秋日的清晨，红彤彤的朝阳在雾气中时隐时现。
清州城外的运河上，船只来来往往，运来粮草和军械。
黄河治理的还是颇有成效的，尤其是西夏灭亡之后，黄河上游已经开始大规模的植树造林活动。尤其是黄土高原一代，少了战乱的破坏，植被恢复和水土保持正在加紧实施。
黄河水患减少，河北路平原上原有的运河也不再受到泥沙的严重影响，这两年已经开始恢复。吃水浅一些的平底小船畅通无阻是没问题的，若非如此，此番对战辽国，光是后勤粮草运输这一块，就够呛了。
赖三曾是一名船工，前两年黄河水患，拖家带口在外乞讨度日，流离失所，日子过的很狼狈。
当时还是工部侍郎的官家，治理好了黄河，他终于可以回到老家。文相公下令各州县给百姓划拨了几十亩土地，家里几个兄弟和老父妻儿耕种。赖三因为水性好，当年跑过船，见运河恢复畅通，就重操旧业，想要多挣点钱贴补家用。
尤其是官家这次出征辽国，大量运送粮草，他们这些船工也格外忙碌。不过没有人觉得辛苦，更没有怨言，他们现在一切的幸福生活都是官家赵昭给予的，做人要懂得知恩图报。
他们也听说了，现在河北路的水患是没有，最大的祸患便是契丹人。只要夺回了燕云十六州，将会永绝后患，为了报恩，为了子孙后代的安定生活，一切都值得。
天亮之后，卸货之后的船只正准备离开，返航南下继续运送粮草。可是船只刚刚离开码头，赖三却发现船身不断摇晃。可是明明没有风啊，即便是空船，也不至于摇晃的这么厉害，那是为什么……
紧接着赖三发现水面也在晃动，先是一圈圈的涟漪，虽然则是波浪。不是风，是大地……
赖三终于发现，是整个大地在微微颤动，是地震吗？前几年，河北路连续发生了好几次地震，也有类似的情形出现，赖三是见过的。莫非又地震了？还记得当年地震之后，哀鸿遍野，就是当今的宣抚使吴充前来赈济的。
如今才刚刚过上好日子，千万不要再有地震灾害出现，赖三在心中默默地祈祷着。可他发现水面上的波纹越来越明显，显然震动更加剧烈了，难道是大地震？不对啊，地震哪有持续这么长时间的？
赖三很是疑惑，突然听到同伴一声呼喊，回过头去，目光穿过逐渐散开的浓雾，看到远处烟尘大作，如同一道洪水一样快速向前推进，逐渐向清州城而来。
怎么回事？又过了片刻，终于有人看出了门道，是骑兵，是大队的骑兵。只有大量的战马快速狂奔，才能造就如此强烈的震动。
正在惊愕之间，这些骑兵已经接近了清州城，滚滚的杀气铺天盖地用来，一瞬间赖三有种要窒息的感觉。
……
……
契丹大军突然杀到清州城下，宋军始料未及。
雾气掩盖了其踪迹，等到发现的时候，其他的任何作为已经毫无意义，只能关闭城门，防守御敌。
清州的守将叫罗建成，发现这一状况之后大惊失色。不为别的，就因为大宋皇帝的大纛正在清州城头飘扬，而清州城里只有八千守军。抬头看一眼，城外至少三万以上的契丹铁骑，兵力悬殊。
罗建成也算是老成持重，第一时间倒并未慌乱，但不可避免地紧张。立即吩咐人关闭城门，并在后面堆砌石块，将城门死死封锁。
只是八千人守卫一座城池，面对几乎四倍的兵力，想要守住城池太难。对他们而言，八千人要守住四面城墙。但对于契丹人而言，他们只需要集中兵力，打一面，甚至只需要攻破一个点就大功告成了。
一旦城破，会是什么后果？
罗建成不敢多想那种天塌地陷的可能，立即传令给清州府衙，动员城中所有健壮的男丁上城头作战，哪怕是家中独子，也必须服从命令，现在必须不惜一切代价，保证大宋皇帝的安全。
如此也算是给百姓和士兵增加一点自信心吧，最怕的就是未战先害怕了。只是清州毕竟不是最靠近边界的城池，各方面的作战准备都不是很充分的，心理准备也不足，看起来真的有些仓促。
征发的男丁才正在往城头上赶，契丹大军就发动了进攻，罗建本来打算抽空去见皇帝赵昭一面的，现下却根本脱不开身了。
契丹人的进攻很凶猛，半个时辰，清州外围的宋军已经全部被清缴，并且对城头发起了一次试探性的冲击。契丹人如此做法，大概是想要趁着突然袭击，宋军慌乱，好打一个措手不及。
