“七郎，一路走来可还好？对西北的气候还适应吗?”林昭与辛文哲并骑而行，轻声询问。
辛文哲始终是那么客气，拱手笑道：“多谢林郎中照应，一切都好。至于西北的气候，虽说涉足的次数不多，但因为从小长在关中，临近西北，算是比较习惯吧！”
“习惯就好，你年纪轻轻便远行西域，为家族生意忙活，不简单啊！”辛文哲的扮相着实稚嫩，看起来不过十七八岁。虽说在古代已经算是成年，但出远门做大生意的毕竟还是少数。
试探！辛文哲的第一反应就是如此！这么突兀地与使团结伴同行，难免引起猜疑，林昭会有如此反应实属正常。辛文哲一点都不奇怪，不过因为本身并无恶意，所以内心坦然，也就没有什么可担心的。
辛文哲道：“长房中唯有我与大兄两个男子，人丁不旺，其他几房又觊觎长房大权，此番的事情对我长房十分重要。大兄需要留在长安主持大局，西行运送一事就只能由我来进行了。”
大家族内部，各房之间斗争不断是经常有的事情。尤其是人丁不旺，威望与对家族的控制不足的时候，更容易出现这样的问题。从辛文哲话中可以得知，可能现在他们正是处于这样的境况中。
如果是这样，那么他年纪轻轻，只身冒险前往西域的行为就完全可以理解。辛文哲一番话说的很有道理，亦真亦假，林昭将信将疑。
看似十分合理的解释，首先是建立在眼前之人确实是长安辛家人的基础上。
林昭回头瞧着辛文哲，一身男装，十分俊朗，若是个女子的话无意能多上几分俏丽。出了大散关，进入西北之地，风沙日渐正大，好多人都搞得灰头土脸的。
辛文哲似乎是个例外，一身衣服干干净净，头面更是洁不染尘，看起来十分干净利落，精神抖擞。好洁程度与女子无异，再瞧见她那一双丹凤眼，白皙的皮肤，着实很像是个女子。
只是容貌与神情之中似乎又一种特别的刚毅，又不像是女子作风。最为关键的是，数百人的队伍之中，全都是大男人。若是个女子混进来，生活上便会有很多问题无法解决。辛文哲能够如此轻松，十多日正常起居，还当真是找不出破绽！
“七郎好样的，年纪轻轻便担当起大任，为兄长分忧。敢于只身闯西域，胆识也非同一般。”林昭随口夸赞。
辛文哲笑道：“林郎中谬赞了，在你面前，在下这点微末伎俩当真不值一提。我大宋朝弱冠之年的郎中，尊驾恐怕是第一位吧？尊驾在此之前的种种事迹，更是名震天下，非同凡响……”
“你知道我？”林昭顿时有些好奇，急忙追问。
呃……辛文哲神情微微一滞，只是一瞬间便又恢复了之前的云淡风轻，轻松道：“因为家族生意的关系，与大内宫廷多有联系，故而对林郎中的事迹有所耳闻。而且林郎中你也是出身商家，能有如此成就，当真让人钦佩，可以说是在下的楷模！”
曾几何时，自己也能成为别人的偶像？林昭在一瞬间微微有些小傲娇！辛文哲这个解释，理由似乎也很充分。宋朝的时候，虽然商业繁荣，但是商人的社会地位并不是很高，像林昭这样的异数天下少有，也被天下商人津津乐道，商家之子羡慕崇拜也在情理之中，可以说的通。
“七郎这么说，在下倒是有些不好意思了！”林昭呵呵一笑。
辛文哲也笑道：“林郎中太过谦虚了，你这是实至名归，名符其实！”
“哈哈，多谢谬赞！”
“对了，今日林郎中请在下来是有什么事情吗？”辛文哲觉得，林昭今日找他过来，不可能只是为聊聊天而已。
“哦，对的！”林昭似乎恍然大悟，说道：“七郎是一定要去兰州吗？”
辛文哲顿时神情一紧，问道：“可是发生了什么事情？”
林昭道：“实不相瞒，兰州那边秋雨连绵，道路泥泞难行。而且西夏人似乎也不安宁，环庆路的李复圭将军正在与之对峙，若是绕道北上，只怕会延误行程。你也知道，河湟地处高原，越往后面，天气会越发的寒冷，所以须得快去快回！”
“林郎中的意思是？”当听到环庆路、李复圭、西夏、兰州等几个关键词的时候，辛文哲眼神中浮现出一抹异样的神情，不过只是一闪而过。林昭话中的意思，他已经明白个大概，现在他想要知道林昭接下来的安排，这也关系到自己的行程……
林昭道：“改道，为了节省时间，我们决定改道直接西行，经过河州，再沿岷水向西北，直达湟水沿岸！”
经过一番慎重的思量与考虑，林昭又与苏岸，以及随行的官员和向导仔细商议之后，决定从河州经过。直线距离近，何况也是无可奈何的选择。
至于河州的瞎毡，他们并不是很担心。
虽说是出使河湟青唐城，瞎毡可能会多有所不满，不欢迎甚至是不配合，但是他未必敢对大宋朝的使团怎么样！
