“屈大夫，人说山不在高，水不在深，对不对？”
“对。”屈原回答，“国无强弱，只要君王开明。”
“车轱轳是圆的，水是往下流的，是不是？”齐王好象在考问屈原，紧紧追问。
屈原来不及思索便答：“是。方的不能转悠，河水不能倒流，为人之君不敢不亲近万民。”
“貂皮破了，别拿狗皮去补，对不对？”
“对。为人之君不敢让小人占驻高位。”
“造车必须算准尺寸，弹琴必得定准高低，对不对？”
“对。为人之君必须重法令，整顿法治。”
齐王大喜过望地道：
“听君一席话，胜读十年书。屈大夫真是饱学之士！纵论天下，臧否人物，无不高屋建瓴，一针见血。今天屈大夫能够在稷门发表宏论，乃稷下学宫的荣耀！”
屈原笑问道：
“大王同意屈原的意见，齐楚联合，重修合纵？”
“好说，好说。”齐王挽着屈原的臂膀，在众鸿儒学子的目送下，缓缓步出学宫大殿。后面跟着的宋玉、景差相视一笑；屈原深深地松了一口气。
又是半个多月过去了。在这十多天日子里，齐王让孟尝君陪同屈原师生，去游览临淄城的风景名胜。临淄在春秋战国时代，是天下第一大都会。齐景公曾“起大台之役”，修筑“檀台”及“西曲潢”，将宫城西垣北段向外扩展。田氏代齐以后，又在大城西南营建宫城。临淄城总面积增至30多平方华里，原姜齐宫城的一部分改建为“雪宫”，而于“檀台”处设有“檀衢”。为“招致贤人”，齐桓公在宫城之南，兴筑“稷下学宫”。齐宣王喜文学游说之士，又在西门外修建讲堂，如淳于髡、慎到以下皆命列位大夫，开第康庄之衢，延览天下诸侯宾客。进入西门，可见沿街“列第”宛若两条巨龙，均为壮观的“高门大屋”，可乘车往来于西门外讲堂与城内稷下学宫。稷下学士多达数百千人。在临淄城原有的浓厚商工氛围以外，又新增几分清新的文化学术气息。成为名副其实的诸侯各国文化学术中心。
孟尝君一路陪同屈原师生游览，一路婉言劝导：
“屈大夫，你们师生都是博学鸿才，我们大王对屈大夫爱慕已久，您就留下来吧。”
“噢，哈哈--”屈原知道孟尝君说得也不认真，他也就以笑作答，“齐王现在最需要的是齐楚联盟，重修合纵，一致抗秦。我不回去，你们怎么与楚结盟？”
“您对我们大王如此了解？”
“深信不疑。”
“是啊是啊，”孟尝君点点头说，“大王让我为你们送行的酒宴，都已经准备妥了。”那天，在孟尝君府第，齐王、孟尝君及太傅慎到、孟子等齐国大臣摆宴为屈原、宋玉、景差师生等楚使饯行。酒宴简朴，但助酒的齐国歌舞令人耳目一新。
歌舞是诙谐风趣的齐风《鸡鸣》：
雄鸡叫了，咯咯......
朝堂上已经坐满了人啦。
那不是鸡叫，妻哟，
那是苍蝇的嗡嗡之声啦。
东方发白了，夫君，
朝堂上已经挤满了人啦。
那不是天亮，妻哟，
那是月亮的银色之光啦。
虫子飞喽，哄哄......
我只想同你同床共梦啦。
朝会总要散，夫君，
不要让人说妻的闲话啦。
在歌舞声中，齐王、孟尝君向屈原师生频频敬酒。屈原向齐王回敬说：
“尊敬的大王，您高瞻远瞩，接受楚王的倡议，重缔六国盟约，并推举楚王为纵约长一致抗秦。屈原代表楚王，代表楚国臣民敬您一杯。”
齐王高兴地高举酒觚一饮而尽：
“屈大夫，干！干！”
孟尝君带着五分醉意，趔趔趄趄站了起来，走到屈原跟前，颇为关切地笑说道：
“屈大夫，听说你身为楚国重臣，又是名满天下的诗坛泰斗，竟至今尚未成家？”
“是呀，”屈原也酒意阑珊地说，“屈平四处游学，求知心切。不料幸遇怀王，启布衣于山野，进入朝廷，万事刚刚开始，故还来不及考虑这码子事啰。”
“是夫子眼界太高吧。”
“实在是阴差阳错，差强人意而已。”
“这就有谱了。”
孟尝君笑微微地拍拍掌，歌停舞歇。从屏风后走出一位二十刚出头，长得凌风玉立，楚楚动人的齐国女子。她身后跟着一个十四五岁非常机灵的女孩。那女子和女孩大大方方先给齐王施礼，然后拜见屈原道：
“屈大夫请了。”
孟尝君不拘流俗地说：
“这是我们田家一位堂表妹，名叫紫珍，这是她的丫头婵娟。她俩都爱好词赋歌舞，十分崇拜屈先生的诗才。今天特地央求来见见屈大夫。”
紫珍再次向屈原施礼道：
“先生请了。”
屈原赶紧还礼，细细端详紫珍。这齐国女子长得端庄秀气，还颇有书卷之态。与率真泼辣的山鬼细腰夔柳，完全是不同的类型。鬼使神差，他不由得多看了几眼。紫珍也被看得神思逸逸，心醉情迷。
