北京虽然看似风起云涌，但是大佬们都未发言，上折子弹劾太子的官员们。不是赋闲的翰林，就是各科给事中。就连一个上四品的都没有。
两天以后，朱慈烺就从东厂那边得到了北京的消息。听到这个消息，朱慈烺却是微微一笑。看来对方是打算谈一谈，让让步了。说实话，朱慈烺故意把消息透给张路南，未尝没有试试水的意思。如果对方一上来就丝毫也不退让，摆出一副鱼死网破的架势。说实话，朱慈烺并非没有太祖皇帝那般一道旨意，万千人头落地的魄力。只是，现在却实在没有那个条件。东有建州女真，北有蒙古，西边还有数不清的农民乱军。大明已经在垂死挣扎了。如果这个时候，朱慈烺在弄得官员们人心惶惶，搞不好，大明还要早亡几年。
但是还好，对方总算是准备让步了。看来，太子的面子还是值点儿钱的。
朱慈烺得到这个消息之后，愈发的不慌不忙。每日里就是呆在府衙里看看书，也不出去。南京六部尚书等官员，也不再催朱慈烺去南京赴任。一帮子人在秦淮河边赏花弄月，倒也快活。一时之间，原本该风起云涌的扬州城，却平静了下来。若不是扬州府衙外那面飘舞的玄黄团龙旗，和府衙外站岗放哨的京营将士头上那不同寻常的天鹅羽。人们似乎都忘记了，扬州城里还有位太子。
不过，一切都不会平静太久。暴风雨之前的平静，愈发让人压抑。
崇祯十二年10月29日。都转运使张宇一行终于进了扬州城。两淮盐课半天下，全国也只有两淮的盐场是每年由都转运使亲自来验税，并押解进京，由此可见两淮盐税之重要。国家为管理全国盐务，在户部之下，设盐都转运使司，主官为都转运使，从三品。由此也可见盐税对于国家之重要性。
张宇是万历末年的进士，今年已经60多岁了。老人家赴任都转运使也有10多年的时间了，从熹宗朝到现在了。朝政几番更替，他却是既不升迁，也不调职。也算是独树一帜了。虽说满城的百姓都快忘了城里还有个太子，但是张宇却不可能忘了这码事儿。无论太子有没有权限管盐务。他到了扬州，都该去拜见一下的。更何况，张宇此来，还有别的使命在身。
张宇做了10多年的都转运使，作为一众盐商的顶头上司，每一次来扬州莫不是场面宏大，商人们在不越矩的前提下，可谓是极隆重之能事。论起奢华来，不要说比迎接朱慈烺的场面大，就是比当年接圣驾的场面，那也是有过之而无不及啊。不过，这一次，张宇也是提前打了招呼的。太子还在城中，还是低调一点儿的好。
所以，张宇一行，悄悄的进了扬州城。还让许多百姓纳闷，张大人今年怎么不来了呢？
朱慈烺刚吃完早饭，王忠安就进来禀报道“殿下，都转运使，张宇求见。”朱慈烺点点头，看着王忠安，笑道“好哇，可算把他盼来了，让他进来吧。”王忠安应了一声，退了出去。不一会儿，一个60多岁的老头，进来，跪下道“臣，户部盐都转运使司，都转运使张宇见过太子殿下。”
朱慈烺倒是听说过此人，毕竟几年的准备不是白做的。只是素未谋面，也从来不知道，这位手握天下盐务的官儿，却长得如此这般，怎么说呢？普通，或者说不堪吧。在朱慈烺想来，就算这位都转运使长得没有官威，也该当有一副商贾面庞，起码肥头大耳是肯定的。却不想，一见之下，却发现，这位张大人长得当真如同一位老农一般。长须本来是古人审美的一项重要标准，却不想这位张大人胡子倒是不短，不过其中盘根错节，胡乱纠缠，不但不美观，反而让人觉得脏乱。一副面容，也是沟壑纵横。两道眉毛还略向下撇着。当真是天生一副苦瓜相。朱慈烺一时看的呆了，倒未让他起来。
张宇想来也习惯了别人这副摸样，倒也并不奇怪，只是耐心的跪着。王忠安想来是已经奇怪过来。看着场面尴尬，忙清咳了一声。朱慈烺这才回过神儿来，忙吩咐道“张大人请起吧，小王无状了，还请老大人不要怪罪啊。”
张宇依言站了起来，回话道“殿下不必自责，臣这副相貌，也令许多人吃惊过了。”朱慈烺笑了两声，道“老大人请坐吧。”张宇拱手道了声“谢殿下。”便依言在下首坐下。
