光绪十一年二月初六，朝阳刚刚从海面中露出笑脸，洒下万道金光，将水面抹上一道胭脂红。斗志军摆成一支长长的队伍，沿着琼州府西部的海岸线向南部急行军，整齐有序的步伐扬起漫天的尘土，队伍中不时传出军官们的大声吆喝鼓劲。
一连与四连并排而行，谢二虎与孙林正是这两个连的连长。两人头顶斗笠，身穿灰色排扣短褂和长裤，小腿上扎着绑腿，胸口挂着望远镜，腰间别着从美国发来的柯尔特转轮手枪，走起路来昂首挺胸分外精神。
一个多月的时间中斗志军共进行了四次实弹对抗赛，其中谢二虎直接指挥过一次，其他都是蔡振寰、林志弟、马祖黄等人指挥，不论浮桥保卫战、村镇攻守战还是野外攻防战，给这些初步提拔起来的军官带来了大量的实战经验，加之刘摩日常的淳淳善诱和全力督导，更是日胜一日。
谢二虎正与孙林暗暗较劲，但他又不得不承认孙林的脑筋却是比他灵活，虽然自己连队的军事训练全连第一，但在文化学习和整体效率上却不尽人意。孙成对着谢二虎笑道：“怎么，还惦着上次输给我的事情？”
“你小子一边耍去，俺可没你那点小心眼，就针鼻子那么大！”
孙成哈哈一笑，揶揄地道：“刘大人说过多少次，在军中不要说俺俺俺！你小子就是记不住，这次的战斗你小子可别在落下，不然连长的位置都保不住喽！”
谢二虎扬扬手，佯装要打孙成，鼻子哼哼没好气地道：“初六那次演习要不是你小子闹肚子，我一定打你个稀巴烂，林志弟那小子在山里跟个猴子似的，到了南渡江边还不是给我打得满地找牙？”
“呦呵，还会用上成语了？你还好意思说？你打败了林志弟是不假，可结果呢？你自己的兵力还不是损失了大半！这样可不行啊！刘大人说了，到了战场上要最大限度保存自己的有生力量，消灭敌人，二蛋子啊，要动动脑子哦！”
谢二虎恼怒地道：“不跟你小子扯淡了！”回头大喝一声，“兄弟们，加快速度！”说完便加快了脚步小跑起来。孙林心底暗暗叫苦，不得不跟上，在整个斗志军中，一连的急行军最为快速，孙林一边小跑一边骂道，“你个二蛋子，就你们一连牛气冲天！”
谢二虎却不答话，在肚子里暗暗骂娘，军官中只有他的小名广为流传，别人还好，叫什么石头的、旺财的，就自己的老爹偏偏取了个二蛋，心底恼火万分却又无法反驳，谁让小刘大人有时候到他们连上思想课时也会说漏嘴叫二蛋子，只好打落牙齿往肚里咽。
每个月斗志军中都会评比出训练优秀能手和学习能手，往往军中的光荣榜上，一连牢牢把控训练榜，四连稳坐学习榜。在这次出发之前刘摩在动员会上做了说明，斗志军的新兵已经训练完毕，将要把斗志军扩大到三个营十六个连，此次战斗中表现最为突出的连队将会直接扩充为营，谢二虎卯足了劲也要把这个荣誉拿到手，更何况第一名的连队还有十个共进社社员的名额。
蔡振寰被刘摩调到身边做助手，刘摩派了一个年后入伍的年轻秀才郑青岚到一连做副连长，这是三天前的事情。郑青岚给谢二虎的第一个印象就是这家伙太娘们，名字取得娘们，长相也娘们，面对刘摩的安排又无力反驳，还好这家伙做事和训练都比较爽快，三天的时间里渐渐得到一连士兵的认可。谢二虎听说这家伙记性好，原本不太相信，过了两天之后便彻底信服，郑青岚用两天的时间竟把连队的所有人的名字都能背诵下来，一些表现突出的士兵，郑青岚能一口说出这人的所有优缺点，但记性好只是一个长处，能打仗才是真汉子！谢大虎暗暗想到，这段时间带兵对着草靶练习刺杀和山中围猎，一连的士气照刘摩的话说，就是“岗岗的”，无论如何也要在这次围剿生番中露露脸。
跟在队伍后面的郑青岚快步跑到谢二虎身边，一边擦汗一边道：“连长，大伙已经赶了大半夜的路，疲惫不堪，怎么现在还要加快速度？”
谢二虎讥笑道：“怎么？一个时辰前不是休息了一阵嘛，你小子挺不住了？”
郑青岚理直气壮地反驳道：“这不是我挺不住挺得住的问题，而是全连兄弟的问题。”
“得了，刚才俺——哦，我，问了侦查队的弟兄，只要过了前面的石马岭向西三十里就是目的地，现在最多还有四十里，咱们加快脚步，争取第一个到达，若是歇下来恐怕要到晚上才能歇过脚，不能让刘大人和其他连的弟兄看扁咱们！”谢二虎在路边停住脚步，大声喊道，“兄弟们，还有四十里的路，大伙加快脚步，咱们一连的口号是什么？”
