夔柳惊奇地望着眼前这条小河，使劲揉揉眼睛。
“我不是做梦吧！”
“不不，这是白天。”
“像，太像了！”
夔柳在溪水中的踏石上跳过来跳过去，突然指着溪边的一块石头说：
“小了，我们家门口的那块石头大得多。”
靳尚大声对司城监说：
“记下，赶快记下。”
司城监连忙铺开竹简作记。
夔柳发现水中有鱼，连鞋带袜下水去捉……鲤鱼惊散得四散逃窜，夔柳兴致勃勃地疯叫着：
“不，不是鲤鱼，我们那溪水里有黄牯鱼，常常躲在石头缝里，捉它它会蜇你的手。”
靳尚又令司城监：
“黄牯鱼，记下。”
司城监跟在后面手忙脚乱，在竹简上写字。
夔柳说得兴奋，身上的华丽衣裙都溅湿了，她干脆脱去衣裙，跳下水去。除了尽情欣赏的怀王，上官大夫靳尚和司城监等人慌忙回避。
夔柳在溪水里蹚来蹚去，在溪边采取野花、蕙草、菖蒲，遮羞掩体，打扮成她在故乡歌舞的样子。突然不见了靳尚，她觉得奇怪，连忙呼喊：
“上官大夫，上官大夫……”
靳尚从大石头后缓缓露出脸来，望着柳贵妃尴尬地笑了，谦卑地说：
“贵妃娘娘--”
燕子飞来，啄食溪旁的泥土。老鹰在头顶上盘旋，旋着旋着，兀地一展翅朝北方飞去。夔柳凝神地望着往北飞去的老鹰，突然发了疯似地大叫：
“不要了，不要了，这里的一切都不要了！你们再不要扩大了……”
站在水里的夔柳，莫名其妙地撒过一阵野，怏怏地走上岸来。她重新着衣整装后，跟着怀王和靳尚等人，来到细腰宫。在细腰宫稍事休息，进饮，再来到白马殿富丽堂皇的大殿上。昔日载着怀王驰骋沙场的那匹雪龙驹，现在身披锦服下垫华毯，躺在有帷幕垂拱的睡榻上。睡榻前的马槽里，马料全都是细粮、枣干乃至山珍美味。
怀王问夔柳：
“怎么样，大王我有情有义吧！”
“什么有情有义？”夔柳迸出一句，“你看它多难受！”
“难受？”
夔柳泪盈盈地说：
“马天生就喜欢吃青草，喜欢在草地上打滚，喜欢让人骑着它奔跑，就轻轻地抽它一鞭子也会觉得舒坦。”
“这倒也是......”怀王想了想说，“这么办。本王将雪龙驹赐给你，今后你住在细腰宫，让你每天牵着它去吃青草，去草地上打滚，还让你轻轻抽它几鞭子，好吗？”
“好！”夔柳又破涕为笑了。
怀王感慨地道：
“爱妃，你想到许多我想不到的事，你说了许多我不曾听到过的话。有你在我身边我觉得自己年轻，快活，甚至……甚至不像一个国王。”
“我看你也越来越不像个国王了。”
“像个什么？”
“像个大傻瓜！”
“好呀，你有一个大傻瓜屈原，又有我这个大傻瓜国王，你到底......”
听到屈原的名字，夔柳又如五雷轰顶......情绪骤然低落。怀王诚挚地说：
“噢，我不该提起你不愉快的事。其实我也很想念他，不过为了国家，只能让他去饱尝艰辛了。”
夔柳泪盈盈地低唤一声：
“平哥哥，你走到了哪里？”
边城的大街上熙熙攘攘，人来车往热闹非凡。街两边有一溜丝绸店铺，店面上陈列着各种各样的丝绸面料。景差边走边看，赞不绝口：
“真好看！”
“宋国的丝绸是有名的。”屈原也说。
宋臣道：“我们宋国好事蚕桑、丝绸作坊遍及全国，三位先生任选一匹，带回作个纪念吧。”
屈原推辞说：
“不用不用。”
宋臣一人选送一匹丝绸，然后对店家道：
“算算多少银子？全都记我的帐上。”
屈原坚持不受，正要走出店门。这时街上过来一辆囚车，车里锁着一条汉子。
宋玉眼尖，指点着说：
“先生，您看。”
屈原瞪了一眼道：
“休管闲事。”
“此人是虎落平阳啊！”景差还愣在那里。屈原抬头望了过去，囚车里押着庄矫，马上坐着宋地商人。屈原大吃一惊，忙问宋臣道：
“他犯了什么罪？”
宋臣解释说：
“大人勿惊，这不过是一桩买卖。”
“买卖？”屈原似懂非懂。
宋臣比划着说：
“那是宋地商人，刚从楚国边境郑地买来一个年轻家奴，想卖个好价钱。”
“噢？”屈原恍然大悟，顿了顿忽又问：“买卖奴隶不是在各国早就被禁止了吗？可为何……”
宋臣两手一摊，摇头说：
“您指的是公开合法交易，我说的是走私，私人交易。不知我表达得准确否？”
“很清楚……”屈原顿了片刻，忽然问，“我能买吗？”
宋臣点头去了。
