南后父女正在绝望之时，屈原又跑了进来，以屈原和细腰女的关系，这不是火上浇油？
“大王，请听臣一言。”屈原高呼过后，扑通一声跪了下去。看得出他对柳贵妃的劓刑，早已痛断肝肠。
怀着对左徒大夫深深的愧疚，怀王愤怒繃紧的脸松弛下来，亲自把屈原拉了起来，自责地道：
“屈大夫，寡人辜负了你一片苦心。细腰女是你青梅竹马的情友，为了君王国家大义，你把她让给了朕。朕没有保护好她，却在郑袖挑唆下，醉得不省人事对她动了劓刑。郑袖--”怀王又转向南后，“朕要废了你！”
“大王，万万不可！”出乎南后和所有人意料，屈原不仅没有落井下石，反而为南后说话，“秋后您就要统帅六国之兵攻打秦国，现在距出兵的日子不多了，王宫须要稳定，国家须要稳定。大王您要对王后娘娘动刑，甚至废黜王后，这无异于楚国塌了半边天，帮了秦国，自扫六国威风，动摇了合纵抗秦的基业啊，大王！”
“啊，朕也知道。只是对柳贵妃不该那样。”怀王回到座位上，仍耿耿于怀，“南后不该趁火打劫。”
“臣妾有罪，听凭王夫处置。”跪在那儿把膝盖都跪痛了的南后，向王夫认错并向屈原投以感激的目光。
“郑袖呀郑袖，朕一向告诫你，要善待柳贵妃。她不过是一个稚气未改的山野女孩，连贵妃也一再拒受，岂能觊觎你王后主位？你却对她这样一个天真未泯的女孩耍手腕，说她鼻子有点歪，见了朕要以袖掩鼻。而你背后对寡人说她掩鼻是厌恶朕的体臭……咳，你起来向屈大夫谢罪吧，”怀王一摆手，“今天是屈大夫救了你！”
南后的阴谋被揭穿，她无地自容。立了起来向屈原深施一礼，满含真情地说道：
“谢屈大夫救命之恩。”
“娘娘，”屈原立即回礼，“柳贵妃有此一难，也许是天命所致。覆水难收，过去了的事情就让过去吧。”
“屈大夫，朕把细腰女托付给你。”怀王百感交集，一个美若天仙的女孩弄成这样又交还回去，“日后请你夫人、老姐姐多多去照看毁了容的细腰夔柳。”
“下臣遵命。”屈原觉得这也是义不容辞。
“令尹子椒，代朕拟一旨令：细腰宫贵妃供奉依旧，外人不准进去打扰，惟左徒府人员可自由进出。”
“臣，遵旨。”一场虚惊过去，总算有了个保全南后的结局。令尹子椒拉了太卜郑詹缓缓退下。
屈原回到府上，紫珍夫人和姐姐、婵娟也刚从细腰宫回来不久。尽管在宫里他为始作甬者的南后说情，避免了朝廷的一场大地震，但他心上人夔柳的毁容，使他的痛苦达到了无以覆加的程度。他走进门，姐姐迎着他说：
“你去了大王那儿？”
“是的，大王要我去看看夔柳。”
“咳，你要等我们回来再去，”屈须姐道，“你就可以当面揭露南后的阴谋诡计……”
“大王已经知道了。”
“他已经知道‘掩鼻’阴谋？”紫珍夫人和婵娟在一旁大叫，“他就应该废了南后！”
“不是你们想象的那么简单，”屈原万箭穿胸地，“大王在气头上要给南后动刑，也说要废了她。可是废了南后，柳贵妃那模样也不能主持后宫，六宫一乱，大王还有心思率军出征吗？来之不易的六国合纵又将如何？”
“是呀，”屈须有乡下人的智慧，“这叫双手插进染缸里--左也难，右也难（蓝）。”
紫珍夫人道：
“夫子，你就快快去细腰宫，看看夔柳妹妹。她的伤痛虽然好了，精神上的创伤一时难以平复啊。”
“去吧，去吧，”屈须也说，“好好开导她。”
吃过午饭，屈原带着宋玉、景差，坐着四马车朝雨台山下的细腰宫驶来。在路上碰到靳尚的坐车，刚从细腰宫返回城来。他停车，伸出脑袋对屈原说：
“屈大夫，大王的旨令，在下已传达到细腰宫。今后照顾贵妃娘娘，就全赖屈府上下了。要请御医，弄些人参燕窝之类的补品，屈大夫只要知会下臣一声。”
“谢谢。”屈原探头手一拱，扬长而去。
四马车停在细腰宫门外，门役一见屈大夫，立即进去通报。宫女走进寝宫，大声禀告：
“娘娘，屈大夫来了。”
夔柳开始一惊，一怔，接着用黑纱蒙着脸，哇哇大哭起来，哭得气绝声咽地喊：
“你去告诉屈原，山鬼细腰死了。不见--”
屈原和宋玉、景差，一掀门帘走了进来。屈原深知细腰女此时万般无助的心境，用讥讽口吻说：
“哟，死了怎么还说话？”
“你是谁？”夔柳隔着黑纱看得清清楚楚，故意问。
“我也是一个死人。”
“你死了？”
“我早死了。离开巫山，我的****之身就死了。留下的仅有一腔爱国忠君的冷血，一副为民忧虑，上下求索，希异为君王导夫先路的躯壳。”
