肖毅躺在茅草堆里咯咯地笑，却并不知道自己和陈风在命运之网里错误地相遇和碰撞，在网中激起了一圈又一圈的涟漪。
……
桑家内庄最核心的内府，是一座六进的精美庭院，格调高雅、花攒锦簇，也是家主和嫡亲的居所，由比外庄家卫精良雄武十倍的内庄近卫队把守，平时等闲人等绝难靠近。
现在的桑家虽然落魄，但那是和八年前相比。瘦死的骆驼比马大，何况现在这骆驼还没死，而且也不算太廋。几百年的沉淀和积累，支撑一般贵族家庭的铺排还是问题不大的。而承袭几百年的家风，更是不因经济萧条、地位下降、实力难比从前而改变得太多。内外有别、等级森严，一如往昔。
桑海虽常住外庄，却是家主桑伦的堂弟，是桑家近族而非远族，也因此才有资格坐上掌管外庄一切事物的总执事重位，自由进出内府也不受任何约束，来去自如。
“呼——总算是都说了个明明白白，撇了个干干净净……”
身材干瘦如柴的桑海走出内府，从怀中掏出锦帕擦着额头密密的细汗，心头却是轻松了不少。
这个早晨和大半个上午，需要干的事比过去一个月都多，忙得他顾不得胯下有伤，也累得他够呛。好在家主听完自己精心准备的禀报，对自己果断铲除内贼大加褒奖，外庄家卫队也连带表扬，也没多问一句废话。
汗水擦干，微风拂来，热是不热了，可他又觉得眉心一阵冰凉，“累点没关系，只求神师满意就好啊……把他老人家给侍奉好了，肯早日帮我去除这‘阴冰符’，才是要紧事……赶紧回去看看，外庄那帮小子事情办得如何……”
桑海又脚步匆匆地向外庄赶去。
而在内府第六进的家主书房外的茶室内，桑海走后，先前一片轻松和谐的氛围，却渐渐变得凝重起来……
“煮茶品茶”，向来是中州皇族、贵族、富商等有地位的人，与“尝酒论酒”并列为最雅之君子事。凡有身份有实力的家族，必备茶室，各类煮茶器具、品茶用器不厌其繁、极尽精细，对天下各类名茶的收集陈列那也是少不了的。一来自身享用，二来彰显身份地位和主人自身的品味。
八年以前，桑家在陵南郡城“望南”城、大都督府里的茶室，当然是整个陵南万里之地里最奢侈的茶室。不在于富丽堂皇，而胜在雅逸别致。“雅”，恰恰是靠不计其数散发着铜臭的钱堆出来的。里面没几件传承千年的古茶器皿，没几幅天下闻名的古字古画，你敢称“雅”？
那时的桑家茶室，光是茶童就需十八名！因为少了，那么多常来常往的贵客侍奉不过来。而茶叶储备，无论是楚国的“铁针”，越国的“老苦茶”，齐国的“飘雪”，吴国的“云梦雾”……天下名茶，无所不有，且年年换新、常备不断。
而现在，那里可能已经被如今的陵南之王，南蛮王朝的黑熊族族首、熊泰大都督，改造成了烟熏火燎的“烤肉室”了吧……
当下内府这间茶室，虽还叫茶室，不过是因为它确实还能用小土火炉煮茶、又摆了茶几、几把椅子能让人喝茶而已。品茶和喝茶，云泥之别。
茶叶，也是八年前留存下来的陈年老茶。自从陵南沦陷，无双河那边的楚魏两国紧闭国门，中州到陵南的千年商道一朝而断，想喝新鲜的中州好茶，即使有钱、也没了可能。
而且之前一个茶童没有，都是想喝茶的人自己煮。这不家主夫人梁舒倩才新添了名南蛮小侍女，又见几个大老爷们自己煮起茶来笨手笨脚，才安排小侍女兼着照料茶室，算是勉强有了半个茶童。
“这雅芯儿煮的茶，喝起来，总是差那么几分味道呢……”
桑伦放下茶盏眉头微皱，站起身来踱步到窗边望着窗外。忽然看见一株丹心花，昨天刚迎春怒放的花朵，今天就已凋谢飘零，又重重地叹了一口气……
坐在另一张椅子中的桑琨，端起茶盏来抿了一口，似乎未觉有甚不妥。对于一名只爱好兵家武事的纯粹武者来说，无论什么茶、谁煮的，在他的嘴里都是一样的味儿。现在已不需要自己煮，还有什么不满意的？
但桑琨面粗心细，知道家主现在并不是为了茶的问题而叹气。
“大哥，一个外姓家卫而已，又是个卧底，桑海杀了也就杀了，又何必嗟叹？”
茶室里，只剩下这兄弟二人。
