怀王大笑着：
“哈哈，屈大夫，看你平常正襟危坐，是个十足的道德君子，原来你也爱酒色，沉迷酒色？”
屈原正色，话锋一转：
“一石老酒下肚，如火如荼，如狼似虎，放浪形骸理智全无。所以喝酒喝得太多就要发生乱子，欢乐到了极点就会感到悲哀。世间的事情都是这样，月盈则缺，物极必反，一切事情都不可过分，过分了就必衰败！”
怀王站了起来一拂袖：
“撤宴......”
南后对丈夫的阴晴不定，变化无常，说反脸就反脸的性格早有了解。请屈原来喝酒，喝成这样，是始料未及的。她瞠目结舌地站了起来，深感对不起屈原。怀王离开座位，屈原也诚惶诚恐，以为怀王发了脾气。
怀王在青阳宫大殿走过来，走过去，步履越走越急，神情越来越激动。突然停了下来，对屈原道：
“你刚才说得很好。彻夜欢宴，耽于淫乐，那是一代昏君！你进宫后，或仗义执言，或迂回诤谏......你别出心裁一场‘酒谏’，更见你一片良苦用心！”
一旁的南后听了，悬着的心终于放落下来。屈原也长长地“嘘”了一口气。看看时机成熟，屈原走到怀王面前双膝跪下。怀王一惊，急问道：
“屈爱卿，这是为什么？”
“大王，下臣有思虑已久的有关社稷生死存亡的大事进谏。”屈原仰起脸，一片忠诚。
“啊，屈爱卿，快起来说吧。”
“大王恕屈原不死之罪，下臣才敢说话。”
怀王搓着手掌，吱吱唔唔：
“这……这……”
屈原长跪不起。怀王犹豫再三终于恩准说：
“屈大夫，寡人恕你无罪，还要颁发一道圣谕，不管怎样你屈原无死罪，你就痛痛快快地说吧。”
屈原感激涕零，声音颤栗地道：
“大王，六国合纵之所以失败，秦国之所以以一国之力占了上风，这是什么原因，大王您想过没有？”
“是什么原因？”怀王苦恼的正是此事。
屈原慷慨而谈：
“六国合在一起虽地域万里，兵甲百万，然六国无一不是封建领主割据，自成家天下。在封地为所欲为，他们苛捐杂税，修建的家城甚至超过王城。领主之间抢劫撂地，内战频仍，至使老百姓怨声载道，民不聊生。这样不仅削弱了国君的权力，而且使兵卒心生二念，不能为国捐躯，拼杀疆场，这就是六国兵败的真正原因。”
“嗯，说得对。”怀王连连点头。
“与此相反，秦国自商鞅变法以来，领主的世袭封地被剥夺了，全国分设郡县，中央集权，法治昌明，奖掖军功战绩。君王的权势如日中天，军兵争功夺奖拼杀在前，奋勇无比。故秦以一国之军而败六国之兵！”
怀王击掌赞叹：
“说得好，说得好！”
屈原接着续说道：
“我们楚国，无论地域、兵甲都远胜秦国，然吴起变法刚使楚国强大，悼王崩驾，吴起就被贵族领主叛军乱箭射死。吴起变法的成果，也就因此断送了。”
“我也常这么想，”怀王略略思索，叹了口气，“王公贵族越养越肥，越肥他越贪得无厌。朝堂之上，有用的人太少，无用的人太多……你说怎么办？”
屈原斩钉截铁地陈言：
“效法秦国的商鞅、我国的吴起，彻底变法，打击贵族领主的腐朽势力。奖掖提拔年轻才俊，昌明法治，奖励农耕兵战，振奋民心，增强国力！”
楚怀王当然知道，春秋中期后，晋国已经开始用“尽灭群公子”、“灭公族”等手段打击国君近亲势力、加强国君权力时，楚国才开始任用公子执政。公子执政初期，确实起到了强化王权的作用。但这实际是任人唯亲制度，结果形成王权旁落、大臣太重、封地独立的弊病。战国初期，楚国民不聊生，饿殍遍野，楚声王竟至被“盗贼”所杀。而此时北方三晋正在兴起，国力强大，对楚步步进逼。楚国在内忧外困之时，中原政治家吴起从魏国来到楚国。楚悼王素闻吴起贤能，公元前382年，悼王任命吴起为令尹，主持变法。吴起变法，从打击大贵族封地领主入手。
吴起变法内容主要有三条：一、“封君之子孙，三世而收爵禄，绝灭百吏之禄秩，损不急之枝官，以奉选练之士。”吴起取消世袭的封君、世袭的爵禄，用从封君那里得到的爵禄去奉养经过挑选的有功将士。二、废除无用无能的官职，剥夺王室贵族的威权，使他们不能徇私情，因私废公。“废公族疏远者，以抚养战斗之士”。三、楚国用武力灭掉了许多诸候小国，开濮地、伐杨粤，得到广大领土，但未及开发。吴起责令与王室关系疏远的贵族到僻远地开发。对悼王说：“荆所有余者，地也，所不足者，民也。今君以所不足，益所有余。”这是一种新的拓土殖民形式。
