第一波的试探攻击被自强军两个营战士成功阻住，在山脚和山腰处留下一具具俄国骑兵的尸体，库罗帕特金停在一处安全地带，举起望远镜看向这座小小的西山。
镜像中没有他预料到的炮兵群，只有两道深深的壕沟和忽隐忽现的敌人。库罗帕特金根据经验，这里有可能是敌人设置的一个陷阱。
库罗帕特金丝毫没有多做犹豫，不愿在这个没有太大价值的西山多做停留，当即下令部队绕过西山，直冲自强军驻守章水沿线的防御阵地。
三旅四旅阵地上，口径不一的枪支、钢炮不断喷出火焰，如同冲破乌云的雷电一般，向河岸上正在匍匐集结的清兵射击，阵地的四周，很快升起一道道硝烟弥漫的帷帐。
龟缩在河岸和小船边的清兵被枪林弹雨打得抬不起头来，散落在河岸各处，河床中漂浮的尸体和小船随波逐流，向下游缓慢游去。
突然，南康城上十余名号手吹起撤退号，自强军战士迅速撤离阵地，沿着交通壕向城内奔去。这时旭山的炮群才开始发出怒吼，六十余门大小炮瞄向正在冲锋的俄国骑兵猛轰。
呼啸而至的炮弹，带来一股股黑色的浓烟烈火，将冲锋的哥萨克队形炸得晕头转向，尸骨横飞，在原地留下一道道深坑。
草木燃烧，硝烟滚滚，纷纷扬扬的尘埃中，一片又一片的火光跳跃，人体、马尸和枪支被炸到空中，又从半空中陆陆续续地跌落下来，飞散成东一堆西一片，有的是断臂，有的是断腿，有的是半截尸体。破碎的枪支、马刀到处都是，黄澄澄的泥土上，一滩滩的鲜血在慢慢凝固……
哥萨克骑兵面对猛烈的炮火迅速调整队形，分散撤到安全地带。嘴角抽搐的库罗帕特金向南康城内的自强军炮兵阵地眺望看去，心头不由得大恨。
骤雨一般的炮弹，令俄国骑兵损失一千余人，面对自强军打一阵便撤退的战术，库罗帕特金产生一种无力的感觉，总不能让骑兵去冲击城墙吧。随后命人过河通知其他部队，先行包围南康县城再做计划。
……
广州，自强军大帅府。
刘摩刚刚放下粤南布防图，接见来访的伍廷芳。
伍廷芳的大名，刘摩可谓如雷贯耳，他是第一个是获准在英国殖民地开业的第一位华人律师，也是第一个港府高级职员，只可惜早年被李鸿章纳入幕府，刘摩求之不得。
清铄的伍廷芳给刘摩的第一印象便是不苟言笑，很严肃，严肃的如同对所有人都拒之千里一般，而伍廷芳背后是李鸿章，刘摩心底自然有数。
简单的寒暄之后，伍廷芳转交一封李鸿章的密信，“平帅，中堂大人还望大人以国事为重，勿做亲者恨仇者快之事。”
刘摩将信件放在书案上，正色道：“太后不顾内外交迫之势，行此天怒人怨之事，难道某人为皇上助威呐喊、天道所助，也是谋逆之事？”
伍廷芳暗叹一声，从香港一路走来，广东各境已开始剪辫分田、试行新法规，这不是造反是什么？还好意思说清君侧？他虽然对刘摩明摆着的挂羊头卖狗肉有所不满，但广东各地的发展和百姓的拥护，也令伍廷芳心存困惑，难道这里才是中华希望之所在？
伍廷芳口中仍不卑不亢地道：“平帅所为，在下不愿多做评议，不知平帅可知日本国在琉球囤积重兵，有窥伺台湾的举动？”
刘摩点点头，从桌上取过一份资料，道：“倭人进驻琉球的部队是高知坂本师团、宫崎安东师团和第六师团，另外驻鹿儿岛的第九师团为总预备队。台湾刘铭传处有铭字营一万五千人，民团七千余人，番丁一万两千余人，自法军攻击基隆后，台湾的武备一直有所加强，即便倭人试图占领台湾，我向刘铭传一定不会令其得逞，若是台湾有事，我刘摩自不会袖手旁观，定会力保。”
伍廷芳心头一惊，想来刘摩已经基本掌握中华各地乃至周边地区的武备情况，此人之志无法斗量。伍廷芳道：“不知平帅意欲仿照英国抑或美国之体制？”
