胡品元率领船队抵达上海已是次日上午巳时，原本脑海中想象的热闹场景并没有在码头上出现，远远看去，码头上只有蚕丝厂的掌柜、采买等数人，心头禁不住咯噔一下。
不待货船停稳，胡品元一个健步跳到码头上，劈头问道：“怎么回事？为何不见伙计前来卸货？”
蚕丝厂孙掌柜面色焦急道：“少爷，老爷出事了！”
“出事？”胡品元一把揪住孙掌柜的衣襟，喝道，“快说，到底出了什么事？”
孙掌柜被胡品元拽住，胸口透不过气来，连连咳嗽数声，采买在一旁道：“少爷，意大利那边传来消息，今年意大利的蚕丝大获丰收，价格极为低廉，上海和香港的洋行都从意大利订货。老爷昨夜得到消息，当即昏了过去，现在不知如何了。”
“什么？”胡品元忽觉天旋地转，差点栽到地上，孙掌柜和采买急忙扶住，孙掌柜慌道，“少爷，你可要挺住，你若是倒了，咱们胡家可就大麻烦了！”
胡品元攥紧拳头，咬紧牙关道：“老孙你说得对，送我回府。”
……
胡府别墅，一片哀鸿，一些慌了手爪的仆人在悄声流言老爷这次恐怕是连家底都不够赔的，还欠了洋人那么多的债务，有人已经打起另谋生路的算盘。
胡品元回到府中，见府中一些下人在抹泪轻声哭泣，喝道：“老爷还没出事，都嚎什么丧！”大步跨入胡雪岩的卧室，老管家正守在房内，胡雪岩仍然脸色苍白双目紧闭。
老管家见胡品元进来，起身上前道：“少爷，你回来了。”
“嗯，老七叔，我爹爹怎么样了？”
“已经请了几拨大夫，都说老爷是急火攻心以至昏迷，需慢慢调养。”
“派人通知了翠姨没有？”
胡品元所说的翠姨是胡雪岩的妾侍翠环，是个上得厅堂入得内堂、精明能干的女人，在江浙人称“罗四太太”。
老管家道：“昨夜我已经派人去请了，今早去电报局拍电报，电报局推脱改造线路，不接受业务，即使接了也要一个月之后才能发出，唉！”
胡品元看着老管家满眼的血丝，心头痛惜，叹道：“七叔你烦心了，你先下去歇息吧，我在这里伺候爹爹，你转告孙掌柜他们，先将盛泽过来的蚕茧运到蚕丝厂去，不论如何，先产出生丝来。“
……
直到黄昏时分，胡雪岩才醒转过来，口中喃喃自语：“水——水——”
胡品元赶紧将胡雪岩扶起来坐在床上，端过一碗桂花茶递到胡雪岩嘴边：“爹爹，这是桂花茶。”
胡雪岩轻嗯一声，桂花茶一饮而尽，长长舒出一口闷气，“憋死我了。”看到胡品元守在边上，问道，“二子，现在什么时辰了？”
“刚入酉时。”
“都酉时了？”胡雪岩将信将疑，抬手拍在额头上道，“居然已经这么晚了，唉，不行，我得起床。”说完便要掀开被子下床。
胡品元急忙拦住，慌不迭道：“爹爹你还需静养，若是有何事情，吩咐孩儿去办吧！”
胡雪岩掀开被子坐到床边，蹬上布鞋便要站起身来，摆摆手道：“你不行，这次得去找邵友濂帮忙，对了，我现在起草一份电报稿，你拿去发给左大人。”
胡品元苦着脸道：“爹爹有所不知，自从进了八月之后，江南各电报局都推脱线路改造，不接受平民业务。”
“什么？”胡雪岩眼睛顿时睁得圆圆的，身形晃悠，胡品元匆匆将他扶住。胡雪岩恨声骂道，“又是盛宣怀那个混蛋搞的鬼！”胡品元将胡雪岩扶坐在床边，将协盛号的事情说了一遍，胡雪岩听完倒吸一口冷气，“不好！看来这次盛宣怀是要置我于死地啊！”
“爹爹，那我们该怎么办？”胡品元带着哭声急道。胡雪岩对他来说就是天，就是地，若说怨恨也曾有过，但到了这个时候，已经无法再去考虑哪些旧事。搞不好胡家这次真的玩完了。
