光绪十年三月初八，即一八八四年四月三日。
自年初开始，法国－军队先后攻占越南山西、北宁、太远等地。北宁前敌指挥、广西巡抚徐延旭未作认真备战，清军不战而退，将红河三角洲拱手让出，清廷震动，徐延旭、唐炯等人抓捕候审。
右庶子盛昱上书：逮问疆臣而不明降谕旨，二百年来无此政体。华夏再失事机，噬脐无及。奏折弹劾军机大臣奕欣、宝鋆、李鸿藻所举非人，建议予以处分。
这一份奏折在朝堂上读出来，顿时引起轩然大波，而此时正值慈禧太后与恭亲王争权夺利之际，法国人占了多少地方不是众人关心的事情，权柄才是重中之重。慈禧见此奏折喜上眉梢，老大宽慰。
三月十三日，以“萎靡因循”为由，罢恭亲王奕欣所有实职，奕欣政治集团全班人马均被逐出军机处和总理各国事务衙门，从此，清廷变成慈禧的一言堂而。
若说慈禧为何有如此魄力和手段将奕欣势力连根拔起？这底气却源于直隶治所保定。
……
保定，古有“保京师安定”之意，是为“京畿重地”、京师南大门。
到了六月初，落红已然化作泥土，石榴渐渐露出了笑意，不耐寂寞的知了又开始无休无止地鸣响，灼热的阳光迸发出蓬勃的气息，令所有的树木都为它低头，天上的白云缓缓飘过，似是留恋于红尘中热闹的凡景。
已近晌午的保定城，街上没有多少行人。到处都是小商小贩或是店小二此起彼伏的吆喝声，香脆可口的定州焖子和烧饼，香飘四溢的驴肉火烧，酱香浓郁的太慈酱菜，随着浓浓味香传遍大街小巷。
在保定城内中央地带，巍然矗立着一处森严神秘的庞大建筑，斗拱交错，青瓦盖顶。在正大门前不远处有一座二丈九尺高的辕门，辕门柱上雕狮绘虎，增添莫大的庄严和凝重，门前分挂两块巨大虎牙牌，牌子上写道：武官停马，文官住轿。透过辕门看去，一对丈高的狮子分列大门左右，张牙舞爪、口含巨珠，在正大门上有一块黑字白匾：直隶总督部院。
得得得——阵阵马蹄声传来，辕门下站立的兵勇手持长枪，对着迎面奔来的马匹大声喝道：“来人速速落马！”
“咴律律——”马队为首之人勒住马缰，骏马昂首嘶鸣高抬前蹄，差点便要踏在叫喊的兵勇头上，兵勇面色煞白，连连向后退却。
马上那人近五十岁年纪，仍旧黑须白面，精神矍铄，身穿一件踏云狮子官袍，头顶花翎朝冠，眯起眼不动声色地驱马行至兵勇身旁，“啪！”疾如闪电般的一马鞭打在那兵勇脑袋上，一条血痕瞬间在兵勇脸上映成，丝丝血迹向外透出，兵勇抱着脑袋哀嚎不已。
正大门处的门丁急忙忙跑过来：“哎呀！是丁大人哪！丁大人切莫怪罪，这小兄弟是刚从安徽过来的，不晓得规矩，你老别怪罪！别和这些不懂事的计较。”
那人正是新授天津总兵丁汝昌。此时北洋水师尚未成军，只有“超勇”、“扬威”等数艘小型军舰。年前丁汝昌率军舰赴朝鲜，用计擒获朝鲜大院君，控制了朝鲜的政变局面，使日本干涉朝鲜计划落空，防止局势进一步恶化，受到李鸿章的赏识和荐举，清廷赏黄马褂和巴图鲁称号。
丁汝昌轻哼一声翻身下马，将马鞭甩给门丁，冷声道：“竟敢说本官落马？真是瞎了狗眼！下次这样不长眼的东西别放在这里，丢了中堂大人的颜面。”
“是是是，您老这是先到里面歇着还是？”
“中堂回府了没有？”
“还没哪，估摸着也快了。”
“那我先到里面候着，你们几个，去旁边的茶馆等候。”
“喳！”
看着丁汝昌阔步迈入总督衙门，门丁上前将那被打的兵勇扶起来，“兄弟啊，哥哥也没料到你第一天当值就遇到这个煞星，先去看看大夫，好了再来当值吧！”
那兵勇恨恨地甩开门丁的手臂，怒气冲冲地大步离去。
“我呸！”门丁吐口唾沫，在地上溅起一丝尘土，嘴角露出嘲笑道，“还真拿自个当中堂老乡，眼睛都长脑袋后面去了！他娘地，不给爷面子，以后有你小兔崽子受的！”
