孝宗以为，皇后如果是个聪明的，就该老老实实呆在凤仪宫，他自然会锦衣玉食供养着，四皇子李允虽然不能继承大统，但今后无论哪个皇子上位，都会给予这个体弱多病的兄弟极好的待遇。
可就现在看来......皇后的心思绝不简单。
孝宗心中轻轻一叹：别看登基六载，但帝位着实不稳。一面有太上皇势力与新政抗衡，一面内宫波澜迭涌，太后和皇后各自打着各自的小算盘，再有......孝宗对几个正待成年的儿子都不满意。
大皇子李铮有勇无谋，且性格残暴，三年前在宫中与开平王叔的小儿子对弈，一言不合，李铮抄起棋盘竟砸破了对方的头。虽然御医们救治及时，但孝宗也彻彻底底的得罪了开平王叔一脉。
孝宗足足一年没理会大皇子及其生母，直到次年春猎，李铮才重新回到众人视野中。但孝宗的心结已埋，他认为，此子若继承大统，皇室必定危矣！
二皇子倒是知书达理，但他的母亲蓉嫔原来是忠义亲王妃的侄女，太上皇对忠义亲王恨之入骨，连带着对这个孙子也极为不喜。孝宗虽然喜欢蓉嫔，但也不敢抬举对方的身份，甚至刻意疏远二皇子。
老三是宫女所生，地位卑微，老四倒是尊贵，可身子骨太弱。余下宋贵人刚上对龙凤胎，还在襁褓之中，也看不出什么聪颖的气质来。
孝宗无奈的叹了口气，怨不得朝中一批老臣看好福王，谁叫福王的长子李穆文武兼修，且笼络人心能力极强呢？
戴权听孝宗这么一叹气，小心赔笑道：“万岁爷，柳国公家的小姐已经进宫有多日了，您看......”
孝宗眉头一挑，“柳国公家的小姐？”竟一时间没想起来是谁！戴权笑道：“就是除夕夜宴上，入了万岁爷眼的那位贵人！按照皇上的意思，柳家前儿就将人送进宫了，奴才请示过皇后娘娘，先将人安置在了清秋阁。衣食用度先比照了往年进宫秀女们的标准，内侍监的人不敢怠慢，特多拨了两个宫女过去服侍。”
戴权收了柳家不少的好处，投桃报李，他也不好意思不给柳家小姐说好话。
孝宗想了半晌，终究记起了这么号人物，“原来是她！难为有几分相像......就先升为充仪吧！柳家女儿闺名为何？”
戴权忙躬身道：“充仪娘娘芳名取诗经中采薇二字，还有一长姐，名唤采颦，据说生的也是国色天香，美艳无双。”
孝宗笑道：“柳家在本朝也曾出过一位妃子，家中的女孩儿们自然不差，柳充仪进宫岁月尚浅，朕记得清秋阁留着凤藻宫很近，就叫她先跟着元妃学几日的规矩吧！”
戴权心中轻叹，宫中的主子们可都失算了，这位元妃娘娘好手段，眼看着几近失宠，没想到靠着娘家一个兄弟，凤藻宫又风光了起来。依着戴权对孝宗的了解，今儿晚上必定是又要点元妃娘娘，也不知要叫多少人咬碎银牙干跺脚喽！
傍晚，皇上预备安寝凤藻宫的消息传来，抱琴等人喜不迭的忙着收拾浴汤、熏香等物，反而是元春坐在偏殿的乌木昙花小榻上独自出神。
“娘娘，您这是怎么了？皇上来咱们凤藻宫，不知多少人羡慕嫉妒呢！娘娘也该收拾收拾容妆，叫皇上赏心悦目不是？”抱琴笑盈盈的捧着明黄色绣云纹软缎中衣：“娘娘今儿打算梳个什么头？是流云髻还是同心髻？要不然还梳上回的牡丹髻，娘娘的脸型圆润，肤如凝脂，连皇上见了都盛赞，说这后宫之中独娘娘梳牡丹髻最佳。难道娘娘不见，自打万岁说了这话之后，宫中再无人敢用牡丹髻嘛！”
元春不禁一笑，“你这丫头，又来拿我打趣，也罢，就梳牡丹髻。本宫记得皇后新赐了本宫一支凤头点翠钗？今晚上就用它！”
抱琴一皱眉：“娘娘该用皇上赏赐的，明明都是凤头点翠钗，可差的却不止十万八千里。虽说都是黄金铸的吧，可听戴公公说，万岁爷赐娘娘的那支是江南贡品，皇宫里独娘娘这一份，不但点翠的手法十分精妙，而且凤翅、凤尾也是惟妙惟肖，难得那眼珠子竟用了夜明珠镶嵌而成，到了是白天，尚且不觉得怎样，若是晚上，娘娘定然不负这凤凰的美名！”
元春啐道：“你又疯癫了，这话也是能胡说的？皇后娘娘才是真凤，本宫不过是其羽翼下的凡鸟而已。你不可造次！”
抱琴满是心疼：“奴婢是心疼娘娘处处忍让，可皇后娘娘却不记您的好。像过去吴贵妃，周贵妃俩，还只是小小的才人的时候，因为得了圣宠，就敢对皇后娘娘阳奉阴违，凤仪宫的那位也没见的对着二人如何，还不是整日姐姐、妹妹的叫着？反而看咱们娘娘您......皇上对您的宠爱程度不知胜过两位贵妃多少倍！可皇后就是看娘娘不顺眼！”
这也就是凤藻宫翻了身，搁在几个月前，皇后借口元春体虚，连去凤仪宫请安都给免了。元春越发远离了权力的中心，新进宫的几个妃嫔甚至都不知道原来还有位元妃！
元春听了抱琴的话，不禁冷笑：“你当皇后娘娘是个心慈手软的？她这人最记仇！不然吴贵妃和周贵妃霸占皇上的时日最久，可偏偏就是不孕？”
抱琴脸色一变，后宫中阴鸷手段比比皆是，“娘娘，那您......”