毕竟是上国天使，背后更有强大的宋王朝，毗邻而居的他应该知道，得罪这个强大的邻居会有怎样的后果！
何况他还向宋朝进贡，宋朝也趁承认他的地位，甚至还册封其为澄州团练使。从名义上讲，瞎毡就是宋朝的臣子。那么他就不敢轻易对宋朝使团怎样？否则就是公然反叛，与大宋王朝为敌，后果何其严重不言而喻。
瞎毡绝对不至于如此糊涂，敢于拿河州领地，和自己全家老小的性命开玩笑。所以借道河州境内是可以的，林昭已经先行派人前去打探消息。
也正是因此，林昭才找到了辛文哲。
一来是尽一下告知义务，自己将要改道，让辛文哲等人早些另做打算。二来，也算是一个试探吧！辛文哲等人虽说规规矩矩的，但是身份总是让人忍不住有些疑惑。奈何对方表现的滴水不漏，也或者是问心无愧，故而没有发现丝毫问题。
“改道河州？”辛文哲显然有些惊讶，这是他始料未及的。
林昭点头道：“不错，之前听你们提起过，似乎要经兰州去河湟，但是现在……河湟是肯定要去的，但是兰州就未必去了。所以，思来想去，还是得告诉你一声，你也好早作打算，以免耽误了事情！”
辛文哲沉思道：“我本来打算是到了兰州之后尝试联系吐蕃客商的，若是不行，最终还是要去河湟。
既然现在是这般情况，我想还是跟随林郎中一起前往河湟吧！说实话，离开了使团的庇护，我们可能很难安然到达兰州！”
最近一段时间，使团经常有遭受到马匪的骚扰。好在因为使团有五百禁军，战斗力强大，不是一般人敢轻易招惹的，才相安无事。
如果只是单独的十几个人，想要安然无恙到兰州还真不容易，艰难程度可想而知。
林昭笑道：“那好，既然如此，那七郎就和我们一起改道经过河州，前往吐蕃吧！”
“好的，如此就多谢林郎中了！”辛文哲满面堆笑，表示感谢。
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“公子，他们要和我们同行去河州？”苏岸瞧着辛文哲远去的背影，不由忧心忡忡。
“是啊！”对于辛文哲的坚持，林昭多少还是有些疑惑了。虽说寻求庇护这个理由很充分，但是如此坚持，多少还是让人有些猜疑。
“对了，公子，河州那边有回复了，他们同意我们过境，还可以提供必要的物资补充！”苏岸随即递上来一份公文。
决定改道的时候，他们便向河州派出了探马，向瞎毡告知情况。现在有消息及时传送回来，瞎毡同意过境。这个结果在意料之中，毕竟作为大宋朝册封过的弱小吐蕃首领。瞎毡，没有和宋朝叫板的实力和胆量，也就没有别的选择。
林昭点头道：“很好，不过物资补给就算了，只要我们能顺利从河州通过就不错了，至于其他就不必多想了。而且还要快速通行，以免夜长梦多。”
“是！”
“还有，给我看紧他们，赖着不走，我们就得多点提防！”林昭瞧着队伍后面辛文哲等人，不由轻叹一声：“好客是好事，可有时候也麻烦了！”
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“什么？他们要改道河州？”阿昌听说消息之后，也是相当惊讶。
辛文哲道：“没错，据说是因为兰州那边秋雨连绵，还有李复圭在那边似乎有所动作，正在与西夏人对峙。”
“如果不去兰州，就得直接去河湟……”阿昌当真有些无奈，西行已经是冒险了，在最初的计划到兰州能解决问题最好，但是现在……
辛文哲知道扈从在想什么，摇头道：“以现在兰州的情况，吐蕃人是不肯能愿意前往的，所以还是得我们自己去湟水。”
“好吧！”阿昌也是无可奈何，担忧道：“只是经过河州安全吗？瞎毡与董毡兄弟两人斗的你死我活，岂能轻易人让使团过境？”
“这个就不是我们能操心得了！”辛文哲摇头道：“既然他们敢于改道，就证明肯定是完全的把握！”
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河州，龛谷，这里是瞎毡主力所在驻地。
一顶顶的帐篷扎起来，连成一片，隐约可见河州的繁荣境况。
虽说河州是夹在吐蕃、宋朝和西夏之间，发展空间很小，但同样也有着得天独厚的条件。宋朝和西夏想要通过瞎毡来牵制董毡，故而都默许了他的存在，甚至还给予了一定的帮助。
而董毡也多少顾及了一点兄弟情分，不曾斩尽杀绝。同时也有一些军事战略上的考虑，可以让河州作为河湟吐蕃与宋朝和西夏之间的缓冲地带。
正是因为这个缘故，所以各方都默许了河州存在与逐步的发展，让瞎毡在此站稳了脚跟。但是要说强大，还差很远！