楚悼王对吴起言听计从，吴起变法取得了极大成功。变法使楚国国力强盛，曾与魏国“战于州西，西出梁门，军舍林中，马饮于大河”，也就是打到了黄河岸边。但同时也受到大贵族利益集团疯狂反对。后来楚悼王驾崩，就在悼王的灵堂上，贵戚大臣作乱追杀令尹吴起。吴起跑到楚悼王的尸体下躲藏，叛逆者射杀了吴起，也射中了王尸。按照楚国公布的刑法：“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族。”那些箭射王尸的贵族大臣，受到严厉惩罚，被灭族七十余家。但变法也随悼王和吴起的死而损失殆尽。
怀王想起吴起变法的风风雨雨，他离坐抚额沉思。商鞅变法缔造了一个强秦，楚国不继承吴起变法没有出路。然而吴起变法的血雨腥风仍令他触目惊心，朝廷尽老朽之臣，光靠一个屈原不行，怀王说出了他的担心：
“屈爱卿，朕也知道惟变法可救，但要一批人啊！”
屈原也早就离席，紧跟在怀王身后，建议说：
“我看昭鱼、唐勒这样的年轻学子就是很不错，品行端正，才学不凡，正可为大王效力。”
“嗯，还有你的学生宋玉、景差也都不错，”怀王频频颔首，“把他们先召进兰台宫，逐一任用。”
“是，大王英明。”屈原顿了一顿，毅然决然说，“臣出使齐国时，路见走投无路的百姓蠢蠢欲动。”
怀王猛地转身道：
“你说有人要谋反？”
“确实如此。我亲眼所见，如楚声王时一样。”
“赶快派兵前往弹压呀！”
“毋须一兵一卒，叛乱必除，一方安定。”
怀王瞪大了眼睛急问：
“有何良方？”
屈原果决地说：
“只须一人的头，便可换取一方民心的安宁。”
怀王诧异地道：
“谁的头？”
屈原复又跪下说：
“臣，不敢妄言。”
怀王拉屈原走到宫殿一角，催问：
“大胆说来无妨。”
屈原瞄瞄酒席前的郑袖，几乎是耳语地说：“只须太卜府的公子，您的内弟，国舅郑宏的人头。”
“这......”怀王吞吞吐吐，吱吱唔唔，沉默许久。最后推心置腹地道：“屈大夫，你为国操劳，一片忠心，寡人是相信你的。只是寡人有寡人的难处，旁的人好说，郑宏必竟是郑袖的亲弟，寡人妻弟啊。”
“正因为如此，下臣才需冒死进谏。”
“你想想，还有不有别的什么更好的办法？”
“请问大王，是江山要紧，还是--”
“酒是水，钱是铜，”怀王左右为难地道，“女人嘛好比是袜子，江山自然要紧。不过处决郑宏，必然动摇大部份权贵的人心，局面一开，恐难收拾。要动太卜的儿子，寡人的妻弟，这……实在……无法可依。”
屈原凛然无畏地道：
“臣愿为大王造为宪令。”
“造宪令？”怀王表示出新的兴趣。
“是的。”屈原道，“制定一套限制权贵的法令。”
怀王抚抚掌，满口应允：
“好！”
夜深人静，疲敝的郢都经过六国出兵惨败的打击，仿佛更加疲塌。王宫的灯火除了太庙神殿上的长明灯，都一盏盏熄灭了。笙歌达旦的市井，柳巷烟街的绿影红灯也有了收敛，在冬夜的寒风里瑟缩了眼睛。唯有左徒大夫屈原府宅的书房里，油灯如豆，热血如歌！
屈原正在灯下用生命和热血，用对祖国与君王的忠诚和对人民的挚爱谱写一曲伟大的诗歌......楚国有史以来最公正、最完美、最严峻的宪令！
宽广的书房里，阔大的书桌上，到处堆满了三坟五典竹简。夏之《尧典》，汤之《盘铭》，周之《康诰》，还有什么甲骨、木牍、帛书；什么《商君书》、吴起《律令》，应有尽有，林林总总，堆积如山。
夜以继日，他在迷茫的知识的峻岭、智慧的幽壑里不倦地攀登，艰难地爬行。他像个斫轮老手在仔细权衡、校正一个影响时代前进的车轮的方圆、尺寸。
像猫一样轻悄悄的夫人，端来一碗热汤，低声说：“歇一会儿，先喝点参汤。”
屈原猛一抬头，眼前的夫人却不是紫珍，而是山鬼细腰女夔柳。她笑容可掬地端着一只热气腾腾的碗，送到他的书案上。他瞅着她惊骇不已，她被打入冷宫，什么时候来到了左徒大夫府？她脸上没有蒙黑纱，跟在家乡巫山时一样光鲜漂亮。那有两点顽皮雀斑的鼻子，好好的，根本没有被割的痕迹。难道鼻子割了还能长起来？是自己日夜思考宪令鬼迷心窍？还是真有神灵出现？
他狠狠地捏了自己一把，灯花一爆，眼前的夔柳忽地又变成了温言细语的紫珍夫人：
