百里肇听得那帷帐中呼吸粗重而急促，时而还伴着几声轻咳，便知延德帝如今情形实在不好。他对延德帝虽多有怨恨，但真到了此时，却又不禁忆起从前，心中愤恨也不觉消了几分，足下也因之一缓，心中更隐隐然的泛起一丝酸楚来。
许是他在帐外站的时间略长了些，明黄帷帐内，忽而传来了几声剧烈的咳嗽，却是咳得掏心掏肺，仿佛怎么也止不住一般。及至咳嗽稍缓，帐内这才传来延德帝低低的声音：“显华，可是你来了？”语声沙哑粗嘎，只不过说了几个字，却早又喘息不止。
强压下心中酸楚，百里肇默然上前，在床前跪下，而后低声应道：“是！儿臣奉命觐见！”他也有心问候几句，然而话到唇边，却终于还是不能说出。
明黄帷帐内，沉寂了片刻后，才终于又传来延德帝的声音：“来了就好，来了……就好……”一言未了，早又剧烈的咳了起来，胸腔、咽喉处更发出如风箱般呼哧、呼哧的声音。
百里肇听在耳中，终是不忍，好半晌，道了一句：“皇上这咳疾，太医可有良方没有？”
及至咳嗽稍缓，延德帝才自喘气道：“也不过是些静养的方子，一时也不见效，不过慢慢吃着吧！”一面说着，却已伸出一只青筋爆起的枯瘦手掌，揭开了那道明黄幔帐：“起来说话！如今想来，我们父子竟已有数年不曾好好说一回话了！”言毕抬手一指床沿。
答应一声，百里肇默默起身，谢了恩后，便在床沿坐下。只是目光才一落到延德帝面上时，他便又忍不住一阵心酸。他早知延德帝病得不轻，宫中甚至早有人悄悄儿的将太医的脉案送到了他的案头上，初炜还特意延请了名医，仔细推敲过这些个脉案，结果都不容乐观。
只是这些东西，他虽都知道，却又哪里及得上亲眼目睹来得直观。
下意识的张了张口，到最后，百里肇也只是低声的道了一句：“来日方长！父皇还是好好保重身体为上！”不知怎么的，“父皇”二字，在这一刻，从他口中吐出，竟是顺畅如初。
延德帝仿佛也怔了一下，猛地抬起一双已有些浑浊的眼去看百里肇，诸色情绪一时尽沉眼底，复杂难言。许久，他才慢慢的点了点头：“但愿如此！”言下却甚凄凉。
毕竟父子至亲，血浓于水，见他如此，百里肇心中又岂能好受得了。只是此刻，他却是不好表露分毫，说不得搜肠刮肚一般的寻出一些安慰的言辞来说了。他本不是那种惯擅言辞之人，这几年与延德帝之间又感情淡漠、鸿沟颇深，说起这些话来，便也格外的吃力。
好在延德帝身体确是虚弱得很，才只说了几句，却已咳了几次，说话亦愈发断续难言。好在这会儿，外头守着的宋鹤年终于捧了药来，禀说该吃药了。百里肇见状，心中倒不由的暗松了一口气，忙自起身，告退出去。延德帝倒也并不留他，只命他得空常来宫中走动走动。
百里肇去后，延德帝也未伸手去接那药盅，而只是目注百里肇的背影，长长的叹息了一声。宋鹤年乃是在他身边伺候惯的，将那药盅捧到他的面前，重复道：“皇上，该吃药了！”
吃力的摆一摆手，延德帝道：“先搁着吧，朕这回儿还不想吃药！”言下已有不耐之意。
宋鹤年却是不肯，只道：“皇上，这药若搁上一会，怕更是难喝，还是趁热喝了的好！”
延德帝被他盯得无奈，只得接了那药盅，勉强的喝了半盅下去，便不肯再喝，依旧递还给宋鹤年。许是喝得急了些，这半碗药下去，他便又咳嗽了起来。
宋鹤年忙忙的搁下药盅，返过身去，替他轻轻拍打着背部。饶是如此，延德帝也仍是咳了好半日，方始好了些。喘过几口气后，他却忽然问道：“宋鹤年，你看睿亲王如何？”宋鹤年倒没料到延德帝会问他这个，一怔之后，一时竟没敢言语。延德帝也知他不敢妄言这些，然这会儿，他除了宋鹤年，还真是寻不到一个更适合说这话的人，因叹了口气后，又道：“朕既问你，你便只管如实道来，朕总不怪罪你便是了！”
宋鹤年听得这话，这才斟酌回道：“若依奴才想来，睿亲王与安亲王都是极好的！”
他在延德帝身边多年，如何不知延德帝心意。除却甫一落草便即夭折者，延德帝共得七子，而这七个儿子里头，他心中最是着紧的便是百里肇与百里聿二人。
