苗寡妇是个破落户，当姑娘的时候就好做口舌之争，老大守空闺，远近好点的人家都不愿意娶她进门，唯恐招惹更大的是非。苗寡妇的娘没办法，只能托媒婆往远处寻亲，可巧戚大奶奶的爹死了老婆，又愿意花钱把苗寡妇娶回去当奶奶一般供着，苗寡妇的娘不等女儿同意，就准了这门亲事。
苗老汉耳根子软，又觉得自己娶了人家黄花大闺女，心里有愧，便事事都依着苗寡妇。苗寡妇心肠不好，对非亲生的女儿打骂不说，进门没过几年，她就卖了戚大奶奶做丫鬟，苗老汉对此都视而不见，只每天闷头下地种花，为老来子赚钱娶媳妇。
戚大奶奶不但恨苗寡妇，更恨苗老汉无情无义。
后来戚大奶奶发迹，苗寡妇又死了丈夫，两相对比之下，苗寡妇更把戚大奶奶怨上了。
戚大少只略施小计，就将九尾天葵的秘密套进了手。
这九尾天葵乃是西域的异种，京城很少见，苗老汉祖上曾经做过前朝一位王爷的花农，前朝覆灭的时候，苗家老祖就偷偷藏匿了九尾天葵的种子。可惜这花儿虽然芳香馥郁，但极难养活，所以本朝绝少有人知道它的出处。
要不是岫烟花重金从苗寡妇那里得来消息，她也不知道九尾天葵的厉害。
据苗家口口相传得知，这九尾天葵本身无毒，可一旦和箭毒木的汁液混杂在一起，就能瞬间引发人猝死。
苗家祖上伺候的那位王爷正是在前朝兵败之后，用此法使全家妻妾儿女殉葬。苗家人心惊此法的歹毒，却又鬼使神差的将九尾天葵的花种留了下来。
后来，苗家人在京郊定居下来，一住就是几代，这个辛秘从来只传男不传女，按理说，戚大奶奶是绝不可能知道的。但是戚大奶奶的亲娘没有儿子，她只将女儿当男孩儿来养，所以瞒着苗老汉告诉了戚大奶奶，更将所剩不多的九尾天葵花种偷了几颗给女儿。
也是戚大奶奶运气出奇的好，她种下的几颗种子，竟有三株发了芽。
跟着苗老汉学过种花的戚大奶奶自然知道什么是箭毒木，但是这树却不能突兀的出现在戚家。因为箭毒木还有个骇人的名号——见血封喉。
闽南地区高温潮湿，是箭毒木生长的最佳地带，当地山林中的少数民族部落会将采集了箭毒木叶子上的毒汁，小心翼翼的擦拭在箭上，以抵御外敌。
这箭毒木的汁液若是不小心落入眼睛，可瞬间导致人失明；若是进了伤口，也会叫血液猝然凝固，不肖多久就能夺人性命。
但这些都不及和九尾天葵同时使用俩的迅猛。
戚大奶奶是宅门中女子，她娘家又无人依托，根本不可能前往闽南地区去寻箭毒木。唯一的解释就是......有人在暗中帮助。
岫烟理清了这些线索，这才把其中一部分隐情委婉的转告了戚太太，同时，她又暗暗嘱咐苗寡妇将事情闹大。
在岫烟的授意之下，戚家人找上稻子口之后，苗寡妇第二天便跪在大理寺前，求大理寺判寺为她做主。谁知顺天府尹姜大人也在，姜大人的脸色那叫一个难看，因为苗寡妇只是丢了儿子，这种事儿应该寻顺天府，而不是越过他去找大理寺。
越级上告，苗寡妇要先挨二十杀威棒。
别看苗寡妇待戚大奶奶狠毒无情，可为了宝贝儿子的前程，苗寡妇明知这二十棒子下去肯定小命去一半，但还是咬着牙撑下去。
岫烟早命人打点过大理寺行刑的差官，那棒子看着落时凶，其实只叫苗寡妇皮开肉绽了些，并没伤到她的筋骨。
不过......也正是越级上告，整桩案子惊动了刑部上上下下。
刑部尚书府内，程子墨手捏着状纸，来来回回看了三遍，才将其交给底下的幕僚们。
“大人，这事儿有蹊跷啊，一个乡野村妇，她怎么知道要来大理寺打官司？而且偏偏挑了顺天府尹在的时候，这样一来，就算大理寺想把案子悄悄驳回到顺天府审都不可能了，毕竟那二十杀威棒不能叫人白白挨。”
顺天府尹是正经的三品大员，和其他知府都不同，直接听命与天子，权力大的很，要不然怎么人人都想在天子脚下当官！大理寺判寺也要给顺天府尹几分面子，换了是平时，遇见这种越级上告的，大理寺顶多责骂一顿，举着棒子吓唬吓唬，可今天不同，事情闹的极大，这个上告的苗寡妇口口声声喊冤，顺天府尹也是老奸巨猾，一见上面牵扯的人家太多，又有戚家内宅辛秘，顺天府尹乐的甩手不管。
