秋弈馆这一次输惨了，掌门被徐灵化让了五子之后，在第二十六手中盘告负，本来就已经是一件很不光彩的事，其手下的十几名弟子也都在被让子的情况下输了棋，不禁让秋弈馆的生意渐渐冷清了下来。再加上掌门陈思昭之死，秋弈馆内可谓是乱作一团，如今只靠陈思昭的养子，同时也是大弟子孟观，也就是在徐灵化面前告饶的那个年轻人一手打理。
昭和弈苑却因此事威名远镇，原本京城各大道场遍地开花的局面，因此事而变成昭和弈苑一枝独秀，许多棋士也慕名来应征。然而对于徐灵化来说，这或许是他不幸的开始。
陈思昭之死立刻在京城这个每天都有新鲜事的地方变得销声匿迹，但是魏长卿心里却无法平静下来。他本想和陆子逸聊这件事，因为陆子逸的看法一般比较公正。然而考虑到陆子逸与徐灵化的关系，怕他知道惹起伤心与失望，最后，魏长卿还是决定亲自问徐灵化。
“什么弈鬼我可不知道，那个老头的死也和我毫无关系。我徐灵化可是个堂堂正正的男人。”
这是魏长卿得到的回答，徐灵化当时穿着一身宽大中衣懒懒散散地躺在榻上，显然，他宿醉未醒。不知是为什么，徐灵化在陈思昭之死后几乎天天喝的酩酊大醉，之前，这样的情况只在徐灵化误会陆子逸那件事时发生过。魏长卿能隐隐感觉到，这件事和他是有关系的，徐灵化不过是用醉话敷衍他。
魏长卿自知就算再问也无法问出什么更有用的信息，因此他只施了一礼，便出了门。
“棋圣是当今圣上封的。”屋里的徐灵化忽然来了这么一句。
魏长卿的后背却突然凉了半截，棋圣是当今圣上封的，徐灵化，你的意思是你所做的一切也是拜当今圣上所赐吗？魏长卿内心喃喃道。
距离面圣的日子越来越近，魏长卿也不由得有些紧张起来，宫里已经派了人来教他宫里的规矩，翰林院也有几名官员送来了一些贺礼。魏长卿这个庶吉士虽然由圣上所封，然而于常理上却并非名正言顺。因为自英宗后便有惯例，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，魏长卿未参加过科考，按理说是不能入翰林了。他自己也很清楚，未参加科考这一明目，或许将会成为他以后路上的一个大缺陷。
庶吉士虽然位分不高，却是个能让人平步青云的跳板。庶吉士在翰林院中学习政务，与六部观政差不多。有许多权臣，如张居正，就是翰林院庶吉士出身。魏长卿此时此刻也能感觉到，他正在走进长满刺的花丛，尽管从表面上看是一副鲜花着锦的景象，然而在花的下面，无数的利刺犹如千万只爪子一样撕扯着他的衣袖，划破他的皮肤，让他寸步难行。
是夜，魏长卿正温习《管子》，进翰林院的话，没有点真才实学是不行的。四书五经、诸子百家，原本那些需要十几年时间学习的功课必须要在几个月之内全部拿下，就算在棋上也不能放松。
“回话。”外面弈儿进来，在弈苑也有六个月了，就连他这个不经世事的随侍也变得稳当起来，“王掌事刚刚从刑部回来了，依旧原职，只扣了两个月的月俸。”
魏长卿听后只是淡淡点了点头，王元所平安无事在他意料之中，毕竟王元所与郑国舅有直接关系的，虽然他帮了宁阳侯一把，毕竟和劫粮一案毫无关系。魏长卿只是淡淡一唏，望了望窗外。弈苑内的侍卫又换了一拨新人，崔杰虽然走了，但是恐怕圣上还是会派新的锦衣卫来当暗线吧。当然，这也意味着王元所从此失去了对侍卫的掌控。
“罢了。”魏长卿叹然道，“他与宁阳侯不同，毕竟是一介棋士，尚不能呼风唤雨，宁阳侯手上的染的血，可比他手上的血多多了。”
