许生并未将余朗吩咐给他做的事告知林瑜和许楠，因而两个女人只知道许生因为当众打死人被关进死牢，其余的一概不知。
余朗没想到才离家一天就发生这么大的事情，趁着黄昏天没黑，叫上公孙让，一起去寻韩第。
韩第在外“考察”并未在允州，余朗一时有些找不到人帮忙。公孙让匆忙去见了楚王显，在楚王显的安排下，余朗才得以在牢房中见到了许生。
才一日未见，许生已经是僵尸一般的模样，身如枯槁面如死灰。见到余朗，快速冲到牢笼旁，哭喊着求余朗救命。
余朗让公孙让去准备一些酒菜，自己可以单独跟许生说几句话。看着许生这般模样，余朗叹口气道：“还记得当日我如何跟你说的？”
许生一时羞愧，低下头道：“当家的说……让我不要杀人放火。可我真的没杀他，只是稍微一推，他就倒在地上，我上前给了他两棍子，他就抽搐着死了。我不是有意杀他的。”
余朗之前已经了解到，韩第在临别允州前，让人将马车行的铺子和人手转交给余朗，而此时余朗已经离开允州，早前余朗也跟韩第知会过会让许生打理马车行，韩第也就放心找人将马车行的一干文书契约交给了许生。许生也是想好好表现一下，贪功心切，居然带着几个人去“接收”。本来管理马车行的就是当地有名的小混混团伙，这次死人，很可能是对方设的局。
对方也很有背景，据说是朝廷某位“官二代”开办的马车行，这次马车行名义上被楚王府所没收，但官差都不敢上门办事，许生倒去了，落了人家的圈套。死去的是个干瘦的小子，死相是发羊癫疯死的，但因为众人看到许生动手打了他，加上那边也动用了群众的压力，搞的百姓群情激奋。使得官差必须要办事，将许生押进死牢。
“第一次让你出去办事，就办的如此差劲。”余朗有些恨其不争道，“官差和牢头可有为难你？”
许生摇了摇头。此时公孙让将盛着饭菜的篓子送来，这些都是牢头今晚的伙食，被公孙让直接“强取豪夺”拿了过来。
“看你这模样，担心自己的小命连饭都没吃吧？”余朗将篓子的盖子打开，里面酒肉齐全。公孙让也让人打开了牢门，余朗让牢头送进去给许生吃，他自己却没进牢门。
“放心，我会救你出去，你把心放回肚子里。这次出去了，一定记得不能冲动。”
许生听到自己还有救，登时起了精神。他平日里最信服的便是这位当家的，他的话就好像金科玉律一样，从无食言。当下许生开始狼吞虎咽地喝酒吃菜。
余朗摆摆手将公孙让叫到身旁道：“公孙兄，能否再去准备一份好点的酒菜，我想去见一见另一位朋友。”
公孙让没想到余朗还有“另一位朋友”关在牢里，虽然不解，还是去照做了。
余朗在老头带领下，走到一个阴暗的小号前，在昏黄的油灯下，一个蓬头垢面，连下巴上的胡须都有些邋遢的老人，正坐在草席上，似乎在摆弄着地上的什么。
公孙让将酒菜篮子递过来，余朗让公孙让到外面去等候，自己一个人走进了打开了牢门的牢房。
“嘘！”
老人突然作出噤声的手势，像是一个疯子一般说道：“莫打搅我，我在指挥两方交战，那刘显小儿用计太毒，我家大人未必是他的对手。”
正是被关进牢里才不过一旬工夫的司马及。
余朗没想到意气风发的司马及会搞成这般模样，不过看他的目光极为有神采，根本不像是疯了，估计是在装疯卖傻。他应该早就知道了他的“同僚”个个不是见了阎王就是被发配到南疆之地，这时候他才来这招装疯卖傻。
余朗有样学样，蹲在地上，指着一堆小石子道：“我认为，这一仗双方实力均等，胜负应该在五五之数。这般看哪有结果，如果是我，我就将他们混在一起，厮杀一番，胜负立晓。”
司马及瞥了余朗一眼，问道：“你怎知胜负是五五之数？”
“一边有十人，另一边也是十个人。双方人数均等，岂不是胜负五五之数？”
司马及突然哈哈大笑道：“战场交锋，如果单凭人数便可定实力强弱，那怎会有兵谋之用？上兵伐谋，老夫可以运筹千里之外，你这等小儿，一定是看那戏文看多了。双方只有十个人，看我如何将这一战演他个十万八千仗。”