可这样一来，刑部就必须出面干预。
因为年前是刑部下令让结案的，现在苗寡妇不但状告儿子走失，更状告戚家大少爷毒害继女，让其背黑锅。
程子墨听了幕僚的话，转而背着手在桌案后踱步。当中一个年纪最长，威信最高的幕僚，人称乌先生的徐徐开口道：“大人何须为难，大理寺只要接了案子，咱们就不怕与他对峙。这个苗寡妇有凭有据，我们总不能让好人蒙冤，况且......戚太太对刑部的结案说法一直不满，现在咱们重新审理，岂不正如她的意愿？”
坐在乌先生旁边的一人忙道：“先生此言差矣，宋尚书不想戚家的事情再闹腾起来，咱们大人已经摆平了此事，现在复又提起，岂不是失信于人？”
“糊涂！”乌先生冷冷一哼：“此一时彼一时，那会儿武英殿大学士富大人可没说告老还乡，现在眼瞅咱们大人要跻身进内阁，偏宋濂那老匹夫作梗，想要他妹婿夺这位置。既然他无情寡义，大人何必再有顾忌？”
乌先生话一出，四下骤然沉默。
程子墨收起脸上的严肃，笑着打圆场：“乌先生高看我了，皇上准我接手刑部，已然是天大的恩宠，我也不奢望立即进内阁，少说等几年，先踏踏实实为皇上做一番事业再说。”
程子墨资历太浅，孝宗登基，几乎是一年连提程子墨数级，更将太上皇的老部下赶去了苏州乡下养老。
太上皇对此早有微词，大年三十除夕夜宴的时候，六部尚书都过去给太上皇磕头，老爷子一人送了一副亲手墨宝。等程子墨归家之后打开一看，才惊见太上皇写的四个大字是：腹有鳞甲。
程子墨当时只觉得天旋地转，赶紧将卷轴藏在了画缸里。
腹有鳞甲语出《三国志》，是说人藏着一颗巧诈的心。程子墨不知道太上皇送别人是什么字，但送他的这一副摆明了是对自己的不喜。
老爷子得是气到什么程度，才会不顾孝宗的面子送了这幅字给程子墨。
程子墨哪里敢跟孝宗诉委屈，他恨不得找个地洞把书画埋了。可偏是太上皇的赏赐，就是给他十个胆子，程子墨也不敢怎么样。
另外，他还得防着是太上皇故意使坏。万一哪天老爷子兴致一来，让他把东西拿出来晾凉，程子墨上哪儿找去啊！
想到自己在孝宗面前的得意，想到自己在太上皇面前的没脸......程子墨只觉得是冰火两重天，这样的苦日子什么时候能熬到头儿呢！
进了内阁，程子墨才算真正进入皇朝权力的最中心。说不心动是假的，就像乌先生所说，宋濂就是个地地道道的老匹夫，他自己不但是吏部尚书，同时兼任着保和殿大学士的位置，在先帝面前说得上话，在孝宗面前也是个红人。
他为什么偏偏要与自己作对呢！
乌先生与其他幕僚见程子墨沉吟不语，便道：“大人若是有所顾忌，不妨打发个面生的人去大理寺，一来做做样子给宋濂看，二来咱们也能把握住。”
“诸位先生心中可有合适的人选？”程子墨点点头，这主意倒也不错。
众人面面相觑，最终还是乌先生开口道：“我倒是觉得陛下挺喜欢荣国府那个叫贾琏的，不如就叫他练练身手？”
程子墨忙笑着摇头：“贾琏不过从八品的书令史，他哪里来的资格去大理寺协助审案。”
乌先生微微一笑：“大人忘了，他还有个舅舅在刑部当差，而且......这个邢忠是前尚书大人亲自推荐来的，太上皇要是知道大人重用此人，肯定会高看大人一眼。”
程子墨心一虚，似乎乌先生早就察觉出了太上皇对自己的不喜？
这会儿，邢忠和贾琏正在刑部整理三年前的旧案宗，等他们俩接到上峰调派下来的任务时，都有些不敢置信的看了对方一眼。
尤其是贾琏，他再想不到自己刚到刑部当差，就能得到个出人头地的机会。
贾琏兴奋的脸膛发红，“舅舅，你说，这是不是皇上的意思？叫我将功赎过？”
邢忠毕竟老辣，想法远远复杂过贾琏。
“你先别轻举妄动，晚上回凤尾胡同，咱们细细分析分析这事儿。”邢忠没有贾琏的乐观，要说上面的人抬举贾琏没什么怀疑的，可不该捎带着他啊！难道程子墨还对老尚书心有恶意？
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