，只觉肚中一团烈火，头脑开始混沌，脚下地板都好像柔软了许多，整个身体有点浮起来似的。
刚放下碗，乌蒙又把两个碗满上，说：“三杯为敬。”说完，又仰脖牛饮，楚天阔心想这一碗都不止三杯了，应该说三碗为敬才是，大呼了一口气，自己都感觉酒气浓厚，闻之欲呕，但还是端起海碗，咕噜咕噜地往喉咙里灌。这第三碗下肚，楚天阔就感觉肚子里翻江倒海，胸口沉闷似乎要一吐方休，但楚天阔闭气忍住，运气真气把这股酒炼化成气然后从身体发散出去，顿时感觉清爽了许多。
乌蒙放下大碗，吼了一句好酒，看着楚天阔醉态复醒，知道他是以气化酒，说：“好内功，你是陆惊麟的弟子还是游任余的弟子？”
楚天阔大惊，乌蒙果然眼力非凡，从刚才自己的剑法中就看出了陆惊麟和游任余的剑法的影子，问道：“前辈认识陆惊麟老前辈？”
乌蒙诧异的咦了一声，说：“你称陆惊麟为前辈，那就不是他的弟子了。我小时候曾经跟随师父去拜会过陆惊麟，那时候陆惊麟已经退隐了，我看过他们的切磋，所以对陆惊麟的剑法有点印象，你刚才最后那一剑很像陆惊麟，但又有游任余的影子，故我才有此问。”
楚天阔哦的一声，说：“我实乃是机缘凑巧，进入陆前辈隐居之地，得到他的遗世秘笈，后来送药到蓬莱岛，也得过游老前辈的指点，但我也不清楚哪些是陆前辈哪些是游前辈的，自己由着性子舞弄。”
乌蒙眼中一亮，点点头说：“你已经进入了随心所欲，若有似无的境界了，武功达到上乘，招式已经不重要，重要的是意与气，你已经可以把陆、游两人的剑意融会贯通了，加以时日修炼，必将远超他们。唉，果然后生可畏，看来我们这些老家伙也该退隐了。”
楚天阔忙道：“前辈谬赞，晚辈还有待进步，前辈你正当壮年，所向无敌，何需退隐。”
乌蒙不去跟楚天阔拽这些文绉绉的话，问道：“你说陆惊麟是遗世秘笈，陆惊麟已经死了吗？”转念一想，又说：“哦，应该早死了，现在还不死岂不成老妖精了。”说到老妖精，似乎又想起了什么，拍了拍腰间装着沙黎苍头颅的皮囊。
楚天阔点点头说：“也不知道陆前辈去世多久了，我见到他时已是一具朽骨了，是我替他老人家敛葬的。”
乌蒙突然问道：“你方才所说，混元教此次兵分几路入侵中原，是怎么回事？”
楚天阔说：“据我所知，这次混元教这次与幽冥楼结盟，还联合了中原一些门派帮会，像刚才的蛟龙帮，然后暗中派了一批高手进入中原，似乎在一步步蚕食中原武林，然后最终掀起一场大决战。”紧接着，就把自己取药之后的一系列经历都向乌蒙一一说明，以及游任余和薛鹊对中原局势的分析都详细叙说了一番，乌蒙虽然专心听着，但似乎不是很关心这场大战，反而楚天阔说游任余的茶室、茶碗之时，乌蒙眼睛一亮，似有所悟。待楚天阔说完，乌蒙说：“混元教虽然做足了筹谋，但要想打败中原武林，仅凭辜沧海一个绝世高手，恐怕还不够实力，除非真的如你猜测，唐门也和混元教结盟，辜沧海加上唐天引，恐怕无人能敌，可能你和游任余两人联手可以抵住，但唐门加上幽冥楼的实力不可小觑，所以这场战役的关键在唐门。”
楚天阔点点头说：“晚辈也是这么想，所以下来准备再去蜀中暗访，调查一下唐门到底陷入多深，我义父之死和唐门有多大关系。”
“这些暂且放开一边，今天且畅饮三百杯，不醉无归，今天终于了了一桩心事，可以开怀大饮了。”说完，又给两个碗倒满，楚天阔知道乌蒙今天师门之仇得报，也替他开心，两人碰碗后一饮而尽，乌蒙在塞外奔跑多年，喝惯了那种火辣辣的烈酒，再喝中原这种醇香浓烈的酒，滋味大不相同，如饮甘饴，连赞好酒，好像很久没喝过似的。
乌蒙喝得尽兴了，擦擦嘴说：“当年师父与陆惊麟切磋，输了一招，但获益良多，后来潜心钻研刀法多年，终于使刀法更上一层，不知道再遇上陆惊麟能不能把哪一招要回来。”