余朗不想跟他继续说一些疯话，直接将酒菜从篮子里拿出来，嘀咕道：“司马老儿，你就继续装疯卖傻。就是你真疯了，楚王该杀你还是会杀你，该把你送去做苦力也逃不掉。今朝有酒今朝醉，明日无酒明日眠。”
余朗估计此时的司马及也很无奈，装疯卖傻这一招对一般人有效。如果遇上聪明人，就好像在演丑角。
余朗说着自己饮了一杯，司马及突然冲到余朗面前，将余朗的酒杯抢了过去，大口喝酒大口吃肉。一点也不客气。
“这是老夫的断头酒？”司马及突然问了一句。
“断头酒？你想多了。”余朗笑道，“在下不过是带点酒菜来见见一位老朋友。”
“谁是你老友。你我前后见面不过两次而已，老夫可不想跟你这等没本事的小人为友。”
余朗也不反驳，在一旁只是看着司马及的狼吞虎咽。司马及也许是这几日被折腾的够呛，遇上酒菜，也顾不上许多便吃喝不止，连仪容也有些不顾。
“司马老儿，这次来找你，是想找你帮个忙。”
“帮忙？”司马及苦笑，“老夫现在这般模样，能帮你忙？如果是叫老夫给你地府的朋友带话就要赶紧说了，最好言简意赅，老夫记性不好，到时候未必记得全。”
“我想请你帮我救一个人出牢笼。”
司马及突然停下吃喝，瞪着余朗冷笑，带着几分自嘲：“老夫自己都身在囹圄，叫我去帮你救人出这牢笼？你可真是会找人哪。”
“如果你能将我朋友救出牢笼，我便可将你救出去。你我等于是利益互换，岂不是很好？”
司马及脸上皱纹横起：“老夫凭何相信你？”
余朗不答，反问道：“你可知吴兆荣这一仗败在哪里？”
“败在人心所向。”司马及道，“如果不是楚人向楚，十万之兵何以拿不下一个不设防的允州城？”
余朗笑着摇摇头道：“错。亏的你是司马及的谋士，刚才还说上兵伐谋，如果让你来全权指挥这一战，我看也未必会输啊。”
“那是当然！老夫绝不会让楚人去打先锋，那不是给他们阵前叛逃的机会？”
余朗笑道：“你司马老儿能看明白，在下也能看明白，商明书老将军也能看明白，偏偏他吴兆荣看不明白，你可知为何？”
司马及反而被问住了。
余朗续道：“因为他是一个小人。贪生怕死的小人。可偏偏这个小人却想建功完成不世之基业。这便是最可笑的，他有谋，却无勇，要像一个小人一样用最卑劣的手段让楚人去自相残杀，而他自己却躲在后军中准备捡现成，他以为如此便可高枕无忧。可偏偏，楚人一家亲，最后倒霉的便是他自己。”
“六军合一。商明书这一计，真是令老夫都没看出端倪。”司马及突然叹了一句。
“这一计，是我向商老将军提出的。”
司马及打量着余朗，冷笑道：“商明书一代名将，会听你这黄口小儿的计谋？”
“其实我与商老将军乃是故交，就好像我与司马老儿你一样。说起来也有些年头了。那时候我还在云城，我想司马老儿也应该去过云城吧？”
余朗的话似乎勾起了司马及一段伤心的往事，司马及喝口酒，无奈道：“老夫一生行万里路走遍天下，可惜生平只是做了一件事，告发了我义兄谋反的罪名，受到世人重利轻名的责骂。连当时，懂得知人善用的那个人，也将老夫拒之门外。说来老夫应该感谢吴兆荣，给了老夫一个安身之所。”
余朗叹口气道：“记得当日在云城，有位想建功立业的君王大肆练兵准备与北汉一战。那时有个人在朝堂上明言，南夏兵士久不经战阵，疏于操练，而北汉却常年与胡人交战，人寡而兵锐。可惜，这人的话在那君王听来便是逆耳之言，之后便累日不见。那一日下着雨，这人去拜见君王，再次被拒之门外。回府途中，可说是心灰意冷，一名老谋士来见，这人便说‘京城险阻，不若往藩王之地，可求名望’。实无轻视之意，而是据实以陈。”
余朗说完，司马及脸上带着满满的不可思议。他的情绪有些波动，面部稍稍抽搐道：“老夫当年在云城的经历，从未对外人提及，你怎知那人……你是……”
余朗一笑道：“司马老儿，在下也只是喜欢道听途说，听人说故事而已。你何必如此在意。”
司马及收起刚才的轻视和傲慢，当下合膝跪在地，恭敬拜了两拜。
“小兄弟有何要帮忙的，尽管直言。”