朱慈烺笑着做了个请的姿势，道“老大人远道而来，辛苦了。请喝茶。”张宇又站起来道了次谢恩，才捧过杯子喝了一口。朱慈烺又道“老大人，不知小王方便询问今年盐税的收成么？”张宇拱手道“陛下既然让殿下出任地方督抚。自然是可以参知政事的。回殿下的话，今年盐税都已收缴完毕，共计180万两有余，当然，扬州的盐税，臣还没有清点过。但是往年这边都不曾缺过。下属们也未报今年两淮盐税有失，所以，应该是足额的。”
朱慈烺点了点头，又问道“可是，小王看扬州的盐场所产，该交的盐税怕都不少于500万两啊。这其中可有什么问题么？还请老大人赐教啊。”张宇略有些惊愕的看了太子一眼，毕竟，他次来扬州最大的任务就是要摸清楚太子在盐务的问题上，到底要查多深？却不想，太子却毫不避忌的问起了自己。不过，奇怪归奇怪，张宇还是回答道“殿下有所不知，西北战事不断，朝廷北疆不宁。这些地方都需要大量的军粮。而这些地方却又不是产粮的地方。因此太祖年间就有过旨意。由商人们从江南贩运粮食往北方九边。然后充抵盐税。所以，殿下见扬州盐场繁忙，但是朝廷能收到的盐税只有这么多了。”
朱慈烺闻言笑了笑，没说话。又道“老大人是万历朝的进士么？”张宇点了点头道“臣是万历45年的进士出身。”朱慈烺点了点头道“那老大人对于国朝典故，应该是比小王熟悉的多吧？”
张宇拱了拱手，谦虚道“略知一二。”朱慈烺继续追问道“那老大人可听过赵文华这个名字么？”张宇的一张老脸却是突然红了起来。赵文华其人，乃是嘉靖年间权奸严嵩的干儿子。这位赵大人本来也曾奉旨追缴过盐税。本来本事稀松平常的赵文华，却是办成了其他大臣都没办到的事儿。那年的盐税，打破了180万两的上线，仅两淮盐税就上缴了250两有余。而，为什么赵文华办得到？其实，这件事儿放在其他大臣手上，当真不好办。除非你既有皇帝的支持，又有得罪满朝公卿的勇气。否侧是绝对办不到的。这位赵大人之所以办得到，却是因为，他和他干爹本身就是拿盐税拿的最多的人。赵文华上交朝廷的盐税，可以说，不是追缴来的。而是自己掏的腰包，得皇帝一笑罢了。赵文华当年那笔盐税是从哪儿来的，自然瞒不过满朝公卿，就更别说后来这些人了。
所以，朱慈烺一说这话，张宇就明白了他的意思。但是，话不明说，看来太子并不想杀人，只是想要钱罢了。自以为猜到了太子心思的张宇，忙离座跪倒，道“殿下，臣恭喜殿下，贺喜殿下。”朱慈烺脸上透出些许奇怪的表情道“不知小王喜从何来啊？”
张宇道“臣昨日到扬州之后，扬州商会有人要臣转奏殿下。当前国事维艰，国库空虚。扬州商人愿为国出资，以壮国威。”
朱慈烺笑着道“这可是大好事啊。不知道，他们愿意出多少钱呢？”
张宇低头想了想，咬牙道“愿出资200万两。”朱慈烺闻言大笑道“不错，不错。小王在京时就听闻扬州富商富可敌国，他们有这份心意就很好啊。”
张宇也陪着笑了几声。朱慈烺又继续道“不过，老大人是知道的。朝廷每年赋税不过300余万两，只辽东军费就要将近200万两，西北局势糜烂，朝廷并非想一力围剿，只是国库空虚，根本拿不出赈灾的银子啊。前些年，还让反贼们把凤阳的皇陵都挖了。我这个做后人的，至今拿不出银子给先人们修陵。说起来，都是小王不孝啊。”说着，眼眶都有些湿了。
张宇一听这话，差点儿气得没背过气去。200万两还不够。你还想要多少？但是，太子这般伤心，他能如何说？只好咬着牙道“臣也知道国事艰难。这样，臣再与他们谈谈，让他们再多出100万两。”
朱慈烺一听这话，更是泪如雨下道“老大人为国可谓尽忠职守，扬州富商们也是深明大义，奈何国家不争气，朝廷不争气啊。说到底，都是孤的不是。让老大人为难了。”
张宇一听，头都大了，怎么？还嫌不够么？罢了罢了，本想着自己留下些呢。当下，只好也挤出了几滴眼泪，呜咽道“主忧臣辱，是为臣者的不对，劳得君父伤心。殿下放心，臣一定跟他们好好说说，让他们再出100万两。共计400万两白银。如此，虽说不能力挽狂澜，但总归可以勉力维持啊。”
朱慈烺一边流泪一边拍着张宇的背道“惹得老大人难堪了。”
张宇陪着哭，回话道“这是为人臣子的本分啊。”朱慈烺渐渐止住了哭声道“老大人转告他们，扬州富商深明大义，孤颇为感动，孤会给扬州商会题写一块匾额，以褒奖他们为国尽忠之心。”张宇道“如此，臣便好开口了。”
