夕阳西下，洛阳城高大的城墙和宫阙高耸入云，巨大的影子蔓延出很远。
一辆牛车缓缓走在城外的道路上。
赶车的汉子短衫紧袖，样貌粗豪。他抖一把车辕上缆索，空甩一鞭，眼光远远随着山峦起伏，一眼望去，神情清冷。
牛车帘子掀开，长须大汉钻出来，坐在车前，回头看了一眼洛阳的宫阙，一股无比豪迈冷峻的神色，自眉宇间蓬勃发出，不怒自威。
如果细看，这人眼光深邃，眉骨高耸，骨骼厚大，肩宽背阔，实在是难得一见的威武之人。
赶车汉子见他出来，恭敬地说：“渠帅，联络的地方快要到了。”
大汉轻声笑道：“呵呵，曼成，这一路辛苦你了。今晚你也适当休息下。”
这个被叫做曼成的人，只是微微颔首，并不多嘴。
大汉接着说：“你也仔细观察过了，这洛阳城西依秦岭，东望嵩岳，北有邙山屏障，南对龙门伊阙，地理形势十分险要。从军事上看，虎牢、成皋均为天下之险，函谷、崤渑也是兵家制胜要隘，这些地方，号称一夫当关，万夫莫开。还有广城、大谷、轩辕、旅门、孟津、小平津等关口拱卫，一个环山面水的都城，若是我军强行攻打，士卒损伤必多，于大贤良师的大业不利。此次走动，不过是在以前准备的内线身上，加一些备用手段，使拿下洛阳更顺利些罢了。”
曼成说：“渠帅，战号一起，局面定然凶险无比，我担心这些阉竖，在关键时候靠不住啊。”
大汉呵呵一笑，正色道：“我们起兵，不是因为我们喜欢打仗。而是因为无数民众活不下去了。这些城里的官老爷们醉生梦死，阉竖也在民众身上吸血，他们都是贪婪的罪人。这些人，等到我们揭竿而起，不合作就是死路一条。现在投诚，至少我们还可以保他们一条狗命。”
曼成重重点头，“对，渠帅，你是我们圣教的大方，神上使，统领荆、扬无数兵马，责任重大，其实联络官宦这些事情，由我等属下做就可以了，不应当亲身涉险。”
大汉哈哈大笑：“我马元义自从加入圣教，决定奋身揭竿而起时，就再没把身家性命当一回事了。我们选择起义这条路，万分艰辛，将来可能还有无数危难。但只要像大贤良师一样，心系民众，广播福音，万众一心，何愁大事不成？曼成兄弟，我们做事时，可不能和城里这些官老爷一样，缩在别人的后面啊！”
曼成听了，顿时面红，道：“我张曼成在此起誓：谨记渠帅教诲，任何时候做事，都不会缩在别人身后。我要像渠帅一样，做个顶天立地、无畏无惧的豪杰！”
马元义摆手道：“不必起誓，心中有坚持的信念就好。我们无数兄弟聚义，目的是一样的，就是推翻这个腐朽的朝廷，只要贪官死完了，我们就过好日子了。”
张曼成点头道：“是。”
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桓典和王允，今天布置了不少功课给两位皇子。
皇子辩的进度，与一般孩童无异，初识文字，艰难求知，完全符合正常授课教育的进度。
但是皇子协就有些让人不能直视了，许多文字，讲一遍就记住了不说，还经常“举一隅，能以三隅反”，触类旁通，悟性极高。
初时，桓典、王允以为教两个孩子读书，应该是轻松无比的事情，可是随着学习的深入，发现皇子协学习经卷速度惊人，而且经常会提出一些疑难杂问，逼的桓、王二人也每天回去翻书阅读，才能解答。
待到《诗经》、《论语》、《春秋》读完之后，经义还未细讲，皇子协竟然从兰台抱出一摞太史公的《史记》，说有地方不懂，要求指导。
桓典狠狠地批评了皇子协的读书贪快的恶习，并严厉警告他以后要循序渐进，观古今於须臾，抚四海於一瞬。然后选义按部，考辞就班。
刘协唯唯应答，但私下仍是苦读《史记》，虽严冬冻屋而不辍。
平时闲的时候，他经常拉着刘辩四处走动，讲一些温暖的话，总的大意，无非是劝刘辩将来好好做皇帝，自己将会全力辅佐他云云。
虽无新意，但胜在温暖真诚，使刘辩对他观感越来越好，常常不自觉的当成同龄人看待。
何皇后也乐见其成，并不阻拦。
董太后一无所知，依然偶尔劝皇帝立刘协为太子，皇帝只叹气，并不回复和答应。
时间一天天过去，甲子年正月转眼就要到了。
正月之朔，就是正日，汉武帝之后，定为一年的第一天，后世**节。这一天，是汉人祭祖的日子。
这时，宫里挂了许多红布条，大红的灯笼罩也加多了几个，顿时，正日的气氛出来了。
天子也从西苑回来，备好三牲，率诸宗室和三公大臣拜宗庙。由于种种历史原因，这时候的皇帝宗庙庙数竟达十二庙之多，这已经远远超出了儒家礼经“七庙”的规定，因此许多文臣非议此事，不过皇帝置若罔闻，视若不见。
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冀州、豫州许多地方，春耕无人，今年无数的田地都荒芜了。
连年的大旱、瘟疫，已经摧毁了佃农数量，朝廷税赋不减，吏员巧立名目，横征暴敛，挖空了民众身上最后的平和力量。
朝堂还在天天扯皮吵嘴。
荆、扬民众数万人，在各级官衙的不作为情况下，竟然悄悄跋涉数百里，目标直指邺城，他们要在邺城聚集！
邺城位于洛阳的东北，是进出京师的北方主要门户。
此时为了攻取洛阳而热血沸腾的马元义，正快马行进在山阳郡附近的路上。此行，他要前往山阳郡，安排好起义部队的接应队伍，然后就要全面开始战斗了。
他的弟子唐周，紧紧跟在他身后，由于不适应马上的颠簸，唐周的脸色非常苍白。
唐周，原是读书人出身，家有薄田数亩，耕读传家也是祖训。但是连续几年的天灾，使他精神憔悴，去年大病一场，差点死亡，无力再耕种，典卖了祖产，勉强留得小命苟延喘息。大贤良师布道经过时，施下神药，救了他的性命，从此就舍家跟随大方马元义行走。
马元义身边读书人很少，因此对唐周格外器重，主要事宜都让唐周全程参与，着力栽培，这次到山阳郡联络豪杰起事，也带着唐周。
唐周虽然脸色苍白，但是神色仍然清明，他眼神内敛，总是眯着眼睛，一般人很难猜透他的心思。
此时他骑在马上，起伏不定，仍不忘扭回头望着远远的洛阳城的方向——那里上空，正弥漫着血色一样的苍茫暮气。
