却说御厨安四按照刘摩的吩咐，横下心回到御膳房，干净利落地鼓捣起食物，时而传唤冰库，时而传唤银勺，三百余名杂役围着滴流转，不到一个时辰的功夫便整出十大盘色香俱佳的南北菜肴，擦拭额头的汗水对首领太监道：“邱公公，太后御膳已经备好，劳烦公公请传。”
邱公公看向十大盘珍馐，诧异地道：“李公公那边没传话来吧，今个怎么只做十道菜？”
安四早已将脑袋别到裤腰上，拍拍胸脯道：“包在俺安四身上，若是太后不满意，俺这颗八斤头颅随公公处理。”
邱公公看看安四，这宫闱之中秘事甚多，自己不便多说，此刻又无他人能出头做菜，时辰也已耗去差不多，索性道：“随我来！”邱公公带着安四与十余名小太监端盘提篮，一路来到隆恩殿，请示道，“御膳房已备下午膳，请太后品用。”
李莲英闻声而出，看到邱公公身后只有十余人，顿时发怔，低声喝道：“老邱，你多大的能耐，敢耍太后？”
邱公公哎呦一声，忙道：“李公公，小的即便有熊心豹子胆，也不敢在太后面前耍弄小手段啊！现如今御厨只有安四一人，今个传旨有些急了，所以菜做了少了些。”
李莲英怒道：“怎么，皇上当家了，就不管太后了？你们也跟着鸡犬升天了？”
邱公公手足无措，安四立马上前道：“李公公，请你听小的一言，要是圣母皇太后对我这十个菜不满意，小的立马脑袋奉上，绝无二话。”
什么时候御膳房的厨子都这么硬气过？李莲英倒吸一口冷气，莫不是京师的天真的要变？愤懑地道：“若不是太后有些胃口，咱家懒得与你们纠缠，你们给我小心伺候着，稍有差池统统去见阎王爷！摆膳！”
十盘菜肴摆到桌面上，李莲英冷眼瞧去，见这十盘菜均是以往未见，且每盘边上均是摆了一碟冰块，皱着眉头想了片刻，到底是慈禧身边的老人，瞧出些门道，亦不明说，他知道这定是有高人在指点安四，这是来给太后仙人指路的。当下默不吭声略略点头，进入内室去请慈禧。
慈禧进得房间，看到只有十盘菜肴，正待发怒，忽然盯住每盘菜边上的冰块，略有所思，不动声色地坐定后问道：“今日何人掌厨？报上菜名。”
“遮！”安四的心思七上八下，小心翼翼地道，“启禀太后，这八盘菜分别是直隶麻鸭、两江白斩鸡、湖南牛柳丁、广州醋溜鱼、杭州酱菜肉丝、川味烧鸡公、西安醉鸭三珍、云南红河鲫鱼，还有两盘倒有些名头，这份用绿豆鸭舌烧制，取名叫荣禄守门，这份用石斑鱼烧制，石斑鱼来自琼州，故名琼州水长。”
“这些冰块？”慈禧正在冥想间，安四答道，“太后，近日渐进暑天，这大热天的人啊容易上火，只有常备冰块才能祛暑败火。”
“着啊！”慈禧面露喜色，李莲英心头的大石头落地，皇太后已经两个多月没有给他个好脸色，今天终于喜上眉梢了，九天神佛保佑。
刘摩给安四出的主意很简单，八盘大菜寓意八大总督，荣禄守门是暗示荣禄守住京师，琼州那便是将自己给拐上了。刘摩知道自己布下的大局令慈禧纠结之所在，他巴不得清廷越乱越好，以便自己火中取栗。
八大总督与京师自然是重中之重，但一盘琼州水长似乎放在里面不伦不类。慈禧又问道：“安四，给哀家说个实话，这些都是谁教你的？”
能被皇太后直呼己名，安四知道自己的春天来了，浑身说不出的舒服，答道：“启禀圣母皇太后，这些菜都是琼州总兵刘大人教授小的，他说太后若是问及，便告知还有一道菜，须文火熬制，没个三年五载恐不能食用。”
“哦？”慈禧笑道，“什么菜啊，要这么长时间？”
“大桶汤。”安四两眼眯成一条细线，笑呵呵地答道。
停在慈禧耳中却成了“大统汤”，慈禧连声道好，屏退诸人，对李莲英道：“去，给哀家打探打探这个刘总兵的来路，着实是个妙臣！晚上叫孙毓汶带着荣禄来见哀家，荣禄好歹也是个知兵的人，当年被老六撵回家也有些时日了，该出来做些事。”说着端起一盘冰块，叹道，“前面火烧得旺，哀家是要避暑去火啊！”
……
御书房内，光绪连连催促刘摩所献何策，能够既立政又立威。
刘摩见御书房内只有自己与光绪、翁同龢、李鸿藻四人，佯装惶恐地道：“皇上，微臣所奏之策可能惊天动地骇人听闻，但请皇上与二位大人切不可张扬。”
光绪三人郑重地点点头，光绪招手将刘摩唤至书桌前，四颗脑袋几乎要凑到了一块。