这二人的爷爷们是堂兄弟，因此桑琨只是桑伦的远房族弟，从血脉远近亲疏来说，并不比桑海与桑伦亲。但现在桑海走了，家主却留下了桑琨。
桑伦低头沉默着，似乎在犹豫、思虑。在整个桑家，最值得信赖的，还是面前这个几十年来始终追随自己左右、肯用自己的身躯随时为自己挡住暗箭的兄弟。也只有与桑琨之间，才能分享一些秘密。
沉默了片刻，桑伦脸色暗淡地转过身来，低声问道：“琨弟，当年的‘黑丘铁闸’，你可曾记得？”
桑琨放下茶盏，脸色也凝重起来：“陈武同将军……带着陈家军镇守黑丘关城三十年，南蛮无一兵一卒能过黑丘道，当真是一道永不能攻破的铁闸！可惜，八年前，蛮皇发兵百万分六路来袭，我们也实在无力分兵支援黑丘关。陈将军和他的两个孩儿，领着八万陈家好儿郎，面对二十万蛮兵围城攻城，苦守三月、牺牲无数、力尽粮绝。最后见城必破，他为表绝不叛降之死志，带着自己的孩儿和幸存的两千儿郎，一起跳下城头自尽而死……这样一位忠义悍烈、‘锁南三闸’里真正的‘铁闸’，我又怎能忘记？不仅是不会忘，也不能忘、不敢忘！”
又叹了口气，桑琨面浮伤悲，头颅微微低垂：“只是，八年来，不敢想、不敢提而已……免得日不能啖、夜不能寐……”
“喝——”桑伦长吐了一口气，一股白色的气练自喉头喷出，这是“凝元境”巅峰强者以自身功力强压内心剧烈起伏的惯常作法，又脚步沉重地走向桑琨对面的椅子，手扶椅背重重地坐下，“你是如此……我又何尝不是如此……一想起此事，一想起他，我的心，就宛如刀绞……”
两兄弟相对无言，却是一齐沉默了下来，仿佛又一齐陷入了八年前那左右为难、顾此薄彼的两难揪心之时。
“锁南三闸”，是指黑丘关、流沙关、南泽关这三座卡断出蛮域、进陵南的三条路线的重要关城。对应卡断的道路也与关名相同，分别是黑丘道、流沙道和南泽道。而蛮域进入陵南的必经之路，也只此三条。
三座关城，最初只是中州圣帝设陵南郡时布置的纯粹驻军的简陋边关，经过了中州近三千年的不断经营、扩建、加固，全都发展为城高墙厚、城防装备精良、城内居民过百万的超级边城，堪称固若金汤、千年不破，也成为了彻底锁死南蛮进攻中州道路的重要闸门，因此被称为“锁南三闸”。
后来，人们渐渐又把驻守这三座边城的统兵大将，称为“铁闸将军”。
百年以前的很长时间，中州一直是南蛮的宗主国，南蛮年年向东朝贡。蛮域境内盛产的魔核、魔晶、异矿、奇花、灵草、珍宝、稀兽、美女，年年如水般流向中州。一旦不从，中州要么派出“遣南使”骂得南蛮狗血淋头，要么派出“征南军”打得南蛮鸡飞狗跳。长年累月，便在南蛮诸族心里埋下了对中州刻骨的仇恨。
终于在百年前，蛮域内各族停止内战、达成联盟，发起了对中州的反击。“百年人兽战争”，拉开了序幕。
之后的百年间，中州与南蛮你攻我伐，无休无止。战端一开，陵南郡也就从南部粮仓，成为了中州的南部屏障。
而屏障的关键，就是“锁南三闸”。
由于有三闸的存在，陵南能征善战之将又层出不穷，南蛮始终不能取得重大突破，攻不进陵南腹地。经年累月的战争，反而逐渐造就了无数战功卓著的陵南将领，功成名就、开枝散叶，慢慢又形成了“陵南百家”。百家之中，桑家又冠绝群雄、独领风骚。
见陵南郡和“锁南三闸”固若金汤，中州人开始不由自主地更加自大，认为一帮愚蠢的南蛮半兽人，闹不出什么太大的动静。
在这种盲目的自大中，中州人忽视了一点：再落后的种族，也会在一次次的失败中不断自省、不断成长。
南蛮攻不进陵南，“锁南三闸”的存在固然是重要原因，但绝不是主要原因。
其主要原因，一是南蛮社会体制、经济、技术全面落后于中州，且多年来诸族间种族战争不断，难以形成真正合力。松散的联盟使得半兽人即使勉强组成联军，也都为保存实力而不愿派出本族核心战力；进攻中州时，还需彼此提防它族背后下刀。而且战法落后，使得半兽人联军既军力不足、又战力低下。
第二就是人兽战争刚爆发后不久，桑家就出了一个惊世绝伦的天才人物，也就是后来被陵南万民称为“陵南之神龙”的“小青龙”、桑镇南。