楚天阔闻言大惊，乌蒙言下之意是要和楚天阔一较高下，他们分别剑圣刀王的两个传人，楚天阔连连摆手说：“晚辈哪敢和前辈动手，待晚辈再磨练几年再像前辈指教。”
乌蒙哈哈一笑说：“你是想等我人老体衰，看不出你还很狡猾。”
楚天阔大窘，连说不敢不敢，“只是我实在经验尚浅，不敢在前辈面前献丑。”
乌蒙止住笑说：“我刚才看你的剑法，决然不在我之下，内力犹胜，不用比我已经知道，三百回合内我们分不出胜负，不出两年我就不是你的对手，所以有你在，我不担心混元教或者唐门。”
楚天阔不敢相信，说：“前辈过誉了。”
乌蒙严肃的说：“对武功我很谨慎，绝非信口开河，其实武艺没有高下，完全在学武之人的运用，和武学诀窍的领悟，比如你我去学江湖上稀松平常的长拳，一样可以在武林争锋。想当年我师父输了一招后，得到了陆惊麟的点拨，后来不断苦思冥想，磨练刀意，终于才顿悟得道，可惜后来师父得道之时，陆惊麟已经完全退隐了，不然他们两人再切磋，估计可以打个平手，或者我师父能胜出一招，但只是胜在体力，因为师父比陆惊麟年轻，他们两人都参透了刀剑的至高境界，刀意剑意都已然相通，两人都罕有匹敌了，可惜啊可惜。”言下似乎对不能看到两个绝世高人的对决而深深遗憾，楚天阔也被乌蒙所描述的境界所深深吸引，刀王剑圣的风采仿佛神人般在他们眼前飘荡，可望而不可即。乌蒙接着说：“不如我们定个五年之约，那时如果我们都还没死，我想那时你已经是大宗师了，那我们就比试一场，看能不能催发出当年刀王剑圣的境界。”高手要有旗鼓相当的对手相互刺激催发，才能不断超越自己，进入更高境界。
楚天阔也被乌蒙说的很兴奋，当下就应了下来，说：“如果五年之后我还没死，一定前去找前辈较量。”眼神神采飞扬，似乎对这场大战十分期待。
乌蒙豪气一笑，拍了一下桌子，端起碗来，说：“一言为定。”楚天阔也端起碗一碰，说：“一言为定。”两人一饮而尽。
乌蒙放下碗说：“刚才你说游任余自己做的茶碗上有剑意，让我想起一样东西，让你瞧瞧。”说完从怀中掏出一个长条盒子，盒子是乌木做的，油亮泛光，显得十分古老和贵重，楚天阔以为是装着什么珠宝首饰，但乌蒙这等豪侠不像会带着珠宝到处跑，也许是匕首，削铁如泥的匕首，不料，乌蒙打开木盒后，只见一段枯枝放在锦垫上，这个如此贵重的盒子竟然放着一段枯树枝，楚天阔看着乌蒙凝重庄严的眼神，知道这枯枝绝对不简单。乌蒙用佛徒捧舍利的虔诚拿起枯枝，似乎生怕弄掉一丝碎屑，慢慢提给楚天阔，说：“你看看有什么玄机。”
楚天阔双手接过，把枯枝放在手掌上细细端详，只是一段普通树枝，有几只筷子合起来粗细，似乎有些年月了，树皮经过反复摩挲有些油亮，但似乎没有什么奇怪之处，莫非是奇珍异宝？能增长功力？楚天阔把树枝拿到鼻子下嗅了一嗅，并没有什么奇香，乌蒙见状，忍不住大笑了起来。
楚天阔知道自己找错方向了，悻悻一笑，拎起枯枝翻来覆去地看，突然，一到奇异的冷光闪过，枯枝上怎么会有光呢？不对，不是光，是一种感觉，一种让人背脊发凉的感觉，好像冷光闪过。楚天阔找到了冷光的来源，原来是枯枝的切口，枯枝有一端被人用利刃切断，断口处让人有种背脊发凉的感觉，楚天阔盯着断口看，突然回过神来，明白了为什么乌蒙说到游任余的茶碗了，原来这截树枝是被人用利刃斩下，断口处蕴含着极为凌厉的切口，让四周的空气都变得锋利了，楚天阔张大了口，这枯枝和游任余的碗一样，蕴含这武学的力量，他盯着乌蒙说：“这是你切出来的？”