刘摩低声道：“此刻立政，虽说太后已经多日不曾上朝，内外事情概不过问，但大小政务却绕不开军机处，万岁若想政令通彻，必须拿下军机处，但礼亲王、孙毓汶、张之万等人树大根深，不可轻动。皇上曾想过其他门路？”
“其他门路？”光绪摇摇脑袋道，“不置可否。”
刘摩暗骂一声废物，淳淳善诱道：“当年世宗雍正皇帝设立军机处，是为了绕开八旗旗主干政，现如今军机处掣肘皇上，皇上何不效仿世宗，反其道行之？”
“对啊！”光绪三人齐声欢呼，仿佛就在暗夜之中行进突遇光明一般欣喜，光绪连连搓手道，“刘爱卿真乃朕之子房啊！此计一出，定能拨云见日，好，好，好！”
李鸿藻与翁同龢二人亦是抚须赞叹，想自己饱读经书，深谙孔孟之道，对于官场一向是翩翩君子示人，即便这次与保后一派拉开阵势，亦是以正统自居，不屑于耍弄手段，但事实便是如此，不耍手段如何扶皇上执掌权柄？可话又说回来，该如何做二人还是一头雾水。
光绪期待地看向刘摩，刘摩继续道：“皇上乃是正统，当连接诸位亲王，如庆亲王、醇亲王、恭亲王等人，虽说恭亲王已经在家休养，但实力不容小觑。另外吏部与兵部一向是太后的禁脔，皇上不妨先在更下层间动作，与其被架空不如反架空，还请皇上三思而动。”
话说到这个份上，若是还再让刘摩说下去，那光绪与翁李二人只能用酒囊饭袋来形容。光绪激动地连连颌首，又问道：“刘爱卿此策只是立政，立威又何解？”
刘摩道：“微臣曾在镇南关打过法国人，协助海外遗民攻击西班牙人，只要吾辈用力，不惧死战，洋人亦是不堪一击之辈。葡萄牙只是欧洲列强中一小国，敢如此嚣张，无非是欺压我中华软弱，当年镇南关大捷，与法国人签订协议，我国不败而败，而法国不胜而胜，臣满腔愤懑，却又无处申诉，今日得见圣明之君，臣请求再次出兵越北，为皇上扬威，必能克敌于千里之外。如此一来，欧洲列强必将审时度势，与我国交好，二来，葡萄牙人亦不敢压迫朝廷，三来，可提升皇上之威信。”
光绪被刘摩鼓动得热血沸腾，正待说话，翁同龢变色道：“刘总兵此言差矣！若是此时我朝妄开战端，撕毁已签条约，于列强有何交代？即便现下出兵，西边不松口，我等如何办？”
刘摩莞尔一笑道：“翁大人且听我具体说说，万岁，李大人！现在法国人占了越南，虐待越南王公臣民，越南百姓渴盼王师相救，此乃其一；法国人在边界多有袭扰我国边境之事，特别是广东廉州府附近海湾，法国炮艇无理轰炸我朝渔民，百姓苦不堪言，实则不是我方挑起战端，而是法方步步相逼，窥伺东南，这是其二；法国人与德国人在欧洲乃是世仇，德国是欧洲列强中后起之秀，在世界事务中常被英法等国排挤，若是我朝联合德意志、美利坚等国，必能多有臂助，且英吉利与法国在南洋等地亦有利益牵绊，若是我朝与英吉利暗中示好，让法兰西人失道寡助，必能一击败之，这是其三；两广诸省将领对当年镇南关之事颇有抱怨，无奈当时太后独断专行，不顾内外，擅于法国人签订协议，至今仍有不平，此次若是出兵，两广诸将必定奋勇杀敌。”
光绪的喉咙滚动，咽着口水问道：“那太后之处如何交代？”
看到光绪急不可耐的神色，刘摩心中暗喜，不露声色地道：“皇上，现在李鸿章不是上书请求台湾立省一事被万岁压着嘛，臣亦要上书设置琼州为省，不过若与法国人开战，琼州无陆地与越南接壤，需从广南划归廉州、雷州、郁林三地与琼州归成一省，臣愿为万岁立下亲政之首功。”
光绪思索片刻道：“爱卿先呈个折子上来，建省之事非一朝一夕之功，朕还需思量。”忽听刘摩的肚子咕咕叫响，笑道，“想来爱卿的杜将军提意见了，罢了，先随朕用些御膳吧，朕与卿等再商议些其他事情。”
看来这个面皮白净的光绪彻底拿刘摩当自己人看待了，刘摩不骄不喜，丝毫没有表露心迹。
四人步出御书房，光绪与刘摩不时低语，李鸿藻二人在后，李鸿藻悄声问翁同龢道：“叔平，这就是你说的弄臣？”
翁同龢懊恼地道：“谁知道这个刘摩竟然有这么多花花肠子，唉，老夫又走了眼。”
李鸿藻笑道：“这不是花花肠子，而是公忠体国，这个刘牧平实则是一干臣啊！”翁同龢亦是连连点头称是。
