堂屋里，姑姑秋霜枫亲昵的摸着秋蝉的小脸蛋，悄声说：“有高人看上你了，这是栽培你呢。你可要仔细些，这些好处可不能被别人占了。”
“好处？”秋蝉眨了眨眼睛。
“五十两银子呢。你这孩子，我早说你模样随我，是个有福气的。”秋霜枫笑着说道。
旁边二房樊氏心中不由得腹诽道：“随你？将来也和夫君和离，然后嫁给市井俗人？”所谓市井俗人指的是秋霜枫的现任夫婿郭望，大她二十岁，却是游侠儿，常在市井中游荡。秋家是薄有身份的乡绅，自然觉得秋霜枫再嫁已是不光彩，何况嫁给游侠儿，简直是秋家的耻辱。当然了，樊氏是多么稳重得体的人物，自然不会将这种话说出来。
秋蝉望着秋霜枫，心情多少有些复杂。这是她唯一的姑姑。秋霜枫的名声不是很好，年轻时候仗着貌美如花，很是得罪了一批人，及笄议嫁之时又裙下之臣众多，争风吃醋无所不用其极，因而将整个博望镇搞的鸡飞狗跳，高嫁入江夏显贵蔡家后，却被冷落，秋霜枫不像其他人那样恪守妇道忍气吞声，反而和游侠儿相约私奔，蔡家一怒之下，跑到博望镇来找秋家麻烦，家主秋金富费了好大力气才摆平。因此，秋蝉的母亲一向教导秋蝉道：“千万不能学你姑姑，要离她远些！”
从前的秋蝉一向疏远姑姑。可弟弟叶兴的事情，所有人都瞒着秋蝉，唯有秋霜枫悄悄告诉她实情。秋霜枫在秋蝉七岁那年悄悄说道：“小蝉儿你一定要懂事，争气。莫要以为，无论你是龙还是虫，成功还是失败，受外人赞扬还是被别人看不起，你的父母都会向着你。你的父母，可并非你一个选择。其实你还有一个弟弟，偷偷养在外面，却已经上了叶家的族谱了。”
当年，对于姑姑的说法，秋蝉是很不屑一顾的。她回到自己家中，把这段话当笑话似的告诉了母亲叶氏，从而引发了一场风波。叶氏怒目圆睁：“你姑姑这个害人精！害了她自己还不够，还要连累全家！如今看看她都在胡言乱语说些什么！”
想到这段往事，如今秋蝉对于姑姑的说法，有了一些新的领悟。所谓的别人，想必指的就是弟弟叶兴吧。自己聪明伶俐，凭借在学堂外偷听的一鳞半瓜便解出了四四图，却始终不能进学堂名正言顺的学习；弟弟叶兴虽然养在外面，母亲叶氏却下力气搜罗各种高深书籍，供他翻阅，成就一乡神童之名。天道之不公，人心之偏向，看在其他人眼中，都是自然而然的事情。唯有姑姑秋霜枫，宁可很小家子气的提醒：“这些好处可不能被别人占了。”
从前的秋蝉只知道哭，只知道闹，只知道嫉妒。她曾经哭闹着对叶氏说：“为什么不让我上学？学堂里又不是没有女学生在读书！”她也曾经如饥似渴的翻阅着父母为叶兴搜罗的孤本古籍，趁这些书籍还没被送到乡下时候，废寝忘食的学习。她也曾经因为嫉妒和怨恨，偷偷将那些书本付之一炬，事后，她抱着被父母责打的伤痕累累的单薄身体，在寒风中低声哭泣。
那时候的她，认为父母做的任何事情都是为了爱自己，所以她也投桃报李，将他们的一切背负在肩，以他们的愿望为愿望，以他们的喜好为喜好，以他们的憎恶为憎恶。她遵从他们的意见，违心放弃了自己的最爱，然而到头来，在她身负骂名、深陷宫斗漩涡的时候，她只看到了他们带着叶兴，匆匆与自己划清界限的神情。
如果当时叶氏承认他们重男轻女，如果当时她相信她还有一个弟弟。那时候她的选择会不会不一样？她会不会更加有危机感一点？那个时候，究竟是什么原因，令她坚定不移的认为：父母是最爱她的？一切都是为她考虑和打算的？也许，是平日里殷切的目光？蜜里调油的言语？或者，是在毒打她之后，又抱着她嚎啕大哭，不惜重金为她买来伤药？
……
“姑姑放心，不过五十两银子的事情。就算是那些古籍，全送与别人，又能怎样了？这书上的道理，用的对了，便是名家；若只晓得纸上谈兵，便又再多的书送给他看，也难成大器！”秋蝉淡淡说道。记得在梦中，弟弟叶兴也算读了不少书，诗词歌赋、数算兵法，皆有所得。在自己受楚王宠信后，母亲叶氏便屡屡哭求给叶兴一个出身。自己毕竟心软，就答应了。想不到却因此断送了十万楚军的性命！而此事，也成为自己祸国妖妃的一桩罪证。
……
“小蝉儿，时候不早了，我们家去吧。”从里屋退出来，秋金凡开口说道。
秋蝉乖巧的应了一声是。秋金凡便和老宅众人道了别，用扁担挑着一口红漆箱子向东街走去。秋蝉在一旁虚扶着。秋金富本有意遣人相送，但见堂下诸家丁纷纷寻了个由头躲避，便知道这个三弟平日里太不得人心。又见秋金凡连连回绝，一副很怕别人碰了他箱子似的表情，轻叹一声，自己将秋金凡送出了门。
秋金凡没走几步路，便觉得腰酸背痛，停下来休息，喘着粗气。他几时干过这等重活？心中便腹诽着若秋蝉是个小子，不用说也可搭把力气。
“父亲，要不我回头去，要二伯父派个家丁来？”秋蝉试探问道。
“这样不好吧。方才我明明回绝了的，出尔反尔……”秋金凡道。
“不碍事的。大不了不惊动二伯父，在门房里叫人搭把手，事后赏几个大钱就是了。”秋蝉又出主意。
秋金凡不悦道：“都是秋家的人，让他干活是正事，还要给赏钱？”说罢起身，又挑着箱子往前走了几步，无奈书籍太重，一个踉跄，若不是秋蝉眼疾手快去扶，说不定就摔倒了。
“扶我作甚！”秋金凡对秋蝉大声喝道，“还不家去寻你娘亲，要刘妈妈来帮忙！”