“二子莫慌！”胡雪岩强自镇定地拍拍胡品元的肩膀，宽慰地道，“天下没有我胡蛮子过不去的坎。当年长毛闹事，炮火连天，爹爹每日都在刀口上赚钱，还不是一路走了过来？没事，吩咐下人备轿，我去找邵友濂那混蛋，今晚说什么也要把上半年欠的饷银要过来。”
……
当胡氏父子到了上海道台府衙时，才知道事情比他们想象的严重得多，邵友濂进京谢恩去了！至少要两个月才能回来。爷俩找遍了上海滩也没有见到邵友濂的踪影，看来是真的的走了。早不走迟不走现在走，这里面有猫腻！
胡雪岩想起在夏季瑞纳洋行曾出四百五十万两白银收购胡庆余堂，被自己一口拒绝，看来现在还有这条路可以走，当即吩咐轿夫抬着轿子前往公共租界。
瑞纳很客气地接见了胡氏父子，当胡雪岩说明来意时，瑞纳连连抱歉，洋行中的存款全部投进了海运，虽然对庆余堂感兴趣，但现在已经没有更多的资金来进行并购。
胡雪岩脸色灰白地回到府中，仿佛瞬间衰老了许多，原本健朗的身体慢慢佝偻出了驼背。走到大厅门前，一手搭在门柱上，不停地大口喘息，胡品元连忙轻轻捶背，正待说话，老管家胡七匆匆走过来道：“老爷，沙逊来了。”
“沙逊？”胡雪岩这才想起前番借小沙逊的三百万两，夏季的本息五十万两还款即将到期，原本指望用上海道的军饷堵上，再不济也可以转一部分秋茧。叹口气吩咐道，“让他进来吧。”
小沙逊迈着欧洲绅士的步伐进入胡家大厅，见胡雪岩坐在正中脸色苍白病态不堪，心中窃喜，表情关切地道：“亲爱的胡，好像你的气色不太好。”
胡雪岩道：“没什么，偶感伤寒而已。”
“那阁下一定要保重好身体，我们的合作还有很多时间。”
胡雪岩略显不快，这个双手沾满国人血泪的混蛋居然咒我死啊！随口道：“请你放心，我的骨头硬得很！”
小沙逊嘿嘿一笑，道：“那不知道阁下有没有准备好夏季的还款？沙逊公司已经在意大利订了二十万公斤的纺织品，初期付款就要八十万两白银，所以我到您这里来看看——”
胡雪岩摆摆手道：“这一点你尽管放心，阜康号从没有拖欠过任何人一文一毫，一定按时结账。”
小沙逊点点头道：“这样最好，请阁下保重身体，三天后请给我一个满意。”
“当然，浩初，送客。”
胡品元将小沙逊送出门外回到客厅，胡雪岩在座位上咳嗽不止，胡品元倒过一杯茶递到胡雪岩面前，胡雪岩推开茶盅，恨声道：“这个鸦片贩子，原本上次与我口头协定好，要我们家卖给他一百万担生丝，这次居然连提都不提，还拿意大利来挤兑我！二子！”
“爹爹。”
“今天夜里你去余杭，请藩司德大人出面为我发一份电报给左大人，明天晚上你和四娘还有高总管一起过来，我就不信过不去这个坎！”
“是——爹爹。”
……
次日，胡雪岩派人守在上海电报局的门口，望眼欲穿也没有等到左宗棠的电报，心中的不安愈发强烈起来。
晚上，胡品元陪着胡雪岩的妾侍罗翠环、总管高达抵达上海，胡雪岩劈头就问：“二子，你什么时候发电报给左大人的？德大人有没有派人前去？”
胡品元道：“我今早到了余杭便找到德大人，是德大人与我一起到电报局发的电报，左大人还未回电？”
胡雪岩双手一拍：“那为何左大人到现在还没有回电？”
罗四太太劝道：“老爷，或许左大人事务繁忙没有及时回电，最多明天就会回电，您就别担心了。”
“但愿如此吧！”
这一夜，胡家没有人能睡得安稳。