“放心，本宫福大命大，省亲的时候王宜人请了名医暗暗给本宫查过，无妨。”元春虽这样和抱琴说，可心中始终没底。
这些年看惯了宫廷的尔虞我诈，元春对皇后的行事脉络也有几分了解。
皇上的子嗣说多却也不多，大皇子出生的时候，皇后还没嫁进来，二皇子出生的时候也是险之又险。要不是皇上看重那位蓉嫔，二皇子能不能保住那条小命还未可知。
三皇子的降生倒是平平安安，全因为他生母原不过就是个宫女而已。
皇后的手不敢太黑，尤其是近二三年，福王的儿子们个顶个的争气，元春看的出来，皇上眼热啊！
皇后虽然害怕新生的皇子对四皇子的储君之位有所威胁，但仍旧不敢顶着皇上的雷霆之怒作案。
这也是宋贵人稳稳当当生下龙凤胎的原因。
元春多恨那个当母亲的人不是自己？宋贵人，她凭什么只承宠一夜，却连得一儿一女？
元春按捺下嫉妒，淡淡道：“给宋贵人的东西可带去了？”
“娘娘放心，奴婢一早亲自带着人送过去的，按照娘娘的吩咐，金玉如意各两柄，富贵长春宫缎二十匹，福寿绵长宫缎二十匹，各色羽纱羽缎二十匹，紫金笔锭如意锞五十锭，另有吉庆有余银锞五十锭。宋贵人不能亲自来谢，叫了她的大宫女冲着咱们凤藻宫的方向磕了三个头。”
元春莞尔一笑：“乡下丫头，倒也有趣。”
抱琴忙道：“娘娘，有个事儿奴婢觉得蹊跷，不但是奴婢，好些人都看出来了......这位宋贵人和刚刚新封的柳充仪，相貌上倒有几分相似。明明都只是清秀而已，说句不客气的，柳充仪连清秀都只能说是勉强，可皇上偏偏选了她们进宫！”
元春一面深思抱琴的话，一面单手掐断了瓶中开的正娇的水仙。
宋贵人是宁远将军献上来的，皇上只见了一面，就封了这个乡下丫头为昭仪，大伙儿以为又将是个得宠呢，谁知皇上将宋昭仪扔在双雪苑一搁就是大半年，好容易想起来，只临幸了一次，这位宋昭仪竟怀上了龙胎！
运气好的叫人咋舌！
元春想到这里，面容一紧，似喃喃道：“到底还是年轻。”她忙抱琴：“不能再拖延了，明儿送信出去，叫王宜人带着薛家两姊妹进宫，本宫要瞧瞧，到底哪一个合适。”
“可是娘娘......离着进宫还有小半个月呢！”
门口笑声朗朗：“爱妃要宣何人进宫啊！”
元春心一急，也顾不得妆容如何，赶紧迎了上去。
孝宗一身黄袍，正值人生壮年，加上保养得意，整个人显得格外英俊，气度不凡。
“陛下这个时候就到了，臣妾还未梳洗打扮呢。”
孝宗揽着元春大笑：“爱妃天生丽质，便是不用丽雪红妆也堪称绝代佳人！对了刚刚爱妃预备宣谁进宫？”
元春本想胡乱弄个借口骗过去，可转念一想，既然决心叫薛家人进宫帮着固宠，何不做个顺水人情，叫皇上来瞧一瞧？
“是臣妾的两个表妹，哎，要说我那表妹也可怜，好端端一门亲事没了，王宜人便想着叫臣妾帮忙相看相看。”元春站在孝宗背后，轻轻捏着孝宗的肩膀，不时在其耳边低语。
孝宗大笑：“还在朕面前搬弄小算计呢！王宜人怕是惦记上明年春闱的那批学子了吧！也罢，朕就替爱妃留意着！”
元春见皇帝会错了意，又急又怕，却又不敢当着皇上的面儿表现出来。只能暗暗叮嘱抱琴，明日必定要将消息送抵荣国府。
且说王夫人收了消息，本指望娘娘会宣宝琴与探春，见小太监确实传的是薛家两姊妹，不禁心头微怒。打发了宫人，冷着脸就带了周瑞家的和玉钏儿等人，直奔薛姨妈住的小院。
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