“你……你--”夔柳突然扑上来，一把抱住屈原，又捶又打地撒泼，“你怎么这时候才来？大王南后要割我鼻子的时候，你死到哪去了？呜呜呜……”
“我的灵魂死了，只留下一副僵尸……”
“你没死，没有死！”山鬼细腰被屈原这一反常主动吓坏了，“透过黑纱我看得清清楚楚，你没有死，活得好好的。死了的是鬼姐啷嘀当。”
“你能看清我，我却隔着层黑纱。天人相隔，如同生死各异，让我看看你今天的你吧！”
屈原激动得浑身发抖，他伸手要去揭她面上的黑纱。蒙面的夔柳神经质地跑开了，双手掩面嘤嘤啜泣。
“夔柳，是我没有保护好你。”
“说这些都没用了。”
“当初就不该让你进王宫。”
“早就回不去了。”
山鬼细腰百感交集，她看到屈原哥如此痛苦，本想掀开黑纱，让他看到重生后的面容。但是仇未报，恨未雪，她不能冒险。停止哭泣，她咬牙切齿地喊，“我要杀了南后，是蛇蝎心肠的她毁了我的容颜……”
“不是大王传旨吗？”景差说，“怎么怪南后？”
“是她说我花容月貌，脸上哪儿都漂亮，就是鼻子长得有点歪，还有几点雀斑。见了大王要掩鼻--”
宋玉在一旁说：
“那是郑袖挖了个坑，叫你往里跳。”
“是这样，大王以为我掩鼻，是讨厌他身体的气味。喝得酩酊大醉，一怒之下就令武士要割我的鼻子。”夔柳愤恨难平地道，“大王说过就烂醉如泥倒在地上，要不是南后急匆匆再次传旨……等大王酒醒，我也就不会……”
景差愤愤地道：
“南后心肠太坏。”
“夔柳，大王的确无意对你动刑。”屈原本想安慰心上人却弄巧反拙，“大王酒醒后追查此事，弄清前因后果，当殿传旨要对南后动劓刑，还要废了她的王后！”
“南后的鼻子割了？王后废了？”
“没有？”
“是谁谏阻了大王？”
“太卜郑詹、令尹子椒都在谏阻。”
“大王听了？”
“没有。”
“是谁最后说动了他？”
“是屈原！”
“你？是你--”山鬼细腰发了疯一样推搡屈原，“你滚--你们都滚！滚出细腰宫！”
转眼已是深秋时节。正于屈原的高足弟子宋玉在《九辩》中描写秋景的千古绝唱：
悲哉，秋之为气也！
萧瑟兮，草木摇落而变衰。
憭栗兮，若在远行。
登山临水兮，送将归。
泬寥兮，天高而气清；
寂寥兮，收潦而水清……
由初秋六国会盟到秋末的短短几个月里，楚王宫经历了大喜大悲，大歌大哭。依照六国盟约，这年秋末，怀王、屈丐、唐昧等大将身披鲛革犀兕的盔甲，下跨雕鞍骏马，统帅着六国兵卒，卷起漫天黄尘朝函谷关席卷而去。一时间，鼙鼓咚咚，金戈铁马，声震山岳。
函谷关位于黄河大拐弯处三门峡境内，是西秦东面两大雄关要塞之一。因关在谷中，深险如函，故称函谷关。函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河。自古是东去洛阳，西达咸阳的咽喉，素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”，“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”之说。当年老子骑青牛过函谷，在此留下五千言的《道德经》，所以函谷关也被道家视为灵谷圣地。与地处丹凤的武关，形同两把铁锁，锁住秦川东大门。武关地险，丹江流水湍急，石板河床上，除了一种身上有吸盘的鱼遇湍流而不走外，其余鱼皆难生存。武关与楚接壤，古称“秦头楚尾”。
这正是周慎靓王三年秋末，由纵约长楚怀王统帅的六国兵马，声势显赫，威震群雄，合纵攻秦。魏相公孙衍还联络义渠国由侧背进攻秦国，配合联军。秦送“文绣千匹，好女百人”给义渠，以缓其威胁。兵锋由丹阳的武关绵延至黄河边的函谷关，声势浩大的联军，打到秦东方战略要隘“函谷关”。秦军开关，奋力抵抗。秦依函谷天险，使六国联军军锋受挫，“伏尸百万，流血漂橹”。受重创的楚、燕两国首先退出战斗，三晋士兵（赵魏韩）则无处可退，因为他们老家就在这儿，一退，秦人就追进来了。
兵将不能不说众多，气势不可不说恢宏。然而，作为纵约长和主帅的楚怀王，在歌舞淫乐中助长了骄气，在老臣新贵的大歌大颂中颠昏了头脑。加之战备不足，在酒后一怒中对宠爱的柳贵妃动了劓刑。而六国兵将各有打算，各有“应战”策略和保全自己计谋。六国联军根本统一不了军令，捏不成拳头，数十万军队像乱纷纷一群湖鸭子来到函谷关。碰上秦军的坚强抵抗，如风卷云散，水推流沙。战不到几十个回会，六国兵将便溃不成军。