齐王一旁见状，呵呵大笑道：
“哈哈，郎才女貌，齐女配楚男，盟上加亲。田相国，你就做一回月老，操办着把这桩婚事办了吧。”
孟尝君亦正中下怀：
“遵旨！”
屈原有几分狼狈，呐呐地说：
“这……我还没想过呀……”
齐王大笑道：
“书呆子，这还用想吗？”
“可是，可是……”屈原想起了多年的情人夔柳，她要知道他带回一个齐国女子，将会怎样？
月亮在彩云间穿梭，时隐时现。屈原在临淄北大城国宾馆后的花苑里，心事重重，徘徊不定。站在花苑可以远眺营丘山，清凌凌的临淄河在不远处迤逦流过，在月光下泛着银色的光波。花苑里百花盛开，一片花香馥郁。在如此花前月下，却排解不了屈原的满腹心事，悠悠情肠。孟尝君出奇不意地荐亲，紫珍姑娘的音容笑貌，挥之不去，排解不开，让他举棋不定，欲罢还休。
这时，宋玉悄悄走来，将一件披风加在先生的身上，轻声说道：“先生，你真要娶齐国女子为妻？”
为这事，屈原一直忧心忡忡，矛盾重重。他怎么能轻易忘却始终痴心于他的山鬼细腰夔柳呢？从洞辟书堂少年相识相知，到现在十几年了。他和她情同手足，亲过兄妹，胜过情人。在第一次江汉江南游学的一年多时间里，他与她形影不离，卿卿我我，只差没有同床共枕了。神农架探险，她在红毛野人巨兽面前救了他的命。要不是夔柳进入王宫，被大王册封贵妃，任天王老子也难横刀夺爱。
“我正在思考这个棘手之事……”在学生面前他呐呐而言，仿佛缺少理智和底气。
“这样，夔柳真不知道会有多伤心。”
屈原不语，默然在花坛山石间走来走去。许久，他面对南方仰视夜空，叹了口气说：
“真要是这样，倒也好了。她也就死了这份心，能一心一意侍候大王，省去许多烦恼。”
“这……”宋玉道，“是不是太残酷了？”
“为了楚国，每一个人都要作出应有的牺牲，夔柳岂能例外？我屈原岂能置身度外？”
“话不能这样说，”宋玉打抱不平地争辩道，“孔子删定的诗经，开篇就是‘关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好求’，即使是圣人君子，追求一个心仪的淑女，也是天经地义。何况夔柳身在王宫心系先生，学生听说她即使封为贵妃也不失其身。大王拿她也毫无办法，先生是不是应该再等待时机，呈请大王还她自由之身……”
“宋玉，这是可能的吗？”
“学生知道，古往今来没有过先例。但是，夔柳也是古往今来没有过的刚烈女子啊！”
“唉，这就铸定了她的可悲命运。”
“先生……”
“你走吧，走吧。”屈原挥退宋玉，独自走到假山石的高台上，遥望南天，浮云渐渐蔽月。耳边隐隐传来楚鼓的铿锵之声，仿佛又见夔柳胸佩花环，腰围草裙，野性地狂舞。荒野，篝火，楚人的祭祀，骨箫的呜咽……
宋玉的话又响在耳边，“先生是不是应该再等待时机，呈请大王还她自由之身”，如果怀王有齐宣王的豁达和大度也不是办不到的。来到临淄以后，他曾听孟尝君说，现在的齐王有个长得丑陋却才干超群的王后。
齐宣王的王后钟离春，是个长相丑陋不堪的孤女。孟尝君说她臼头深目，长指大节，卯鼻结喉，皮肤漆黑。令人望而却步。年过四十，不但流离失所，甚至无容身之处。因生得太丑，又出生在无盐，大家就都把她叫做“无盐氏”，反而忘记了她的本名钟离春。
齐国孔孟之学盛行，“民本思想”主导了君王意志。一个黎民百姓，也可以毫无顾忌地求见国君，对国家施政方针提出建议。一天，无盐也鼓足勇气前往临淄求见齐宣王。无盐见到齐王，大言不惭地说：
“倾慕大王美德，愿执箕帚，听从差遣！”
齐宣王后宫国色天香的佳丽比比皆是，一看眼前这个丑女人，竟然异想天开，不自量力，禁不住哈哈大笑。不料无盐却镇静自若，一本正经地说：
“危险啊！危险啊！”
齐宣王半是玩笑半是认真地说：
“你说危险，那是什么啊？愿闻其详。”
于是无盐慢条斯理，侃侃道来：
“强秦虎视眈眈，而齐国内政不修，忠奸不辨，太子不立，众子不教，齐王你专务嬉戏，声色犬马，这是第一件可忧虑的事情；兴筑渐台，高耸入云，饰以彩缎丝绢，缀以黄金珠王，玩物丧志，这是第二件可忧虑的事情；贤良逃匿山林，诌谀环伺左右，谏者不入，谠论难得听闻，这是第三件可忧虑的事情；大王花天酒地，夜以继日，女乐绯优，充斥宫掖，外不修诸侯之礼，内不秉国家之治。有此四件可忧虑的事情，还不是危机四伏？”