过了小半个时辰的功夫，“哐——哐——哐——”一支长长的队伍走向直隶衙门，众门丁和兵勇急忙打起精神。待队伍中那顶绿呢八抬大轿落定，银须鹤发、神采奕奕的李鸿章步出轿外，一双被沧桑风雪埋藏了的眼睛透出令人无法捉摸的神色。
“恭迎中堂大人回府！”
所有人都跪在地上，鹤立鸡群的李鸿章点点头，扫视全场一番，眉头微皱问道：“都起吧，李安今天未曾当值？”总管李全福急忙将原委述说，李鸿章看向那名安排当值的门丁，目光如炬，那门丁将脑袋埋得紧紧，惶惶不安。
“好大的胆子。”李鸿章不咸不淡地说出这五个字。
那门丁忙跪倒在地，“中堂大人，小人着实交代了李安，不曾想过会遇到此事，还请大人——”还未说完，李全福已经命人将他拖了下去。
李鸿章道：“全福，以后的当值你必须亲自安排，这些个下人不懂事，难道你也不懂？”
李全福额头冒出虚汗，诚惶诚恐地道：“是，小人以后一定照办。只是这丁大人目高于顶，打狗也得看主人哪。大人——”
李鸿章摆摆手，李全福立刻闭上嘴。李鸿章道：“有些事少说，记住自己的本份。”
“是，大人。”
李鸿章阔步进入总督府，步履矫健，丝毫看不出这个位高权重的当朝红人已年过花甲。迎面而来一名浓眉大眼的青年，正是其长子李经方。此时李经方年二十九，于光绪八年中举，捐银以外省知府补用，但他一直未到外省候补，留在李鸿章身边襄办外交事宜。虽说李经方是过继来的，但自幼聪颖好学，为人稳重踏实，深得李鸿章喜爱。
李经方垂首抱拳道：“爹爹，您回来了。”
“嗯。”李鸿章点点头，“大儿，丁禹廷可在大厅中？”
“丁大人在父亲的书房中。”
“唔？”丁汝昌未经允许便闯进自己的书斋，真是越来越不像话，李鸿章面上不虞之色一逝而过，“叫他到大厅见我。”
“是，孩儿这就去。”
走过长长的甬道，李鸿章将官帽放在托架上，数名侍女或持纸扇或捧茶具或端面盆守候一旁。饮一口桂花香冰茶，李鸿章坐在椅子上惬意地眯起眼睛。
不一会，外面的亲兵叫道：“天津总兵丁汝昌丁大人求见——”
李鸿章却不理睬，依旧闭上眼睛坐在那里，右手搭在膝盖上，两只手指有节奏地点动。外面的亲兵不得不再次高喊一遍，李鸿章这才睁开眼睛道：“进来吧！”
丁汝昌与李经方轻步走入大厅，李经方立于李鸿章一旁，丁汝昌单膝跪在李鸿章面前，抱拳朗声道：“卑职参见中堂大人！”
“起来吧！”
“谢大人。”
李鸿章见丁汝昌已是大汗淋漓，面带笑意道：“给丁大人也来一碗桂花茶。”
女仆急忙盛过一碗，丁汝昌谢过后一饮而尽，意犹未尽地道：“真是好茶，大人对卑职的恩赏，卑职一定铭记于心。”
李鸿章摆摆手道：“罢了，这话有些过了，你们先下去。”
“是！”
其他人散去，大厅内只剩下李鸿章、李经方与丁汝昌三人。李鸿章道：“禹廷，最近诸舰情形如何？”
丁汝昌踌躇满志地道：“启禀中堂大人，水师诸舰勤习苦练射击、队列、操船等课目，每日皆大有长进，士气高昂，只待中堂大人一声令下，诸舰定能克敌于国门之外！”
李鸿章笑着对李经方道：“伯行，你看看，禹廷自从任了总兵，说话也开始文绉绉的，倒不像是个丘八兵油子，活似个状元公嘛！”
李经方轻笑一声，原本丁汝昌面带得意的神色突变，听在耳中如同雷劈一般，这是李鸿章说他不守本分哪，身体禁不住地轻轻战栗。
李鸿章从袖中取出一份誊写稿，递给丁汝昌道：“禹廷，最近朝中有人看着北洋眼红了，你看看这些，都是我摘抄的廷议奏折。”
丁汝昌小心翼翼地接过稿件，瞄眼看去，身形登时为之发滞，脑袋中“嗡嗡”作响，额头上的汗珠不停渗出，在他的面庞上滑过一道道水渍，噗通一声跪倒在地，叫道：“中堂大人，卑职该死！”
