“刘大人，兄弟此来的目的，想必刘员外已经对你说过了。”马拉多指了指坐在旁边充当看客兼记录员的刘高，满面微笑道：“兄弟上任已经两月有余，对治下百姓毫无恩德可言，这才决定在奔牛镇修建一条水渠，再弄上几个水车，虽说工程不大，但好歹也算做了些事情，当可惠及一方。”
“这是好事啊，兄弟上任伊始，也曾修过水利，周大人此举可谓深得民心。”刘增先是赞了一句，随后装孙子道：“只是贵县兴修水利，与我丹阳县何干？”
“刘大人明知故问了。”周鲤懒得和对方绕圈子，反正终归要自己先开这个口，他甚至做好了让出些名声的打算，毕竟此举最重要的目的是对付廖松，在修水渠上面闹出些掌控之内的乱子来，叫周围人等都作出离心离德的姿态，之后慢慢被廖松所拉拢，撺掇着这位县丞干些蠢事，他才好从中下手。些许名声他自然不会放在心上，等县令的位置坐稳当之后，有大把事情可以让他刷声望，见刘增抱定主意不肯先说，便笑道：“贵我两县之间有一条水道，所属权至今不甚明朗，不少地方都存在争议，而兄弟所要修建的水渠，恰恰要经过这条水道，这不是才让刘员外做个中人，来和刘大人谈谈此事。”
“原来如此。”刘增做出一副恍然大悟，之前对此事一无所知的表情，先是含笑看了看周鲤，随后又微微摇了摇头，作无奈状叹口气道：“周大人要修建水渠，惠及乡里，原本说这德政本官是该鼎力支持的，可奈何水道的事情实在麻烦，本官之前也曾经了解过一些，这水道自打前明时候就没有个定论，两个镇子的百姓没少为此事械斗，官府每每明文禁止，却收效甚微，若是让周大人在这里修了水渠，本官可是在是无法和丹阳县的父老们交代啊。”
“这有什么不好交代的？”周鲤做出一副想不通透的模样，问道：“难不成大人劳心劳力，给治下百姓修条水渠，他们还会反对不成？”
“这怎么能一样呢，他……”刘增话刚说到一半，忽然觉得不对，险些以为自己失聪了，见周鲤满脸天真懵懂的模样，强忍着恶心问道：“周大人刚刚是说？”
“兄弟说的还不够清楚吗？”周鲤继续卖萌道：“既然是两家说不清楚，那何不一起来修这条水渠，既能把事情做了，又可消弭争斗，岂不是一举两得。”
周鲤这话还有半句没说完，这修建水渠的好名声，也是要两家平分了，刘增的兴致顿时起来，他并不是不知道这修建水渠的名声，所谓修桥补路无尸骸，那只是个一般没什么心机，只知道闷头做善事的富户百姓，可不是他们这些朝廷命官。他们做出这些事情来，毫无疑问将是一笔政绩，而且他即将期满，正是抓紧时间给自己捞名声的时候，若是有这么一桩事情，到时候卷宗上定然会好看的多，至少一个心怀百姓，政务纯熟的名头是跑不掉的。
可这么好的名头，周鲤若是让出来，他自己吃亏不说，县里面怕是也不好交代，他可是很清楚武进县目前局势的，这位年轻县太爷的位置，只怕不那么稳当，听说为了修建水渠之事，还和县衙上下顶了个够，几乎将所有同僚都得罪了。若非有个七品身份，只怕这会儿已经被众人排挤到冷槽去了，他费了这么大劲头，不就是想要做出些事情来让人看嘛，又怎么会心甘情愿让给自己一半？
但问题是看周鲤眼前的神情又不似作伪，刘增心中转了几转，再也想不出缘由来，正要寻个话头打探几句，却听周鲤说道：“本官虽说没有读过圣人书，但也知道言出如山，既然是这么说的，自然也会照此做事，刘大人不必疑虑，只说是否愿意合作即可。”
“若是周大人真心如此，那本官自我不可，毕竟这是两县百姓都能受益的好事，本官在此先行谢过。”刘增虽说想不通透，却也知道对方是当真了，欣喜之余心中未免有几分欠了人情的愧疚，忙又找补道：“修建水渠之事，你我两县各出一半费用，人手也是一样，并立下个两县共用的文契，传于子孙后代，往后周大人若是有什么用得着兄弟的地方，尽管说话便是，刘某人定然鼎力相助！”
“好，刘大人果然是痛快人！”周鲤先赞了一句，随即表情更加亲近，凑近了些说道：“听说刘大人当年在京城时候，曾想拜入护国公他老人家门下？”
刘增原本心情就不错，见周鲤提起此事来，脸上笑意更是浓厚，他当年在京城考进士时，确实想过要拜入一位大佬门下，只不过其他几位门下太过拥挤，而且门槛太高，实在是不大容易，便将主意打到了李双喜身上。只是没过多久李双喜便出京办事，而他则考中进士，外放县丞，想要临时改投他人，却是来不及了，因此几乎可以说是上头没人的，这时见周鲤突然说出这么一句来，显然是想要替自家主公做些什么了，忙拱拱手道：“本官对护国公他老人家一向敬仰的很，却一直无缘拜见，听闻他老人家不日将出任苏闽浙三省巡阅，周大人乃是国公麾下干将，到时自然是要前往拜见的，若是有机会能提上一句，本官感激不尽。”
周鲤微笑道：“此事易尔，待到国公他老人家来到江南，本官定是要前往拜见的，到时候刘大人不妨与我同去，我家国公最爱大人这等年轻有为的人才！”
话说到这个份上，刘增再不能无所动容了，亲切的挽过周鲤手臂，满面春风道：“周大人，哦不，周兄弟，之前哥哥不知你如此心怀热忱，言语之间多有冲撞，还望贤弟恕罪！”
周鲤忙也搭上一只手去，笑道：“兄长说的哪里话，小弟久慕兄长名声，今日好不容易得了个机会，能够一睹兄长真容，高兴还来不及呢，哪里还会怪罪！”
有了李双喜这个契机在，两人你来我往几个回合，越说越是投机，已是如同亲生兄弟一般，初时的谈判气氛早已经消失不见，取而代之的则是如胶似漆的和谐气氛，一旁看热闹的刘老员外，早已经看得呆了。
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