“运河将军？”礼亲王世铎接到光绪的旨意，丈二摸不着头脑，张之万、孙毓汶等人冷眼斜视，不言不语。世铎问前来传旨的小太监道，“皇上可曾说此官何品何职，所督何事？”
小太监答道：“万岁只说运河将军可随意调度运河两岸府县兵勇，没有交代其它。”
世铎皱着眉头道：“如是如此，本王不好发布调令，请公公回去请示万岁，此将军何品何职，主管何事？”
“这？”
“怎么？”孙毓汶喝道，“王爷的话你没听见？滚，该死的狗奴才！”
小太监屁滚尿流地跑回宫里，向光绪请示，不到半个时辰又一溜小跑赶到军机处，喘着粗气道：“启禀王爷，万岁传旨，该将军品秩与江宁将军相同。”
世铎还未答话，张之万阴阳怪气地道：“世祖设立十六将军三十二镇总兵时曾明言，正将军职位，非国族者不可为。难道皇上忘了祖训？”
世铎缓缓地道：“张大人言之有理，若皇上设立运河将军，等同与江宁将军，此事吾等万万无法接受，还请皇上斟酌三思，小公公再跑一趟吧！”
小太监心中暗恨不止，两条小腿跑得酸痛，却又不敢张嘴抱怨，告声罪又跑回御书房。光绪闻之勃然大怒，差点将书桌掀翻，亏的是楠木所作，结实耐用，这些军机大臣竟敢与自己这个天子打擂台。光绪怒气冲冲想到军机处当面质问，被翁同龢苦苦劝下，又传出旨意，运河将军属临时调度职务，待醇亲王返京后便做撤销。
军机处答曰：圣祖古训，亲王代万岁巡视天下，若单独设一名将军护送，有失朝仪，恐有僭越之意。
骑虎难下的光绪再传：运河将军职属散职，不作兵部备名，但有调兵之宜。
军机处再一次顶回来：若运河将军不作兵部备名，当无须军机处核实，只需陛下直接下旨即可。
若是光绪直接下旨，刘摩即便当了这个运河将军，没有军机处的授权，也根本无法调动运河两岸的兵勇。一来一去，来来回回，御书房与军机处打起了嘴仗，反而在朝堂公议时，双方皆没有提到这个问题，直到刘摩陪同奕譞赶至京师城外三十里的笃庆堂时，仍没有拿出个公论。
从江宁北上，原本顺着运河需走天津，奕譞抵达山东德州时即弃船上岸，从陆路直奔京师，李鸿章派李经方前来迎接也被拒见，京师中好事之徒纷纷揣测，李鸿章乃慈禧之心腹，这是醇亲王摆明了要与太后打擂台啊！看来狗急跳墙、兔子急了咬人一点不假，醇亲王一向胆小怕事，谨慎恭维，这次是手里提着脑袋——横上了。
至于光绪与军机处打擂台之事亦是传得满城风雨，好事者渲染军机处不知尊卑，目无君上，但文武百官皆是心知肚明，太后的根深着呢，哪是这么容易就拔起来的。
紫禁城，隆恩殿。
慈禧坐在摇椅上看向殿外，表情肃穆，心头挣扎，想从千丝万缕中理出个头绪，却是越想越乱，不明所以。她能感觉到在一连串的事情背后有一双强大的推手，令慈禧纠结万分的是，这双推手到底是谁？
翁同龢？李鸿藻？对于这些满嘴之乎者也的酸儒之辈，慈禧一向嗤之以鼻，他们做些圣贤文章勉勉强强，这种事情他们连提鞋的资格都没有。
李鸿章似有可能，但也排除在外。虽说李鸿章精通洋务，数十年与官场屹立不倒，但对自己的忠心亦是可圈可点。
张之洞？曾国荃？鹿传霖？钱应溥？抑或启秀？
慈禧的脑海中闪过一连串人影，皆是一一否定，慈禧的心底突然冒出一张瓜子脸，那张脸上一双永远睁不大的眼睛冷冷地看着自己，令慈禧不禁打个激灵，这个曾与自己做过露水夫妻的男人，似是关在家里也未曾老实过。若不是念着当年的一丝情分，爱新觉罗家的血脉，慈禧早已下令其自裁。
“小李子，最近老六那边有什么动静？”
“禀太后，听说最近德国公使经常拜访六爷。”
哼！慈禧暗恨道，果不其然，老六下去了还不能忘自家侄子，拉上洋人给他做靠山。忽听远处传来锣鼓开道声，问道：“这是何处喧哗？”
李莲英欲言又止，慈禧瞪视一眼，李莲英打个哆嗦，嗫嚅着道：“太后，这是皇上摆驾到永定门迎接醇亲王。”
慈禧恨恨地拍一下摇椅扶手，“白眼狼，白眼狼啊！亏本宫养了他这十二年，竟然连一点情义都没有！”
