道格拉斯－胡恩，这位高高瘦瘦普普通通的英国人，如果丢在伦敦大街上，绝大多数人会认为这是一位刚从乡下来的苦哈哈，灰绿色的眼睛里看不出任何出彩的地方，然而，就是这样一个人，有一个令人羡慕的职业：大不列颠王国驻清国大使馆武官，皇家陆军中校。
和井上敏夫一样，胡恩还兼任亚洲情报处主任，鲜为人知的是，李鸿章的情报处“探取司”总教习也是他，这是胡恩一再要求保密的措施之一。
近二十年的情报职业生涯，令胡恩更懂得如何来淡化自己，淡化到所有人都可能直接将其忽略，这便是胡恩的高明之处，至少，林豹的北方情报总站还未对胡恩产生过怀疑。
但胡恩已经开始盯上了近来一系列奇怪之事，先是连续十余名日本商人失踪，接着是日本间谍试图刺杀李鸿章，再接着，便是李经馥的失踪。
“经馥流连于风月场所，胡恩先生，请多多担待。”
这时，刚刚入夜，天津府北洋水师衙门，李鸿章坐在书房中与胡恩面对面交谈，浑身丝毫不见伤痕。
听完翻译的话语，满脸严肃的胡恩道：“李中堂阁下，我希望你能够利用你的魄力来改变这一情况，情报对于一支军队乃至一个国家至关重要，希望阁下一定要慎重。”
李鸿章轻松一笑，胡恩多次提到这个话题，让他觉得有些厌烦，却又不好批驳，“探取司成立时日尚短，万事开头难嘛！胡恩先生切莫急躁，这一次老夫还不是听从了你的建议，装作被倭人刺伤，不知先生调查之事可否有所进展，太后连连催促老夫赴京议事，一再推脱，老夫恐难辞其咎。”
事已至此，看官应当看得出，刘摩的情报处布局让日本人与李鸿章互掐，胡恩则从容不迫顺势造局，试图钓出幕后黑手，无奈“探取司”人马不够精干，与林豹一干人根本不是一个层面上的对手，这也是胡恩急于换掉李经馥的原因。
胡恩怀疑的目标并非刘摩一方，而是刘摩、日本和俄国三方，按常理所言，利益最大者嫌疑最大，但胡恩还不清楚这个“对手”的动机和目的到底是什么，所以也一直未曾下结论。井上敏夫失踪后，胡恩加快布局，既然牵扯到高级情报官员，对手的目的显然不止如此，胡恩安排“探取司”在天津至京师之间设立十二个观察站，然而“对手”却始终未曾出手，胡恩敏锐地觉察到李经馥的失踪和井上敏夫一案有重大关系，但托大的李鸿章并未放在心上，且李经馥玩失踪并非一次两次，鬼知道他现在在什么地方。
看向面前这位位高权重、怡然自得的李中堂，胡恩不得不耐住性情解释道：“中堂阁下，我们的对手是潜在的、极为危险的，希望阁下能够理解，有时候，隐形的对手比明处的对手更为可怕。而且我们还没有获知敌人的目的到底何为，请阁下再忍耐一段时间。”
半个小时后，有些沮丧的胡恩离开水师衙门，他想问问上帝，这位掌控数十万军队、足以改变清国命运的老人到底想要做什么，这般重要的情报居然让他暂时先放一放，而是希望自己多盯着点北洋水师的将领，上帝，若是他们不听话或是有叛国行为，直接撤换或是逮捕就是，为何让情报处盯住自己的官员呢？
踏出衙门后大门时，胡恩叹息一声：“发科宁靠克！”取出怀表借着微弱的灯光看去，此时已是深夜近十一点，他的助手正站在马车旁焦急的来回踱步，这让胡恩吃了一惊，急忙问道：“霍恩斯，出了什么事？”
霍恩斯忙迎上前，“哦上帝，阁下您终于出来了，六号观察站发来消息，九点钟左右发现空中两颗巨大黑影，正在朝向京师飘去。”
“九点钟？”胡恩瞪起眼睛问道，“为什么现在才来通知我？”
“阁下，”霍恩斯苦着脸道，“京师至天津的电报电话线全部被人切断了，所以消息来得迟了一些。”
“哇特！”胡恩惊得差点跳起来，“那据他们的观察，这两个黑影什么形状？是飞艇吗？”
“不，阁下，可能是热气球。”
胡恩脑门皱起，眼神四处飘移，喃喃自语道：“热气球，京师，热气球——是刘摩的人！俄国人不可能在中国使用热气球，哦上帝！”
胡恩急忙折回敲响后门，“请你快点去通知中堂阁下，就说我有重要情况要向他报告！快！”
哈欠连天的衙门戈什嘟喃一声，不情愿地前去汇报，不到片刻功夫再次出现在胡恩面前，冷冰冰地道：“我家中堂大人说了，有事明早再说！”哐啷一声，后门紧紧关闭，带上门闩躲进小屋做起黄粱美梦。
胡恩懊恼地猛踹后门一脚，霍恩斯从未见胡恩如此激动过，却又不好相劝。盛怒之下的胡恩突然哈哈大笑，霍恩斯吓一大跳，忙问道：“阁下，你是怎么了？”
“既然他们自己都不愿多问，我们何必要多管闲事？”胡恩跳上马车，“霍恩斯，上车，我们一起去京师，看看这位高手到底要做什么！”
……
在紫禁城御膳房旁边，有一处房间专门为夜间值守的御厨休息使用，但自从安四蒙受太后隆恩，当上七品掌勺大厨之后，这一间便成了安四的专用休息室。
自打四月份开始，安四做起事来颇为谨慎，很少说话，掌房太监还道安四受了太后责骂，因为太后又有一个多月没露过笑脸，听说前个还在百官面前痛哭，都是天杀的刘摩惹得祸，宫里规矩多，大家也只能自求多福了。
可谁又知道，安四明面上是御膳房七品大厨，暗地里的官职却很吓人：自强军情报总局北方情报处上尉联络员。
安四并不知道“上尉”这个官衔到底有多大，也不知道自己的大恩人刘摩手下的官制是到底怎样的。据他的上司林豹所言，他在北方情报处的官职排名第三，这让安四得瑟了很长时间，若是他知道北方情报处有军衔的联络员只有三人时，只怕又要躲进厕所里哭天抹地了。
现在的安四很知足，家中老小全被接到了琼州，刘大人还给分了一套房子和十亩田地。三月底的时候，林豹通知他将在四月里有一项特殊任务，完成任务后一并撤回南方，大帅还会有重奖，安四巴不得早早离开这个外面辉煌、实则人间地狱的鬼地方。
四月初，三只“豹子”以杂役的名义进了御膳房，四月十二日，施玉麟和陈博分别以送柴、送米的名义混进安四的休息间，一等便是七天。
点被踩过数遍，路线了然于胸，禁卫巡逻的规律也被慢慢摸清楚，唯一等待的只有天上来客。