“一连一连，牛气冲天！”近两百人齐声呐喊，声动云霄。
“好！兄弟们，注意步伐和——”谢二虎忽又低声问郑青岚道，“小岚子，那个节什么词啊？我忘了。”
郑青岚哭笑不得地道：“节奏。”
谢二虎嘿嘿憨笑一声，再次提高嗓门：“对，就是节奏，按照刘大人说的，呼吸要均匀，步伐要有节奏，最后四十里，大伙要顺便帮一把掉队的兄弟，不要丢下任何一个人，到了目的地咱们再歇脚，前进！”
孙成原本打算再行进数里之后休整片刻，见一连陡然间士气高昂，暗骂一声二蛋子混球，不得不给四连也鼓劲，两个连齐头并进，誓分高下。
尽管士兵们气喘吁吁大汗淋漓，但越来越近的目标营地给了他们莫大的动力，即便负重三十余斤，依旧健步如飞。最终一连第一个在九点钟左右赶到，将其他连队远远甩在身后，看着在营地中迎接自己的刘摩竖起的大拇指和连声夸赞，谢二虎兴奋的快要忘乎所以。直至中午十一点左右，其他连队才全部赶到，刘摩命令当即原地休息。
目的地是一处山坳，距离琼南生番最大聚集地石花水洞仅五十里，侦察队将石花水的情况和地形摸得一清二楚。石花水寨聚集了四万多生番，海西公的洞府设在寨中的一处山洞，生番土兵大约在三千余人，但大多的年轻生番都有砍刀长矛或是弓箭等武器。一名侦查队员在攀岩勘察地形时被生番射了一箭，还好箭上无毒伤无大碍，若不是怕惊动生番，一枪便能将其撂倒。山坳四周的道路已经被斗志军完全封锁，一些零散的生番被活捉看押，斩断了石花水与东部的联系。
暮色逐渐吞噬了天空，黑暗中只有微弱的光明。在临时搭起的帐篷里，刘摩进行了战斗安排，谢二虎获得首攻的机会，黑黝黝地脸庞上泛出激动的光彩，孙林的任务是截住石花水的东路，防止石花水的生番向动逃窜，若是钻进了深山老林，这次战斗将是前功尽弃。
刘摩最后道：“不管是首攻还是截敌后路，没有战功高低之分，因为这次战斗之后还会继续剿灭生番，至少要保证从琼州至东方港沿途的安全，要么不打，要打就要彻底击败敌人，不能给对方喘息的机会，否则后患无穷！”
半夜子时，一连两百余人悄悄摸到了石花水寨门前，潜伏在距离寨门四百米处。谢二虎举起望远镜看去，高大的寨门和寨墙上挂着无数的灯笼，将山寨映衬得分外通亮，数十名生番土兵挎刀扛枪，在寨门上来回走动。
谢二虎悄声对郑青岚道：“小岚子，我带一排从黑地里摸上去，搭人梯攻寨，只要登上寨墙，你就带其他兄弟攻击寨门。”
郑青岚争辩道：“连长，还是我带人上去吧，你是连长，怎么能带头冲锋？”
谢二虎怒道：“扯淡，你小子就是平时最墨迹，跟个娘们似的，我是连长听我的！”说完便命令一排刺刀上枪子弹上膛，钻过丛林绕到寨墙的一处灯光死角。谢二虎正待指挥搭人梯，天空突然飘下一柱雨水，二虎抬头看去，寨墙上正有一双惊恐的眼睛盯着他，你奶奶滴，难怪这水有些骚味！二虎快速掏出手枪，“啪——”在深夜中绽放出耀眼的光芒，生番巡逻兵在寨墙上摇晃一阵，倒栽葱般落入地下，惊起了其他的生番，二虎急道：“兄弟们快上！二班火力掩护！”
“砰砰砰——”随着迷雾般的硝烟和闪亮的火焰，生番土兵如从下饺子从寨墙上不断掉落。谢二虎焦急地登上寨墙，生番们敲起了警锣，整个石花水寨顿时沸腾起来。谢二虎撂倒数名生番，大喝道，“小岚子——快攻寨门！”
郑青岚一跃而起，大吼道：“兄弟们，攻寨！”二十名士兵抬起一根撞墙木，狼嚎着冲向寨门，一连后面的其他连队紧跟而上。
“唰唰唰——”增援来的生番土兵向寨墙上的士兵放出弓箭，谢二虎一边放枪一边怒喝道，“全部卧倒射击！顶住这些混蛋，副连长马上就攻上来了！”
寨墙上数十杆步枪此起彼伏，涌上来的生番被不断打翻在地，翻滚哀嚎，瞬间又被其他生番淹没。有些生番没来及找到称手的武器，提着木头、锤子便冲了上来，整个山寨犹如不断涌动的漩涡，数千人向着同一目标赶来，像是一层层不息的波浪，想要冲垮一切。谢二虎瞪大眼睛骂道：“这些混蛋还真是不怕死！”