百里肇乃是嫡子，又是他结发之妻董后所生，在他心中地位自是比旁人不同。至若百里聿，则因他既是幼子，才学性情又都不错，父母更为偏疼幼子一些，原也在情理之中。
延德帝默默，宋鹤年说的这些话，都在他心中，他如今左右为难的，可不也正是这个。他也知道，百里肇乃是承继帝位的最佳人选，无论是往日的功绩，还是他嫡子的身份，都是如此。然而父子芥蒂既生，又岂是一时半会就能消除得了的。只是在百里肇已然康复的今日，他若力排众议，将幼子扶上宝座，倘或惹怒了百里肇，只怕变故就在眼前。
但若真要他下手除了百里肇，一来全无道理，二来也未必就能动得了羽翼早成的百里肇。
“继续说！”他平平的道，知道宋鹤年仍有下文。
深吸一口气，宋鹤年低声的道：“只是安亲王毕竟年幼，怕是……难以服众！”他也并不敢说别的，只含糊的说了一句“难以服众”。
不自觉的长叹了一声，延德帝慢慢的道：“你之所言，也正是朕之所想！”
这话才一入耳，宋鹤年心中便是一凛，总算是彻底明了了延德帝的心意。他在延德帝身边多年，该知道的，不该知道的，他心中都有一本账在。在他看来，延德帝到了这个时候，犹且想着立幼，实非明智之举，只是他乃阉宦之身，这等事儿，又哪里有他插嘴的余地。故而听了延德帝这话后，他便默然闭口，不肯再多说一个字。
只是他固然了解延德帝，延德帝又何尝不知道他，扫他一眼后，淡淡道：“朕知道，在你心中，其实是更偏向睿亲王的，可是？”
宋鹤年闻声大惊，下一刻，已“噗通”一声跪倒在地，口中更连道不敢。
疲惫的摆了摆手，延德帝慢慢的道：“起来说话吧！朕已说了，不管你今儿说了什么，总赦你无罪！”一言未了，早有咳了起来。宋鹤年见状，忙站起身来，扶住了他。及见延德帝嗓内有痰，忙又捧过痰盒接痰。延德帝吐出一口浓痰来，这才觉得好了些。
宋鹤年忙伏侍着他喝水漱口，又唤了小太监来，捧了痰盒出去。及至忙乱过后，延德帝又问，他这才重又跪倒在地，低声禀道：“皇上是知道的，先明慧皇后在时，于奴才有大恩，睿亲王乃先明慧皇后唯一所遗，奴才对他，总觉更亲近些……”
他口中的先明慧皇后，指的正是百里肇的生母董后。
延德帝忽然听了这话，神色间也不觉恍惚。董后乃他发妻，二人早年成婚，琴瑟相偕，而他所以能够登上皇位，董后亦是一大助力。少年夫妇，情意总是更为深浓一些，董后伴着他，从皇子而至郡王、亲王，乃至登上皇位，真真可说是与他共过患难的。
这份情意，又岂是后来的那些妃嫔所能有。
“奴才也知，当年之事，如今已无从判断对错！只是奴才总觉着，这社稷江山，乃是百里氏的社稷江山，并非皇上一人所有。皇上又岂可以一己之好恶来定其归属！若是……皇上执意，奴才只怕……只怕……”不知怎么的，一旦提及当年的明慧皇后，宋鹤年竟是不可自持的脱口而出，及至话出了口，便连他自己，也早都惊出了一身冷汗，接下去的话，终究再不敢说了，猛抬手时，已给了自己两个重重的耳光，而后频频磕头道：“奴才……奴才一时口快，妄论谬言，委实罪该万死！罪该万死！”
失神的愣愣靠在龙床上，延德帝怔怔的看着地上跪着的宋鹤年，良久良久，才自苦笑了一声：“起来吧！朕与你一生都在一道，却没料到，你竟还是个铮臣谏官的料子，倒是朕素日小觑了你了！你说的不错，父皇将这个天下传给了朕，朕该做的，便是找一个能担得起这个天下的人。是朕钻了牛角尖了！”
四年多以前，他所以对萧后的所为，不闻不问，甚至在一定的程度上予以了默许，却是因为，他私下得了一些证据，而这些证据，处处所指皆是百里肇有不臣之心。而偏偏那时，无论是在朝中，还是在民间，百里肇的声望都正处于一个顶峰，其中而尤以北疆为最。
世人眼中有太子而无皇上。这样的事，天下又有几个皇帝能忍受得，纵然是亲子，也是不行。何况那时，延德帝又身体康健。不由自主的苦笑了一声，他慢慢的继续说下去：“早知朕如此短命，当年朕又何苦来哉呢？”言下满满的皆是灰心丧气。
