显德三年的春节一过，周世宗柴荣于正月初六宣布亲征南唐，以副相王朴、向讯等人留守汴京。李谷率领的周师一路扫平了淮河以北的南唐守军，在显德二年深冬于正阳段淮河上架了座浮桥，横渡淮河，抵至寿州城下。
寿州城是南唐真正意义上的第一道防线。面对淮河，西面是上游的阜阳，东面是下游的蚌埠，后侧是战略重镇合肥，再往后便是南唐赖以生存的长江。攻下寿州城，是进军南唐的首要条件。
李谷围攻寿州一月不下，南唐皇帝李璟派神武统军刘彦贞为北面行营都部署，率兵两万火速增援寿州守城大将刘仁赡，并令同中书平章事皇甫晖、常州团练使姚凤领兵三万进屯定远，以供策应。李谷为防浮桥不守导致军心动摇，焚烧以备久用的军粮辎重，抢先撤军，却在后退之时遭遇城内刘仁赡派来的军队袭击，使得原本在战事中占尽上风的周军一时间竟处于劣势。
情势紧急，柴荣又命李重进领兵赴淮上，李重进是太祖郭威的亲外甥，战功赫赫，傲行强势，正遭遇刘彦贞与其部将有勇无谋，不顾刘仁赡等人的劝阻引兵直抵正阳。两军交战，李重进渡淮彻底击退南唐援军，斩杀刘彦贞，擒其部将，以当时战场再向南三十里，南唐军队死尸遍野。另一路南唐援军皇甫晖与姚凤闻风立时撤军退守至天险清流关，周唐之战的情势再度被周军逆转。
赵匡胤、殿前都指挥使张永德、殿前司铁骑左、右厢都指挥使石守信、侍卫步军都指挥使李继勋、铁骑右厢都指挥使高怀德、殿前司铁骑指挥使韩重赟、铁骑右厢第二军都指挥使王审琦等一同从世宗随后征军南唐。
赵匡胤随军出征的第二日，杜老夫人与赵匡义在前厅叙话。
已经年过半百的赵老夫人一身石青弹墨藤纹云锦对襟衫，头发反绾至脑后盘了个发髻，略有浮纹的额上悬着一枚暗绿油青翡翠抹额，与双耳一对同色材质的吊坠耳环相得益彰。眉目慈蔼，形态自若，脸上却是一幅琢磨与悒郁的表情。
二子赵匡胤上回半途带到府里的女子早就伤愈，她心里虽对那个眉目如画的小辈颇有些看中，亦知晓她那副不冷不热的模样甚得她一双儿女喜欢，但到底来路不清，因着伤病在府上将养些日子并没有什么大碍，然她这一住，却委实看不清下限，不晓得何年何月才能到个头。一家之主不在，杜老夫人一个拿事兼管家的，自然要对这些事情上些心，不能让别有用心之人坏了府上清誉才好。
显见她在这世上活了一大把年纪，看得出耶律笙不是什么普通人家的女子，亦不是什么乖巧的没有半点心思的女子。
方才杜老夫人只是稍稍提了一下让耶律笙打包袱走人，她那一个血气方刚正是年轻好胜的儿子赵匡义便是一口回绝了个狠。
杜老夫人难免有些愁闷，都说女儿养大了便是别人家的，她这个儿子，却比那女儿家还要令她感到神伤，原是她这个辛苦养成的小儿子早就被那秦笙小娘子三魂勾去了六魄。
杜老夫人思想了一番之后，拍了拍她那小儿子的肩膀，语重心长道：“为娘不是担心那小娘子能在府里住去个什么，她一个女儿家，也兴不起那大小风浪。”看着眉头已经皱成一团的赵匡义：“我看秦笙的相貌与举止，不是什么小户人家出来的，你若是一意孤行留她在府里，恐她不是为了躲避仇家或报复，将来若为府上带来祸害和牵连却万万不行。”
赵匡义哼了一声，不屑道：“爹爹不在，你就总是谨慎过了头。”
杜老夫人叹了一声道：“如今不比盛世，那一夜间落尽千丈或家财尽失的，比比皆是。娘虽然不敢断言秦笙是不是家道中落，但背后的身世也绝不像她断言一般，是个普通的商贾，从契丹迁来中原的时候遭遇了山贼。你想想看，若是她一家子均做了那刀下亡魂，在这府里的半年多，又怎未见她提起过要去被劫的地方寻自己爹娘的尸身？”
赵匡义寒着眼睛动了动嘴唇，却没有说话，杜老夫人再道：“娘知道你心里打得是什么主意，可娘更希望你这一生都平平安安，你懂么？”
门口忽然一声微弱的撞击，半晌，二人从帘栊处瞧见一只灰色的雀鸟扑棱着双翅飞过，赵匡义对着门口怔怔看了许久，忽然笑了出来，转而向着杜老夫人道：“娘亲觉得儿子怎样才算平安，若是秦笙走了，儿子这一生怕都不会再平安。”顿了顿：“你既知道我心中所想，也应熟略我天生的脾性，今天这番话，匡义会当做娘亲是梳理心中郁闷，同我说说也就罢了，往后却不愿意您在谁面前提起她的半点不好，”眼睛对上他娘的目光：“我知道你是为我好，但情感之事，我希望自己能够做主。”又冷哼一声：“她是欠了血债也好，还是背了深仇也罢，儿子都会一力承担。”
杜老夫人向来最疼她的这个小儿子，那一番话本也是试探，能够说动赵匡义最好，说不动，就权当她母子二人叙了些家常。面上初初露出些笑容，也不再坚持，只道：“也罢，若你二人真能成就一段姻缘，为娘也定然会给你做了这个主，教你风风光光把那小娘子迎娶进府的。”
赵匡义从榻上站起来，惊喜道：“娘亲说话可算数？”
杜老夫人笑的愈发开朗：“为老不欺，娘活到这个岁数，怎还会诓你这些小辈？”
赵匡义一扫先前阴霾，上前拉住他娘的袖子，笑了半天，方才显现出一个十七岁少年的阳光与活泼来。
杜老夫人捏着儿子的手，心里却幽幽叹了叹。赵匡义一门心思陷进去，那唤做秦笙的女子却未必同自己的儿子似的有一样心思。眼下的权宜之计，不晓得哪一天会被他自己先碰的个头破与血流。
