步玙璠从未来过这等烟花场所，自是不知该如何出价，瞥了一旁的王民。王民静若磐石，反倒是他身边的小厮提笔在纸上写了起来。步玙璠愣了半刻，打定主意，提笔写了，又折好交予蜀葵，待画舫侍女来收取。
一盏茶时间过后，两位着莲青色长裙的侍女登台，念起了中了彩头的客官名字，“王民王公子、张兴张公子……”一连念了7、8组，还没有听到步玙璠中彩头，蜀葵在台下急得手心冒汗：“公子，莫不是我们出价太低了？”话音未落，青衣侍女已道出最后一个名字，蜀葵闻之一脸落寞。
步玙璠安慰蜀葵道：“缘分如此，莫要强求。”此话马上淹没在众多未中彩头的公子叹气声中。一旁品茗的翟璟珉闻言剑眉略动。
未得彩头的众人正欲离去，一位紫衣蓝眸的异族侍女从慕葵厅袅袅走出，两位青衣女子向她做了一个万福，异族侍女铃音响起：“蘼芜姑娘请步瑜步公子入内听曲儿。请其他中了彩头的公子也随奴家入内。”
闻言，翟璟珉放茶盏的手顿了一下，喧闹的众人蓦地沉寂片刻。步瑜何许人也，竟让蘼芜姑娘点名邀请。
蜀葵悄悄问：“公子，您究竟添了多少彩头？”步玙璠微微一笑，不答话，风度翩翩向内厅走去。
翟璟珉这才仔细看了步玙璠：这玉面公子雪肤花貌，甚是柔美！唇色绯然，娇艳欲滴，冰肌雪骨，吹弹可破。受奚落不惊，遭冷落不辱，气息恬淡、天质自然。
翟璟珉正在失神，步玙璠突然转过头来狠狠回瞪一眼，翟璟珉先是一愣，又饶有兴趣地把步玙璠从头打量到脚，虽是挑衅，但双眸仿似暖了些许。
“登徒子！”这一次，步玙璠发自内心。
众人随那位异族侍女进了慕葵厅，顿觉眼前一亮，定睛一看，原来这慕葵厅所有家具摆设皆为琉璃所制。墙壁嵌金镶琉璃葛丝莲花灯，膏油中加了香料，满室馨若幽兰。厅内无高脚桌椅，数张光彩夺目的贵妃榻取而代之，塌上各摆一白玉琉璃方桌，或藤纹、或并蒂莲、或祥云图案，不尽相同。这贵妃榻皆是芙蓉玉镶琉璃马蹄足，单翘头，三弯腿，内翻马蹄蹬踹有力，连接着牡丹纹镂雕牙板，双蛟戏珠穿云喷水透雕图案围栏，琉色软锦铺面。塌三面被一层烟罗色薄纱围着，袅袅轻纱减缓了琉璃的耀目之感，只让人觉得柔晕细腻、如沐金光。贵妃榻自内厅入口处起，左右两排一直延伸到对面的琉璃珠帘处，帘内几抹鹅黄色的身影正在婀娜走动。
众人在异族侍女的指引下各自入榻坐了，两排身着鹅黄色撒花烟罗衫、百花曳地裙的侍女端了茶盏来服侍，几位公子竟是看得痴了。虽步家正时家道殷实，太傅府也是权倾朝野，但步玙璠见此兰膏明烛、流光溢彩、玉软花柔也惊叹不已。这绫罗画舫果不是一般楚馆青楼可与之相比较的。
众人饮了几盏茶后，不见蘼芜姑娘现身，渐渐坐卧不稳，跟陪侍的女子们攀谈起来，只步玙璠与翟璟珉二人，自顾品茗。又过了半盏茶的时候，厅内一阵悦耳的丝竹声乍起，琉璃珠帘被两位黄衣侍女撩至两侧，众人的视线也被吸引了过去。
琉璃珠帘内，一位女子侧卧，低头懒懒拨弄着箜篌。她身着金丝绣菊纹蜀锦抹胸，腰系暗花细丝素色宽带，外套石榴色滚雪细纱，牡丹鬓云高耸，一只累丝双鸾衔宝珠歩摇玎珰微颤。蛾眉皓齿、花嫣柳媚，柔若无骨、尽态极妍。
拨弄了两三下，女子坐正了身子，将那箜篌抱入怀中。二十三丝一动，仙音袅袅而出，琴弦络络呈纤手，如芙蓉泣露，婉转倾诉。微微抬头，一双蓝眸深如湖水；轻启朱唇，歌声凄婉诱人：
“何似，月华冷如故
玉碎，引来箜篌波上诉
轻烟笼愁容，凤去昆山不知路
雨落江南小瀛洲，凉风入
何似，云雾淡如初
飘零，香断红消遣谁妒
人间年岁短，好花好日不长驻
岂堪受命运拨弄，渐沉浮
此后，残恨再无
昨非种种，今是难负
云渊有别，金风暗度
人散曲终，白衫作土
……”
一曲作罢，众人犹品余韵，蘼芜姑娘已是轻移莲步，款款向步玙璠走来：“步公子的箜篌词与这曲子甚是契合，天衣无缝。”说着将手中的纸笺展开，放到了步玙璠的塌桌上，正是众人写彩头出价所用纸张。
众人见此，纷纷向步玙璠看去，步玙璠双拳一握，压低声音道：“蘼芜姑娘琴艺绝佳，将那失传已久之器弹得惊为天音，小生粗笔陈词蒙姑娘抬爱谱曲竟也有模有样了。”葵国人士果然比中土之人身材魁梧，虽步玙璠只十四岁的年纪，但同为“女子”仍需仰视方可与蘼芜姑娘对视。话又说来，即便蘼芜姑娘比步玙璠高了一头之多，但其绝色容颜、纤腰细臂、弱柳扶风之姿足以让中土男人我见犹怜，为之倾情倾心。
“步公子过谦了。”说着，蘼芜姑娘众目睽睽下斜坐在步玙璠的软榻上，伸手为步玙璠的茶盏斟满香茶，也不起身，双手拿着茶盏道，“蘼芜自视过高，常以金钱衡量诸位客官，但步公子今日曲辞千金难觅，相比之下，蘼芜自觉满身铜臭。蘼芜敬公子。”
步玙璠接过茶盏，一饮而尽。同是不羁人，又何须多言。
得佳人如此相待，翟璟珉饶有兴趣地看着他二人，其他众人皆露嫉妒、忿恨之色。一位公子开口道：“若无满身铜臭之资本，今日我等又怎能听到此箜篌曲天籁之音？蘼芜姑娘不必妄自菲薄。”
“哈哈，正是如此。姑娘天人之姿更需万金妆点。葵国地处偏远，百姓皆以牧马为生，甚是清苦。姑娘何不在中原定居？本公子愿以万金做聘、许你平妻之位！”那出价排第二位的张兴张公子道。
“大胆，我家小姐岂是汝等粗鄙之人高攀得起的？”那位领众人进内厅的蓝眸异族侍女上前喝道，“我家小姐为葵国相国之妹，岂会贪恋你那万金聘礼、平妻之位？”
翟璟珉苦笑：“蘼芜姑娘若是贪恋权利钱财，我今日也就不会辛苦跑这一遭。自古英雄难过美人关，多情反被无情累。皇兄，你害得我好惨啊。”