结果失败了，宋军虽然阻挡了契丹人第一波进攻。但就是这短短半个时辰，城头已经撂下了几百具尸体。契丹人现在退却了，他们肯定是在休息，并且砍伐树木，准备攻城器械，真正有威胁的正式进攻尚未开始，不知道到时候又有多少人阵亡？是否能顶得住契丹大军的冲击。
压力山大啊！
罗建成松了口气，准备赶紧抽空去见见皇帝赵昭，可是一回头瞧见官家已经走上城头，正在慰问受伤的将士。
“末将参见官家！”
“罗将军不必多礼，现在什么情况？”到底不愧是一国之君，尽管形势危急，但是赵昭却格外淡定，没有丝毫的慌乱。
“契丹兵力大约在三万，都是精锐，末将已经征发民夫上城帮忙驻守了。”罗建成言简意赅，基本把情况说明白。清州守军几何，防御形势如何，众所周知，不必赘述。
“可知道对方主将何人？”赵昭面无表情，对敌方主将的何人倒十分感兴趣。
“暂时还不知晓！”
赵昭吩咐道：“想办法，给朕弄清楚此事。”
“是！”
赵昭转身就走，罗建成低声道：“官家稍等，末将有几句话不知当讲不当讲。”
“说！”
走到城楼下的僻静之处，罗建成才道：“陛下，清州兵力不足，契丹人来势汹汹，怕是有危险。官家万金之躯，可否先行移步，官家麾下有大宋刀锋精锐卫队，臣在率领清州守军，护送官家突围出去。”
赵昭眉头一皱道：“罗将军是对自己没信心呢？还是对朕没信心？”
“臣不敢！”罗建成躬身道：“臣与清州将士将会拼死力战，保护官家的安全。但到底兵力悬殊，清州也没有高墙深池，臣是担心，万一……万一要是有个闪失……官家一身维系大宋江山社稷，不可有任何闪失。”
赵昭反问道：“可问题是，你保证能够护送朕安全突围吗？”
罗建成顿时语塞！
“待在清州，好歹还有城墙可以抵挡辽军，但若是出城了……大宋刀锋乃精锐不假，你罗建成的清州军也会拼死力战。可在城外的平原上，能是契丹骑兵的对手吗？对方的兵力数倍于我们，且更擅长骑兵作战，在野战中想要从他们手底下溜走，难度有多大？”
罗建成愕然了，刚才他是太过着急了，契丹人突然杀过来，清州城岌岌可危。这种情况下，即便是他素来沉稳，即便是他也算足智多谋，也难以淡定。毕竟关系到皇帝的安全，关系到大宋的国运。
此刻听赵昭这么一说，很快回过神来，慌乱之间确实思虑不周，突围才是真的危险，更容易让官家出现闪失。那可就是的是万劫不复，千古罪人了。
“罗将军，再也不要提突围的事情，朕走了，清州的军民该当如何？难道要放弃他们？”赵昭沉声道：“一旦透露出突围的念头，军民的信心会彻底丧失，才是真正危险。你应该知道，此战对于大宋意义何其重大，好不容易提起的国威士气不能因此而前功尽弃。”
“是，臣遵旨，臣已经竭尽全力，拼死守卫清州城。”罗建成觉得肩上的压力更沉重了，但同样意义非凡。
赵昭赞许地看了一眼罗建成，语重心长道：“罗将军，朕之所以来清州，其实也是看中了你的忠诚与勇武，契丹人虽然来势汹汹，但朕相信你能顶住。三天，只需要给朕顶住三天，你将会是大宋的功臣，朕会下旨封你为忠勇侯，世袭罔替，与国同休。”
罗建成跪倒在赵昭面前，叩首道：“臣一定尽忠职守，誓死守卫清州，誓死保卫陛下！”
“好，朕相信你能做到！”
赵昭说完之后就转身离开了，罗建成惊喜，却又觉得沉重。坚守三日，虽然艰难，但无论如何都要做到。
三日，为什么是三日呢？
罗建成突然想到了这个问题。宋军的精锐军团都出战了，至少在三百里之外。附近的莫州和瀛州，虽然也有驻军，但是兵力并不多，即便有心救援，怕是也起不到实质性的作用。
即便是熬过了三天，援军就能赶回来吗？对了，官家在西北作战素来，素来稳重，经验丰富，这次为何这么冒失，将所有的将军派出去进攻呢？
不对啊，三天……联想到官家的三天之约，罗建成嘴角露出一丝淡淡的笑容，他似乎明白了什么。
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