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“竹中先生，你奇袭稻叶山城之事，跟在下有莫大的关系，若是先生怕担当骂名，那就由在下为你正名吧！便是天下人都不信你，我前田长利也会相信你的！”前田长利大声说道，“请先生答应在下的请求吧！”
‘哎呀，我去，就我这个诚意，真的是比前世追女朋友还要真诚啊。竹中半兵卫你个臭小子，要是还不答应，我就把你绑架了再说！’当然，这些前田长利也只能想想而已。这可是菩提山城，竹中半兵卫的地盘，要是竹中半兵卫真的不愿意，前田长利也不可能真的绑架啦！
“哎！”竹中半兵卫叹了口气，接着说道，“不是重治不知好歹，前田大人的诚心，在下铭感府内啊。可是，在下真的有不能加入织田家的苦衷啊！”
“不能加入织田家的苦衷？”前田长利迷惑地问道。
‘难道竹中半兵卫跟织田信长有莫大的仇恨？杀父之仇，还是夺妻之恨？难道竹中半兵卫以前是浓姬夫人的追求者？哇！太劲爆了，要是我哪天在书上写道，战国第一军师竹中半兵卫，为了浓姬夫人，与大魔王织田信长决斗，两人杀得昏天黑地，电闪雷鸣…’
“打雷了，马上就要下雨，请前田大人进屋再说吧！”前田长利还在YY八卦，却被竹中半兵卫打断了。
“哦，真的打雷了呀！”前田长利回过神来，连忙跟着竹中半兵卫进屋了。
自从因为雷电穿越以来，前田长利就对雷电有了畏惧，真害怕哪天又穿越了。要是回到中土的古代也行，可这可是随机事件，万一把他穿越到恐龙时代，让他天天对着霸王龙谈情说爱，那还活不活了？
“请用茶！”竹中半兵卫给前田长利奉上一杯茶说道，“信长公耐当时人杰，确实是一位明主。可是，他也非常爱惜颜面。新加纳一战，在下不知轻重，让信长公无功而返，只怕信长公会日后算账啊！”
‘不愧是竹中半兵卫啊，新加纳之战织田信长差点死在乱军之中，那狼狈样子就别提了，居然只是无功而返？而且，织田信长的确非常爱面子，经常装酷，装潇洒，还真说不定会日后算账了。’前田长利想到。
“信长公英明，爱才之心天下皆知，不会做出这种事来。”嘴上这么说，其实前田长利自己也不敢肯定，接着又说道，“就算这样，可跟你加入本家有多大关系？”
“嗯？”这下子轮到竹中半兵卫迷惑了，“前田大人不是奉了信长公之命，策反在下么？难道不是加入织田家？”
“呃？”前田长利反应过来，确实是有这么回事儿，“这事儿怪我，是我没有讲清楚。我请先生加入本家，是说请先生加入我前田家，做我的陪臣，我原以军师之位代先生。不是让先生做信长公的直臣。”
“啊？”竹中半兵卫终于明白了，接着又说道，“前田大人的才干和诚心，重治是由衷钦佩，可是这样一来，不是违背了信长公的命令么？以信长公的性格，肯定会重重惩罚吧！”
“呵呵，这个就不劳先生担心了。”前田长利笑着说道，“主公给在下的命令，是离反先生没错。不过，也没有特别要求先生加入织田家。现在先生已经隐退了，不是美浓之臣，在下已经算是完成任务了，至多没有那5000石的奖励罢了。”
“前田大人赤诚之心，重治感动非常。只是若日后信长公追究在下昔日所为，只怕会连累大人啊！”竹中半兵卫再次说出了自己的忧虑，或者说是再次试探前田长利的诚意。
“呵呵！先生过滤了。”前田长利再次说道，“不说主公之英明，不会追究家臣之过往，更不会追究一个陪臣的旧事。若真的信长公他日追究，在下便是失去所有封地，也会保护先生周全的！”
竹中半兵卫两兄弟再次震撼了，这个时代，领地大小，决定了一个大名或者武士的地位和实力，前田长利能做出这种承诺，无疑就是最大的诚意了。
“没想到我竹中重治蹉跎半生（这个时代，扶桑人四五十岁就挂了很平常，20多岁确实可以说是半生了），居然能有幸遇到前田大人这样的周公，若是重治再推辞不就，只怕神佛也会怪罪啊！”竹中半兵卫感叹一声，立刻跪拜道，“竹中半兵卫重治拜见主公，愿为主公效死！”
“哈哈！”前田长利大笑着扶起竹中半兵卫，大声说道，“能得半兵卫你的效忠，胜过得到一个美浓啊！”
“主公谬赞了，重治愧不敢当！”竹中半兵卫谦虚地说道。
“这是你应当的！”前田长利笑着说道，“你可是媲美诸葛孔明的智者，我还以为你真要我三顾之礼才会效忠了。”
