“你是什么东西？你想为自己赎身？你这个****生的小****，就算赎了身知道你爹是谁吗？还是认命点的好。”这就是当初老鸨随口说出的话，小桃红终于知道了自己的一点身世。怪不得自己从小在妓院里长大，怪不得大家都看不起自己，就连妓女也看不起自己。原来自己是一个妓女生下的孩子，是一个比妓女还要下贱的人。按照大明律法，人分三六九等，妓女是最下贱的一等，妓女所生下了孩子有明文规定，女孩子将要继续为娼为妓，男孩子不是从小阉割进宫当最低贱的太监，就是留在妓院当伺候人的龟奴。妓女生的孩子不得读书、不得经商、不得和平常人家结婚，更不得考取功名，出仕为官。所以妓女的孩子一生下来就是要永远背负着耻辱生活下去，这就是大多数妓女都宁愿吃药不生孩子的一部分原因。就算知道自己怀孕了，妓女也要想尽一切办法打胎。就算生下了孩子，是男孩子或许会留下，生下女孩子绝对亲自掐死或者溺死的原因。因为作为一个母亲，一个也从事妓女工作的母亲，绝对不会让自己的女儿像自己一样继续做妓女。
小桃红受到了刺激，她几乎是用尽所有力气的掐着老鸨，逼问老鸨关于自己母亲的事情。可惜自己用力过猛，老鸨被掐死了。知道自己杀人后，小桃红第一念头就是离开妓院。她知道妓院里没有她的母亲，因为妓院里没有一个妓女的年纪和自己的母亲相仿的。而且也没有妓女格外的关心过自己，就算再装做不认识，自己的母亲也不会对自己不闻不问。自己也没有对任何一个妓女有特殊的依赖或者牵挂。
想通事情后，小桃红趁大家刚好休息，没有人注意老鸨在自己这里的机会，连忙收拾了几件衣服准备离开妓院。可是小桃红刚开始接客，又被郭阳包了三个月，身上没有多少现金。小桃红把目光转向了已经断气的老鸨，老鸨不是刚刚拿走自己的一对古玉吗？听郭阳说这对古玉价值不菲，应该值不少的钱。想到就做，小桃红不但拿走了那对古玉，而且顺手摸走了老鸨身上的三张银票和几锭碎银子。当时因为心急，小桃红并没有仔细看银票上的数字，拿着银票就离开了。
当小桃红躲在一户农家里的时候，她整理衣物时，才发现三张银票。打开一看几乎傻眼了，原来这是两张普通银票和一张巨额银票。老鸨刚好去了一趟钱庄，回来就上了小桃红的房间，没有来得及放下这张价值十万两的巨额银票。可惜小桃红看得见却拿不到这笔巨款，因为老鸨一死，大家都会联想到杀人劫财，谁拿着银票去钱庄，不就是承认自己杀了老鸨吗？再说银票上注明，领取时携带相关印鉴。小桃红没有老鸨的印章，根本就取不到这笔钱。
还好其他两张是普通的银票，虽然价值不是太高，但是都是见票即兑的银票。这总算使小桃红松了一口气。小桃红将巨额银票缝进一件衣服里，两张银票贴身藏起来。在农家一住就是近一个月，花光了所有的碎银子，她也估计风声不太紧，就出来打听消息。
没想到外面还是在抓捕杀害妓院老鸨的凶手。原来妓院老鸨不但和当地官府关系很好，官员们会尽心抓捕凶手，而且妓院打手交代，老鸨身上少了一张十万两银子的巨额银票。为了这诱人的银子，官府当然会全力以赴。
小桃红仔细分辨了两张银票，发现银票是两家不同的钱庄。都是在江南有连锁的钱庄，其中一家就是衣服夹层里的十万两银子的巨额银票的钱庄。为了小心起见，小桃红决定暂时不用这张一千两的银票。她拿着另外一张五百两的银票，到了所在的钱庄兑换银子。五百银子也不是一笔小数目，至少也有点重。
按当时的换算，一斤是十六两，五百两银子就是三十多斤重。这对于一个小姑娘来说，绝对有点分量。小桃红就把五百两换成了几种，分别携带在身上。首先要了一百两银子的碎银子，放在身上和包袱里以便使用。第二，将二百两银子换成金子，也就是区区三张金叶子而已。当时金银兑换价是八十两银子换一两金子，二百两银子就是二两五钱金子。
金叶子名义上是一两一张，但是从一开始的时候，就不到一两，在经过日常磨损，其实只有八钱多一点而已。三张金叶子刚好二两五钱金子，也就是二百两银子。最后的二百银子，小桃红开了两张银票，一张一百两银子。这样一来方便携带多了。小桃红将三张金叶子分别缝在袖口和衣领上。银票也衲在了鞋底内测，就算路上遇到强盗也不用担心什么。
小桃红知道自己不留在这里了，这里毕竟有认识她的人，她就准备离开这里。可是身份成了最大的问题，她这个妓院出来的妓女，根本就没有户籍证明。这样一来她就不能证明自己的身份，不要说不能通过地方上的盘查，就是城门也出不去。