御膳房首领太监来报：“太后，午膳已备好，请太后用膳。”
“不想吃了，撤了吧！”
李莲英急道：“太后，您已经两天没吃个囫囵饭，今个您就吃点吧！”
慈禧叹息一声，站起身懒洋洋地道：“罢了，吃点便吃点。今个御膳那边都备了什么菜？”
“禀太后，共有六十四道，主菜是：燕窝‘万’字红白鸭丝、燕窝‘年’字三鲜肥鸡、燕窝‘如’字八仙鸭子、燕窝‘意’字什锦鸡丝、燕窝鸭条、鲜虾丸子、烩鸭腰、溜海参、燕窝炒烧鸭丝、鸡泥萝卜酱、肉丝炒翅子、酱鸭子、咸菜炒茭白、肉丝炒鸡蛋，其他皆是地方名菜，给太后换个花样。”
“嗯，不错，走，尝尝去。”
慈禧坐定，看向满桌的山珍海味，突然盯住一道不起眼的小菜，问道：“那道是什么菜？是白莲鱼羹？”
满脸堆笑的御厨忙道：“禀太后，这道菜是小人家乡的名菜，名叫观音献福，采用上等白莲制成，东海黄鱼作料，味鲜汤嫩，爽朗滑口，请太后尝尝。”
慈禧尝过一口，赞道：“不错，有点味道。”
得到慈禧夸赞的御厨乐得合不拢嘴，又道：“太后有所不知，这道菜在我家乡还有个别名，叫六六翻海。”
慈禧面色一变，问道：“说于哀家听听。”
“这菜里有莲子三十六颗，我家乡曾出过一名状元公，正是这名状元公吃了这道观音献福，文采大显，那个架势，听说他的文章被当时的皇帝说有翻江倒海之能，后来这位状元公一直做到宰相，便给这道家乡菜取名叫六六翻海。”
慈禧冷声哼道：“六六翻海！好个六六翻海！”
李莲英心头一惊，暗道要糟，正要将御厨撵出去。“砰”，慈禧拍案而起，对着瞠目结舌的御厨喝道：“拖出去，杖毙！”说完掩面奔进内堂，嚎啕大哭，“先皇啊，哀家不想活了，连个厨子都来气哀家啊！”
……
永定门外，彩旗飘飘，锣鼓阵阵，光绪摆驾迎候醇亲王回京，倒霉的醇亲王似是凯旋的勇士，被文武百官交口赞誉，而刘摩在人群中更为耀眼，光绪御笔赐字：恩臣。立刻引起百官一片哗然。
虽说光绪在宗人府的族牒中已经过继给了咸丰皇帝，但骨子里流淌的血液，让光绪对醇亲王有一种难以割舍、无法磨灭的情感。刘摩三番五次救下醇亲王，让光绪大为赞赏，加之刘摩抗法有功，骁勇善战，隶属湘系外围势力，亦是清流们内定的拉拢对象。
文武百官对着这块“恩臣”的牌匾默不吭声，看向刘摩的眼神万分精彩，到底是皇帝赏识刘摩，还是急于拉起自己的一帮人马，众人无从猜测，不过从此刘摩身上打上了保皇派的烙印是再为醒目不过。现在保皇保后两派在京中你争我夺，一方利用舆论民情大肆扩大地盘，一方死守固有地盘，丝毫不让，令人目不暇接，不置可否，即便墙头草们也不得不驻足观望，不知哪方能最终执鼎。
醇亲王回到京师，仍旧是躺着被抬进府中，太后当即传来懿旨，命醇亲王好生养伤，待伤愈之后再行议事，不料一向温顺的醇亲王梗着脖子令人将自己抬进宗人府，爬着拜祭列祖列宗，那份孝顺的劲头，让观者伤心闻者落泪，好一个孝顺忠厚的王爷啊！
而慈禧在宫中则是气得浑身发抖，醇亲王这是个自己一个最为明显不过的信号，他要搬出列祖列宗来逼自己撤帘归政，这是在向她宣战！在慈禧的眼里，派杀手刺杀奕譞，与午门外斩首示众没有什么区别，君叫臣死，臣不得不死，那终究都是上天的旨意，现在居然敢如此大张其道，好哇，那哀家便与你斗斗法！
刘摩抵达京师后，包下一间客栈住下，紧挨着醇亲王府。按大清律，武官不得住在王府内，以防谋逆，这点嫌还是要避的。而这家客栈，又恰恰是刘摩设在京师的情报总站。
情报站负责人武阿牛是斗志军的老人，第一批跟着刘摩的战士，年方三十，头脑机灵，常常摆出一副憨厚的笑容，与之矮墩墩的身子倒也相配。陈钜溶回国后被刘摩任命为情报部长，在部队挑选情报人员时，第一眼便相中了武阿牛，就是因为武阿牛的肚子，照陈钜溶的说法，武阿牛有福相，看起来便是个老板，且头脑精明，善于算计，正是情报人员的首选。