刘摩笑道：“先生这个问题有些深了。不论英国或美国的体制，刘某暂时都无法仿照。即便东南一地，仍旧有三分之二的地区存在‘强者有田无赋、弱者有赋无田’的情况，请问先生，就你认为在这种情况下，谈论体制是否为之过早？”
伍廷芳轻声失笑，哑然不语。
刘摩又道：“刘某对先生之大才早已仰慕万分，不知先生可否为东南百姓出一臂之力？”
你倒是挺直接的。伍廷芳沉默一阵道：“在下现为李中堂效力，暂未有其他打算。”
刘摩笑笑，打开李鸿章的信件，李鸿章在信中仍以长辈自居，用教训晚辈的口吻将刘摩斥责一通，言明淮军南下之事并非李之本意，碍于圣命难违，要刘摩以大局为重，甚至搬出了曾国藩，“汝不可以一己私心令文正公地下不安”。
刘摩很快明白李鸿章的初衷，自强军初起事时，李鸿章并未放在心上，直到自强军控制了东南数省，将法国人阻在宾万山之南寸步难行，这才开始重视起来。
对于这位中堂大人的颟顸，刘摩嗤之以鼻，回信只有匆匆数语：中堂大人之圣命，母圣乎？抑或天圣？牧平正是不敢忘却文正公之表率，若太后归政，摩自当息兵。
在送别伍廷芳的时候，刘摩与之谈论国际形势，刘摩叹道：“文爵先生，刘某之下缺统揽外交全局之人，若先生有意，某一定虚席以待。”
的确如此，此刻德皇威廉二世新近登基不到一年时间，已经与首相俾斯麦产生隔阂，而刘摩也敏锐地感觉到威廉二世对于东方人的不友好和漠视，他必须在欧美列强中做出重新选择，而驻欧的代表则一直未能固定下来。
伍廷芳既未答应也未反驳，只是默不吭声地向刘摩拱拱手，穿过满街“打到满清、驱逐鞑虏”、“杀洋兵保家园”之类标语的广州城，耳边仍旧停留着城内的喧嚣。
……
白天睡觉，晚上开炮。这成了南康城内自强军的生活规律，练军被库罗帕特金驱赶攻击城池，乱糟糟地一哄而上，然后丢下一片尸体再乱哄哄地撤去。数战不下，练军已然没了力气，库罗帕特金即便恼火仍无用处。
南门外不知被炮火犁了多少遍，厚厚的浮土被风扬起时，便能产生漫天的泥沙，偶尔几滴秋雨，仍不能抑制四处飘散、令人恶心的人肉焦糊味。
库罗帕特金下令俄国骑兵围住南康城西北两门，练军屯守南门，等待俄军步兵的到来。
“咱们守多少天了？”
收到张桂的撤退电报，马祖黄皱起眉头问身边的参谋长宋铁銮。
宋铁銮不假思索地道：“九天。”
“才九天啊？”马祖黄轻叹一声，“是不是福建那边有事，怎么让咱们撤到福建去？”
政委蔡念川道：“这应该是大帅的命令，军长，咱们什么时候撤退？”
“今晚！”
1889年1月20日，子夜两点，十三军军部中数盏油灯挂在墙上，微微颤动着，亮光一闪一闪的，像是隐隐绰绰的人影在走动。
五个旅先后派人前来汇报部队集结情况，除去六门七十五毫米的行营炮，其他重武器均被拆卸待运，随着马祖黄一声令下，六门行营炮开始向清兵大营轰击，十三军要从正面清兵大营冲出去。
六门行营炮不计代价地轰炸，持续整整半小时，而最后几炮全部轰在了埋有地雷和炸药的西山，顿时暴起一声惊天巨响，整个夜幕似乎突然如同白昼一般，联军大营宛若鸡飞狗跳一般，人喊马嘶，纷乱一片。
火炮延伸射击后，一旅率先冲出县城，其他部队紧跟其后，彻底搅乱练军阵地，东窜西散的清兵反而阻住了俄国骑兵的夜袭步伐，十三军一万余人顺利强夺清兵的渡河工具，越过章水，经大庾岭向福建进发。
库罗帕特金追到河边，眼巴巴地看着自强军逍遥而去，暴怒之余差点要将仍旧面红耳赤、满口酒气的叶志超给毙了。