魏长卿见弈儿还在那站着，问：“还有什么就说。”
“昨儿个白治中辞了兵部的官职。”
魏长卿深知白璟并非那种有勇无谋之人，随随便便辞官也不是他的风格，于是他只简单的说：“知道了。”
觐见前一天，已经有人送来了朝服、公服和常服。
“凡大祀、庆成、正旦、冬至、圣节、颁诏、开读、进表、传制都是要穿朝服的。”派来讲解的一位礼部的人道，“朝服的冠为梁冠，以梁冠上的梁数区分品级的高低。庶吉士是从七品，因此只有一梁。当然入宫觐见的话，只需要穿公服即可。”
魏长卿一边听着，一边点头，待那人讲完，又让弈儿给了他一锭足两的银子。那礼部的官员转脸时，魏长卿忽然意识到那人不正是崔杰么？怎么又到礼部去了？
果然，崔杰推谢了银两，悄悄伏在魏长卿耳边道：“吴大人托我带个话，明日谨记，勿谈密扇之案，勿谈令尊之冤。”说完，崔杰便消失在了夜色中。魏长卿知道，自己又欠了人情倒卖贩——老吴一笔账。
次日，魏长卿天未亮就醒来，按品着装，乘了小轿便往紫禁城去了。才过了三道仪门，魏长卿便已觉得天威在目，两排羽林卫皆穿红胖袄，光亮的铁铠上是密密的山字纹，士兵个个面肃如雕。
魏长卿是被宣重华殿觐见，到了重华殿门口，两名侍卫刚要搜身，却被身后一人拦住。
“不必搜了，让魏大人进来。”那人正是老吴。魏长卿虽然吃惊，面色却依然未变。老吴依旧挂着招牌的笑脸，接着话道，“在下是锦衣卫指挥同知——吴乐，乐毅之乐，以后魏大人可别记错了。”
魏长卿了然，施了一礼。
“圣上还没起，您得在这等会儿。”说完吴乐向侍卫招了个手，道，“给魏大人拿把椅子。”
魏长卿只婉言谢拒道：“天威之下，怎敢擅坐，长卿在此跪候。”
吴乐并不说什么，只是满意地点了点头，便离开了。
日照三竿时，重华殿的内太监方才传话，让魏长卿入殿觐见。重华殿内金猊玉兔香的味道扑面而来，云帐高耸直入穹顶，上面绣着降龙升龙两种花纹，由平光玄墨缎带束起。
这几年万历帝不上朝惯了，即使在正殿宫室中也只穿着燕居之服。万历头戴的燕弁冠，外冒乌纱，弁身前后各分十二缝，每缝压以金线，前饰五彩之云玉璀然生辉，无组缨，只单插一枚玉簪便已经文采风华。
万历的衣袖轻轻一摆，缘口处孔雀蓝底色盘金线绣的八十一只五彩龙纹更显的奢华无比。
魏长卿才平身，只见又进来一人，身穿团领青袍，上绣溪敕。魏长卿曾听崔杰说过，七品的常服是青袍并绣溪敕的，显然这个人将常服与公服弄混了。那人进来之后，重重跪拜，磕了三个响头，只道万岁。就连旁边伺候的几个宫女太监都咯咯地笑了起来。掌事太监是在看不过去，低头俯身轻声提醒道：“要报姓名官职。”
那人才恍然大悟道：“在下翰林院庶吉士，吴敏道。”
万历帝并未对吴敏道的着装说什么，只命人抬来了笔墨纸砚等物，又赐坐，道：“召你们两个来，只是想试试学问而已。吴敏道，你虽未曾觐见，却在翰林院奉事有两年了吧，可别被新人比下去啊。”
吴敏道一听，顿时诚惶诚恐。万历却不以为意，只示意让内太监念题目。
题目是‘独王之国，劳而多祸’。魏长卿看了题，心中一喜，前几日才温了《管子》，今日果然就考了。旁边的吴敏道却一边擦汗，一边哆哆嗦嗦的拾起笔。这也难怪，历来科举都是从《中庸》、《大学》里找出几句，拟为题目，例如，上届的殿试——‘和而不流，中而不倚’，便是出自《中庸》。吴道敏是进士出身，自然对这种出题思路比较熟悉。
魏长卿虽然对这段较熟，却也不敢贸然下笔，因为他发现，这或许是万历帝试他的陷阱。