街上，宋臣和商人讨价还价，他们的交易在袖筒里模指头。宋臣摸来摸去，最后说：“那就一言为定了。”商人嘀咕道：“算我倒霉。”“行了，你亏不了。”商人掉转马头，将囚车拉至丝绸店门口。
宋臣走到屈原面前说：“大人，讲妥了，不过要价很高啊，三百两银子，怎么样？”
屈原无奈咬咬牙：
“就三百吧！”
景差取银子交与宋臣。
宋臣交银子与商人，留下自己的那一份。
商人无奈地摇头喟叹：“唉，赚钱不费力，费力的不赚钱。这是什么世道哟！”
宋臣附着商人的耳朵说：
“别装穷叫苦了，你赚多少还能瞒得过我？你们这些生意人呀，心黑着哩。”
“彼此彼此。”说话间，商人打开囚车，将庄矫交与宋臣。宋臣拉着铁链，把庄矫带进店来。
庄矫望见屈原，先是一惊，立即又恢复了冷漠。屈原连忙起身，向宋臣道谢：
“把他交给我吧，时候不早，我们还得赶路。多谢了，并请转谢贵国国君。”
宋臣拱手唱诺：
“一路顺风。”
车队行进在荒野上。景差、宋玉伴着坐车步行，坐在车里的屈原和松了绑的庄矫在促膝谈心。
屈原轻言细语地问：
“为首抢粮的是你？”
“那是没有办法呀，”庄矫平淡地回答，“老百姓都快饿死了，我就领了个头。”
“不管怎么说，国法难容。”
“可那些粮食是我们的，”庄矫争辩道，“我们本来是有饭吃的！封地的百姓交了国税还要交封地税，筑了方城还要筑家城。加上大斗进小斗出，高利盘剥才使得民不聊生，饿殍遍野……”
屈原忧心忡忡地大呼：“贩卖家奴，私征田税，草菅人命，回去，我要参他一本。”
“岂止这些！可人家是国丈，家法国法还不是一回事；天大的事南后一句话就烟消云散了。您就别操空心了，弄不好，还会招惹是非。”
屈原大义凛然道：
“畏鞭笞之严而不敢谏其父，非孝子也；惧斧钺之诛而不敢谏其君，非忠臣也。”
庄矫无话可说，稍顷道：
“让我下车吧，不能让宋、景二位先生跟着走路。”
“你打算往何处去？”屈原关切地问。
庄矫也动情地说：
“感先生二次救命之恩，本当追随先生鞍前马后。可恨有郑詹父子在，我怕连累先生，只好暂别，做我自己想做的事去。”
屈原令停车。马车停住，庄矫下车。
屈原叮嘱：
“多多保重。”
庄矫深施一礼：
“多谢先生，后会有期。”
庄矫的背影在山川中愈来愈小……望着远去的庄矫的身影，越来越小，直至于无。
景差感叹：
“真是一条汉子。”
宋玉也说：
“这家伙，坐在囚车里就像一个国王坐在龙车凤辇中神气，我才见世间还有这么不怕死的人！”
屈原声震车篷地喊：
“民不畏死，奈何以死惧之？”
日出日落。使齐大臣的车队，晓行夜宿，风雨兼程地向远在黄海之滨的齐国躜行。路途还要经过鲁国，宋玉和景差都百思不得其解地问先生：
“春秋以来，齐国都是大国强国，鲁国则一路没落，最后竟然沦为城邦。都城北门出去就是齐国，先生，齐鲁两国毗邻，习俗相近，往来频繁，按照常理这是最好的扩张目标了，为何强齐竟然一直没有吞掉弱鲁？”
“鲁国是齐国祖茔之地，”屈原向学生解释说，“鲁是太公望姜子牙初封地，齐国王室也是太公后裔。所以齐国又称姜齐，齐国不吞并弱鲁，乃是保存祖宗香火。”
一路上，屈原又向学生讲起了孔子命子贡游说田常的故事：当时田常作乱于齐，欲移兵伐鲁。孔子对弟子们说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，你们哪个愿去游说田常？”子路、子张、子石皆请行，孔子弗许。最后让子贡去了。子贡对田常说：“君之伐鲁过矣。夫鲁，其城薄以卑，其地狭以泄，其君愚而不仁，大臣伪而无用，其士民又恶甲兵之事，此不可与战。君不如伐吴。夫吴，城高以厚，地广以深，甲坚以新，士选以饱，重器精兵尽在其中，又使明大夫守之，此易伐也。”田常忿然作色说：“子之所难，人之所易；子之所易，人之所难。而以教常，何也？”子贡笑道：“臣闻之，忧在内者攻强，忧在外者攻弱。今君忧在内。吾闻君三封而三不成者，大臣有不听者也。今君破鲁以广齐，战胜以骄主，破国以尊臣，而君之功不与焉，则交日疏于主。是君上骄主心，下恣群臣，求以成大事，难矣。”田常一听，子贡说得有道理，解除了鲁国之危。宋玉笑道：“这就叫反其道而行之。”