武阿牛给刘摩两份信函，都是从琼州飞鸽传书而至。一封是珍妮生了个女孩，母女平安；一封是盛宣怀从美国发回电报，他与利维一起，用兰芳的名义在美国订购了五艘两千吨的快速巡洋舰、三艘五千吨和一艘八千五百吨的铁甲舰，交期为两年时间，其中两千吨军舰可在明年夏季便可交货，另外收购了太平洋铁路公司拆卸的旧铁轨十余万吨，正在安排货轮运送回国。格兰特总统病逝，利维代表刘摩参加葬礼，美国一些政客见反对《排华法案》的最大阻力消失，又开始提议通过《排华法案》，甚至对兰芳要进行经济制裁，反对美国公司出售军舰与兰芳。现在盛宣怀正率团前往英国，准备到那里再次进行大采购。卡耐基的传销开始陷入奔溃状态，大量货物被退货积压，太阳公司已经无力协助，现在正从美国前来，寻求刘摩的帮助。
美国的采购成果令刘摩大失所望，原本寄望于这个新兴国家能够大量提供先进技术、军火及技术人员，没想到《排华法案》这个恶魔又死灰复燃，真他娘的****！刘摩当即回信，让太阳公司组织海外华人转移至兰芳，若是不愿回来的全部动员到旧金山、洛杉矶等地的中国城中，所有费用都由太阳公司承担。至于卡耐基，刘摩懒得管这个老头的死活。
未至傍晚，刘摩准备前去拜访德国公使，这次他与俾斯麦联手合作，搅乱清廷，刘摩的承诺是三年内从吕宋群岛中划出一处独立岛屿供德国使用，这样的战略伙伴自然要多看一眼，英国与美国公使馆也发来邀请函，不过都要等到明天之后。
罗青龙来报，翁同龢来访。
对于翁同龢，刘摩略有印象，这个以“帝师师天下”自居、教了两个晚清皇帝的老头，刘摩有一股说不出的味道，说他有能耐，那是孔孟之道，对于慈禧等人毫无作用，说他没能耐，却又在历史中有浓重的一笔。既然来了，自然要见。
刘摩站在门外恭敬地向着坐等自己迎候，还未下轿的翁同龢道：“晚生刘摩恭迎翁相。”
圆脸大耳、年过五十已是油顶银须的翁同龢红光满面，但眉宇间的一丝惆怅仍逃不过刘摩的眼睛，看来这个老头也混得不咋地。翁同龢钻出轿来，拉住刘摩的手亲切地道：“我这年纪大了，上了轿子便容易打盹，还望牧平勿怪。”
刘摩笑道：“岂敢岂敢，翁相里面请！”
“好！”
二人到客栈雅间中坐定，寒暄一阵，翁同龢忽道：“牧平在海外游学数载，可曾放下国文？”三句话不离本行一点不假，翁同龢又卖弄起教书育人、诲人不倦的神采。
刘摩答道：“一直未曾放下，曾拜湖南王闿运先生学习，现今又从泰山施起昇与家父研习。”
翁同龢点点头，道：“起昇我是知道的，满腹经纶，文华多彩，你能跟着他修习对你助力莫大，王闿运一介狂生耳，牧平不可受其蛊惑。对了，听说令堂刘松龄大人与你同来京城，今日在城外为何不见？”
“大人有所不知，原本家父准备入京，与我在江宁回合，后王爷危难，令家父回了琼州。”
翁同龢点点头道：“原来如此，唉，这次王爷大难不死必有后福啊！这些该死的劫匪，真是胆大包天，竟敢刺杀本朝王爷！”他见刘摩陪着亦不说话，问道，“不知牧平对刺杀王爷一事有何作想？”
这有什么好想的，还不是败家娘们欲断了光绪的根，叫我怎么说？可自己又是第二当事人，不得不说。刘摩思索片刻道：“这都是托皇上的鸿福，王爷才能转危为安，小可只是略尽绵薄之力罢了。”
翁同稣不动声色地道：“牧平身处军营，自然识得所谓武林中人和他们的一些招数，那这些刺客与你动手时，你可曾看出门道？”
“这倒未曾，还请翁相恕罪。当时天黑风大，在下担心王爷安危，所以奋力搏杀，未能顾及对手门路。”
二人闲聊片刻，翁同龢告辞而去，刘摩亦前往德国使馆拜会德国公使。
翁同龢回到府中，守在府中的一干清流官员主力纷纷上前，李鸿藻问道：“叔平，你观那刘摩如何，可否堪当大任？”
翁同龢不屑地道：“吾观之不过一弄臣罢了。”
“哦，何解？”
“言语通俗，无深谙之道，我试探数次，皆是懵懵无知，此人微不足道。”
李鸿藻急道：“现如今我等实力弱小，多根草也是助力，且看这刘摩要何官职。”
翁同龢叹道：“罢了，时事弄人，扶不起的阿斗也要扶一扶。没想到竟让一个弄臣堂而皇之，吾等有愧皇上啊！”