正在小桃红着急的时候，她无意中听见一个媒婆和朋友的谈话。原来这个媒婆不是这里的人，她是安徽凤阳人，她的这个朋友是小时候就认识的邻居。这个朋友回家探亲，无意之中说出这里有一个傻大姐。媒婆正好为一个老光棍的婚事伤脑筋，听说这里有一个没有人要的傻大姐，连忙叫这个朋友回来订下。可当媒婆交代好家里的事情，带人来迎亲的时候，朋友却说傻大姐已经早一步嫁人了。媒婆不但收了老光棍的银子，而且带了迎亲队到了这里，总不能空着回去。这样不但生意做不成，亏了老本不说，会影响媒婆的声誉。
小桃红觉得这是一个难得的好机会，就主动上来搭话。几句话就问清楚了所有，这个老光棍就是丁王村的老马。小桃红故意流露出自己是一个私逃的奴婢，因为没有去处，才流落在街头。这世上只有妓院的妓女和大户人家的婢女没有户籍证明。所以媒婆并没有怀疑小桃红的话。小桃红编了一个谎言，说自己因为有点姿色被当家的老爷看中。老爷借夫人不在家的机会占有了自己不说，还信誓旦旦地要收自己做小。可是这件事情被夫人知道了，夫人诬陷自己偷盗财物，要把自己打死。她只好连夜逃了出来，希望随便找户人家嫁了了事。这刚好对了媒婆的胃口。
只是小桃红的身份有问题，为了自己的声誉和买卖，媒婆一咬牙答应为小桃红买一个假身份。当朋友说一个假身份需要二十两银子的时候，小桃红故意装出斤斤计较的样子，这才打消了媒婆最后的顾虑。最后价格压到十五两银子，并且媒婆答应帮助垫五两银子，小桃红用十两银子卖了一个假身份。不但身份问题解决了，而且很快小桃红坐着轿子，穿着嫁衣离开了这里。
嫁到了丁王村，以为一切将会重新开始，没想到丈夫死了，她又要干起老本行。更没有想到的是又遇上了郭阳，郭阳不但敲诈走了那对古玉，而且还想要那张巨额银票。
小桃红以银票不在身上为理由，暂时推脱了。但是因而有机会进入了资料室。小桃红很快在一叠通缉犯中找到了关于自己的身世。原来自己真的是妓女生的孩子，她的母亲因为一次意外，被一群村民救了。也稀里糊涂地和许多村民发生了关系，再加上当时没有服用避孕药物。
所以当妓院找到她母亲的时候，已经将要临盆。妓女生孩子是普通妇女想不到的痛苦和危险，小桃红的母亲再三请求保住孩子。小桃红虽然活了下来，但是她的母亲却死了。因为不知道小桃红的父亲是谁，村民们又都不愿意认领小桃红，按照规矩小桃红成为了一个最小年纪的妓女带回妓院。
小桃红还发现自己的母亲是一个官妓，也就是一个不能赎身的妓女。这种官妓大多数都是犯官的妻女，小桃红为了知道自己还有没有亲人，许诺郭阳分一半银票上的数目给他。郭阳当然一口答应了，不久之后小桃红又来了，郭阳告诉小桃红，小桃红的母亲还有唯一的一个亲人，就是在西南军营当军妓的妹妹。
为了救这个没有见过面的阿姨，小桃红答应下次拿银票过来。条件是郭阳必须救出她的阿姨。一般的老百姓当然救不出军营里的军妓，但是官员可以。官员只要从妓院买一个年纪相对年轻的漂亮妓女，向军营换一个军妓，军营就会同意。再说小桃红的阿姨年纪也大了，这是一项绝对划算的交易。郭阳满口答应了。
当小桃红第三次来找郭阳的时候，却听说郭阳又调回南直隶了。而且郭阳再回去的路上出了事情，不但人死了，而且听说死的不干净。小桃红只好失望的离开。
因为失去了郭阳的帮忙，小桃红几乎没有了一点办法。她只好回到丁王村，希望她的事情不被外人知道，能够在这里生活下去。
可是不知道怎么了，小桃红总是觉得心神不宁。自从得知自己的身世线索后，她总是夜夜不能入睡。她总觉得自己的身世之中有大秘密，她要救出她的阿姨。她阿姨不但知道她所要知道的一切，更是她在这世界上唯一的亲人。她必须救出阿姨。
在夜以继日的折磨下，小桃红终于不能再忍受了，一个大胆的想法出现在她的脑海里。她要去军营看一看，就算救不出她的阿姨，也要亲眼看看阿姨，和阿姨说上几句话。不然的话，小桃红快要被自己逼疯了。
打定了主意，小桃红借口回家探亲，离开了丁王村。她一个人乔装打扮成商人来到西南，辗转找到了这个不被大家所知的军营。这是一个少数民族自己建立的军营，里面的士兵也不多。
当初朝廷向少数民族借兵打仗，这仗也早已经打完了。可以朝廷当初答应给少数民族的好处没有兑现，这些少数民族的士兵就赖在这里不走。他们在这里自己建立临时军营，不但向朝廷要装备和物资，而且要军饷和粮食。