“主公说笑了！”竹中半兵卫谦虚的说道，“在下那是自不量力，怎么能跟诸葛孔明这样的奇才相比？不过，重治对主公的忠心，缺不会低于诸葛孔明的，‘鞠躬尽瘁死而后已’！”
“好！”前田长利笑着说道，“不过，我可不会让重治像孔明一般累死，我要你随我征战天下，我为一国之主，你便是一国之军师！”
“谢主公厚爱！”竹中半兵卫再次拜道。
事情谈妥之后，竹中重矩便安排了一次庆祝小宴。宴会气氛融洽，关系更加亲密了。虽然竹中重矩并没有什么特别的表示，但有了竹中半兵卫这个关系在这儿，一旦织田信长定下了安堵标准，竹中氏的投效是毫无疑问的。
第二天，前田长利就带着竹中半兵卫返回尾张，并且命令驻守在墨俣城的三支常备返回荒子城。长达近一年的任务总算是基本完成了。
“拜见主公！织田家武运昌隆！”前田长利觐见织田信长，当即拜道。
“免了！”织田信长说道，“宗兵卫你总算回来了，美浓之事进行的如何呢？听说竹中半兵卫让出了稻叶山城，是不是一个陷阱？”
“回禀主公，臣下就是为了竹中半兵卫之事而来！”前田长利说道，“自从竹中半兵卫撤出稻叶山城后，便回到了菩提山城，并且将家督之位让渡给了弟弟竹中重矩。经过臣下多番劝说，竹中半兵卫重治已经答应臣下，做了前田家的陪臣！”
“什么？事情是真的？那稻叶山城不是一座空城？”织田信长大惊说道。
不过，现在正是春耕如火如荼的时刻，一时半会儿是动员不了农兵的，织田信长想要发兵，估计集齐目前的马廻众都要花费一番时日（现在织田信长是有马廻众的，只是还没有正式建制，没有历史上那般规模），这些马廻众多少有些封地，正在地里忙活了。
“让竹中半兵卫进来，我想亲自见见他！”织田信长知道事情轻重缓急，再次开口说道。
“嘿！”前田长利应诺而去。
“拜见织田大殿！”竹中半兵卫很有礼节的拜道。
“嗯。”织田信长并没有叫竹中半兵卫起来，而是直接问道，“当初我让米五郎以半个美浓的代价延揽你，为什么拒绝？”
“一个月前，竹中半兵卫是美浓之臣，为臣者当忠于主君，为主家奉献。臣下掌握稻叶山城，也是迫不得已之事，岂能将之交给他人，做出那谋逆之事？”竹中半兵卫豪不推脱，说完又拜了一礼。
“那为何要做前田家的陪臣？”看来竹中半兵卫的回答让织田信长比较满意，织田信长没有追问，反而又提起臣属之事，“现在我要你做本家的直臣，我将给予你部将身份，一万石的俸禄如何？”
听到织田信长的问话，前田长利紧张了一番，织田信长怎么能这样明目张胆的抢人呢？太过分了吧！
“多谢大殿厚爱！”竹中半兵卫再拜礼说道，“在下本无贤才，身为美浓之臣，去袭击主家之居城，虽无谋反之心，却有谋反之实，为天下人所不齿。在下本来打算隐退于世，老死与山林之间。不想主公如此看重，不辞劳苦数次延揽，如此知遇之恩，在下无以为报，只能尽我所能，侍奉主公。大殿厚爱，在下愧不敢受！况且，主公也是大殿的家臣，在下侍奉主公，也是侍奉织田家吧！”
“好，我明白了，对于你侍奉前田家的选择，我同意了，希望你日后努力奉公！”织田信长还是比较满意竹中半兵卫的回答。织田信长爱才不假，但同时他也明白，一个优秀的家臣，也需要自己优秀的陪臣，才能更好的做事，为织田家奉献。
前田长利松了口气，至少这小竹子没有被抢走，也没有惹怒织田信长。
“宗兵卫，你小子福气不小啊，今楠木竹中半兵卫都愿意为你效力啊！”竹中半兵卫退下之后，织田信长再次说道。
“多谢主公夸奖！”前田长利笑着说道，“臣下能有今日，全是主公栽培，主公就要获得美浓了，家业会越来越大，臣下之才不比主公，要想多做任务，光大家业，自然少不了一些优秀的家臣啦！”
“少拍马屁！”织田信长笑骂道，“不过，既然竹中半兵卫做了你的陪臣，那5000石的赏赐就免了吧！回去准备春耕吧，一个月后，我们兵发美浓，接收稻叶山城！”
“嘿！”前田长利领命告退，得到一个竹中半兵卫，比5000石赏赐好太多了。
事情到此，总算告一段落了，竹中半兵卫正是加入了前田长利的家臣团，新的篇章即将开启！
（噩梦在此说一句，竹中半兵卫的才干绝对是比不上诸葛孔明的。但是，评价一个历史人物的才干和功绩，要结合当时特定的历史背景，像竹中半兵卫这样的人，在那个时代的扶桑，的确是犹如诸葛孔明般的存在了。）