其实河州本来也是有城池的，但是瞎毡似乎更加习惯以前在草原上的生活，故而选择一处野外扎营。正值秋季，是围猎的好时候，一行人玩的不亦乐乎。
“首领，我们从中原获得了很重要的消息！”一定十几个壮汉俯身站在面前，如果林昭与辛文哲在场，一定会认出，正是在安远客栈拔刀相向的那些粗野汉子。不过这会都很恭顺，看着也精悍了许多。
而他们面前，一个高大威猛的男子端坐着，年纪大约五六十岁。一把大胡子几乎占住了二分之一的面孔，长相比较粗狂。不过一双眼睛却很有神，有股子悍勇气息，整个身体敦厚肥硕，体格比较健硕。
此人正是河州吐蕃人首领，角厮罗的长子瞎毡！
此时刚刚将一块烤的金黄的羊腿放下，嘴巴和胡子上满是油渍。大汉随后抹了一把，然后才问道：“你们从中原带回来了什么消息？”
“回首领，只怕情况可能对我们很不利！”
“怎么了？发生何事？”瞎毡眯着眼睛询问。
一名粗野汉子道：“我们从宋朝的凤翔得到消息，宋朝皇帝这次派了使臣前往青唐城。”
“有什么可奇怪的，不是经常如此吗？”瞎毡似乎并不以为意。
“这次与以往有所不同，据说是因为西夏要与董毡之子联姻，宋朝着急了。派使臣前去联络董毡，拉拢他站在宋朝一边，一同防御牵制西夏！”
对此，瞎毡心知肚明。宋朝的策略一贯如此，拉拢吐蕃人，为的就是从背后牵制西夏。
西北邦国部族之间，关系根本就没有一个定数，完全都是利益的结合与交换。
西夏前段时间才上书宋朝，继续称臣，恢复汉礼，还接受了宋朝的册封，看似十分恭顺。可是现在呢？转过头来，就开始与河湟吐蕃接触，甚至是和亲来进行拉拢。只是不知道，宋朝又会以什么方式来化解？
除了考虑形势与己方利弊之外，只怕哪方面开出的条件比较优厚，董毡就会靠向哪一方！唉，原本这左右逢源的优势，以及河湟高原上的一切都是属于自己的，现在却全都被董毡夺走了。
每每想起此事，瞎毡的拳头便紧紧握住，心中涌起浓重的恨意！
粗野汉子继续道：“据说宋朝为了拉拢青唐城，已经答应董毡，收回对你的册封，并且出兵对付我们……”
“什么？”瞎毡一听顿时又惊又怒，宋朝竟然要出兵对付自己？
“据说是董毡开出的条件，要是宋朝不答应，他就会和西夏合作。若是没了董毡的牵制，西夏就会全心全意对付宋朝，这是宋人不愿意出现的结果，所以……”
“所以他们答应了？”
“是的……”
瞎毡心里顿时有些不是滋味了，如果是这样，后果可就相当的可怕了。夹在三个强大的势力中间生存本就艰难，凭着三个各怀鬼胎才侥幸生存下来，而今……
不管其实哪一方要出手，河州所遭遇的压力都是空前的。不承认册封，首先名分上便会少了一层庇护。若是再有大军压境，后果更是不堪设想。瞎毡心里顿时一片冰凉，这绝对是一个坏消息，一个噩耗……
“你们从哪得到的消息，可靠吗？”瞎毡尚未发言，他身边已经快三十岁的威武男子开口询问。
此人一双大眼睛炯炯有神，深邃中似乎还散发着智慧的光芒，整个人的气度与瞎毡相比勇武有过之而无不及。智谋与气度怕是要更上一层楼。此人名叫木征，乃是瞎毡的长子！
木征同样为这个消息感到震惊，但是他更在意的消息的可靠性！
“据说是来自于宋朝都城汴京，可靠性比较强！”因为地处危险地带，所以瞎毡在收集情报方便工作很重视，在大宋朝的凤翔，甚至是长安都设有亲暗哨，负责收集有关于西北的情报。
“儿子，你怎么看？”瞎毡的目光落到木征身上，他对这个聪明的儿子很看重，甚为喜爱，完全当真了自己的继承者。
木征道：“父亲可能还不知道，刚刚接到消息，宋朝使臣派人送来了信函，表示要从河州过境！”
“从河州过境？”禀报消息的粗野汉子，顿时恼怒道：“他们真是太过分了！”
“哼，他们这是自寻死路，既然来了，就把他们留下！”
木征摇头道：“父亲，我总觉得这其中似乎有古怪，如果宋使当真是要和董毡勾结对付我们，何以还要从河州过境呢？他们自己不担心吗？”
“不是不担心，而是没有选择，据说是兰州那边秋雨不断，大河已经涨水了，道路难行……”
“他们现在从河州过，也能迷惑我们，然后趁我们不备，突然发动袭击！”
会是这样吗？在没有确切的消息之前，木征不敢随便轻易下结论。
瞎毡也是眉头大皱，吩咐道：“儿子，此事就交给你负责了，希望你能处置妥当！”
“父亲放心！”木征轻轻点头，他知道这对他而言是一种责任，也是一种考验。