乌蒙摇摇头说：“我还没有这造诣，这是我师父临别时切下来赠给我的，让我以后从这里观摩他的刀法，二十年来我不断的看，却还没有达到这样的境界。”楚天阔目不转睛地盯着那切口，试图想看出其中的刀意，只见那切口平整无比，可见是极快的一刀斩下的，但只是光洁的话很多刀客都可以做到，更重要的是那一刀的气蕴、角度、运劲、意境都化解在那片切口之中，犹如丹青妙手一笔而就的江河，其韵味就让人明白那是一条河，所以武学修为达到一定程度的人看到这枯枝才能看出那种锋利之感，充满了大宗师的伟力和气韵，只有对武学达到一定的领悟才能化出这一刀，楚天阔越看越觉得奇妙，好像当初在天馈谷看陆惊麟的木匾字帖似的，只是这切口只有一刀，但这一刀意象无穷。楚天阔暗暗将这枯枝和游任余的茶碗比较，其技艺都已经达到化境，自己还远达不到这种水平。
乌蒙从桌上竹筒中抽出两支竹筷，说：“何妨一试？”想用切竹筷的方法较量一下技艺，说完，把两支竹筷往上一抛，分两边散去，正好合适两人挥武器，就听见嘶的一声，然后两道光芒闪过，尔后一声咔哒声，是刀剑出鞘、挥舞、归鞘的声音，楚天阔和乌蒙两人出手都极快，而且动作几乎同时，故听起来似乎只有一声声响。
两人刀剑回鞘后，均伸出两指夹住一只断筷，并排放到桌面上。两人虽说在大庭广众之下挥刀弄剑，但两人都是绝顶高手，出手极快，一般人根本看不清楚，有些人看到有光闪过在转头来瞧，两人早已收了兵器了。
那两支断筷并排横放在楚天阔和乌蒙中间的桌面上，斩切的角度虽然略有不同，但这只是兵器不同造成的，切口都一样平整光滑。楚天阔端详那两个切口，只见自己的切口比较平和，但连绵不绝暗潮汹涌，而乌蒙的切口则十分霸道，大有劈山分海之势，只是两人剑意刀意不同，但论技艺的话，恐怕要说乌蒙的那一刀更一气呵成，更随心所欲，楚天阔心悦诚服地对乌蒙拱手道：“前辈刀意远胜于我，晚辈佩服。”
乌蒙苦笑着说：“我砍了二十年了，当然砍得比你好，你现在就有这等造诣，如我所料，两年后必当进入随心所欲，无招胜有招的境地，那时我就不是你的对手了。”
楚天阔谦虚地道：“晚辈不敢有此妄想，只求年有寸进则可。”
乌蒙把秋朔野那支枯枝也放在一起，这么一对比，就显示出秋朔野的宗师风范了，楚天阔和乌蒙的切口好像也差不多，但仔细比较之下，还是有些不一样的地方。虽然说不出具体哪里不同，但他们都不得不承认自己的切法比秋朔野还是要差一些，就像雕刻一尊木雕，虽然工具一样，一样沿着墨线来凿，但着力的刀痕，运力的方式，以及最后整个雕刻的气韵，还是可以看出名匠和凡工的区别。
虽然输了，但楚天阔也并不介意，毕竟对手是两个大宗师，乌蒙也一样，他的师父可是在近百岁高龄才切了这一刀。乌蒙收起枯枝，又给自己和楚天阔倒上酒，两人又喝了一碗，乌蒙似乎意犹未尽，继续论武道说：“其实斩树枝这招，刀要比剑要，所以用这个方式比试，剑本身就吃亏，因为你知道，刀是劈斩，剑是点刺，所以你用剑去斩，本身就不利，你能用剑砍出这样的切口，已经非常不容易了。”
楚天阔知道乌蒙是在宽慰自己，遂说：“前辈无须替我掩饰，真正的技艺，不是看用什么兵器，而且其中的意，晚辈深知我还没有达到前辈的技艺，但我会继续去参悟，请前辈放心。”
乌蒙点点头，说：“你想到这点说明你已经进步了。真剑法只有一下，就是刺，你的剑法已经圆熟，而且你内力高强，已经有了剑气，所以你的一刺已经很少有人能抵挡，等你剑意领悟到了，那就天下无敌了。而真刀法也只有一下，就是抹，其实刀劈砍出去往往没有，收回来一抹才是杀招。”
楚天阔恍然大悟，想起当时在蒙山自己失去内力，靠身法带动宝剑旋转发力伤敌，就是用了刀的抹法，把这事跟乌蒙一说，乌蒙击节叹道：“你无师而自通刀意，实为奇才。”
