柳惠看着，心里还在回想着，这到底是哪家的女孩，自己称她什么来着？哎，亲戚多，连人她都还没有认完全。不过听她的话，只怕也是自己的姑姑辈儿。再看看屋里，只除了柳妍，自己两姐妹，还有四个偏房的姑娘是孙侄辈儿的，其他的十几个眼生的姑娘都是姑姑辈。虽说不论亲疏，大家都是自正房分家出去的柳家旁支，有些与主宅这边走动的勤，有些与主宅渐渐疏远，所以有几房的女孩儿与正房的几个女孩儿关系不大亲密，反到是与常走动的京城柳家幺房的感情要好一些。柳明姬虽看着严肃，此时也被这些比自己年幼的妹仔、侄女们给缠得无法了，只得挑了些有趣的、无伤大雅的事说给众人听。
“我也有好几年没在家过了，平日里都是在书院里学习，知道的也不比你们多。你们让我说趣事，我一时还真想不到呢。”
“那就说说你平时做些什么。”
“京城里好玩吗？都有些什么。”
女孩们最远就是去个亲戚家串个门子，住上几天，这样也已经很稀罕了，京城这样遥远的地方，对她们充满了无限遐想和**。
“我听说，京城有家酒楼的酱鸭做的好，还有……”
“哈哈，你个憨的！酱鸭我们家做的也好，干嘛馋那儿的。十姐，你就给我们说说，如今京城的姑娘们穿得是什么样儿的，她们都戴些什么首饰。她们平常玩些什么。”
“对对。”其他的几个女孩，也一脸期待的望着柳明姬。
柳明姬爱怜的看看面前的这些女孩儿们，笑说：“京城里的姑娘们穿得还不是与你们一样的，哪有什么特别的。你们要我说，我也说不清个一、二来啊。”
“我看姐姐身上这身就比我们的时新，这头饰花样也好看。”
柳明姬笑摇摇头，一抬手，自头上取下一支红宝石芙蓉花簪给那个女孩看。
那女孩立即欢喜的与身旁的同伴一起传看，不时发出两声惊叹，或说上两句奉承的话。这支簪子在女孩们的手中转了一圈后又回到柳明姬的手中。
“这支簪子真是漂亮！十姐姐，你可还有其他时新的簪子，借我看看，我将那些样子画下来，让我娘给我也照样打几支去。”
“真真是小孩子。”柳明姬笑着点头答应。
“哼，你娘才在京城给你置了衣裳、首饰回来，你这会儿又看着明姐姐的好了。”
“坏丫头！我看看十姐姐的，照着样子，也让祖母给我们也打一套不好么。”
那些人说的热闹，引起大家都朝她们看着。
“对了，你们可看见姈姐儿和如姐儿。”柳妍的目光在女孩们中溜了一圈，这时才发现没有见到两个妹妹，立即转身，低头轻声问立在身后的丫环。那丫环抬头看了一圈，低声回道：“先前还一起从正堂里出来呢，怎么只这一会儿就没见着了。”
柳妍一下子急了。板着脸，压低了声音厉声说道：“不是让人跟着的吗，人没见着了，怎么不来回报。待会若被二老太太知道了，还有好吗。快去找去。”
那丫环立即慌忙退了出去，在门外拉了几个人一同去找。
柳惠就坐在柳妍的身旁，将她两人的对话都听在了耳中。她原本就讨厌那两人，只因柳妍为人还算是个不错，才乐意与她亲近，这时听着这话，便本着闲事莫管的态度，专心的听着柳明姬几个的对话。
这时一个约二十多岁，长得丰满圆润的年青媳妇走了进来，对众人先行了一礼，说道：“姑娘们就这样干坐着，要不要奴婢去取了花鼓或是耳壶来……”
“秦妈妈怪会讨巧的。我们都在这儿坐了半天了，你才来问。你只管把东西都找出来，放在一旁，等我们要时，我们自己动手取去。”
“去，去，去。我们这儿正说话呢，谁要你来闹了。”
“就是，我们这好不容易凑在一块儿，姐妹几个说说话，你就别捣乱了。那些玩意你也没玩腻。”
柳妍等众人都落了音，便对那媳妇说道：“你只管去将东西都准备了，一旁侍候着。”
“是。”秦妈妈转身出去，立即又转身回来。在屋外低声吩咐丫头们布置那些玩意儿。一众人做着事，轻手轻脚的，生怕惊扰了屋里的姑娘们说话。
“哎，你们听说了吗。”
“什么。”
“我们来的路上，遇着好几处关卡，查得可严了。听说，上个月有支什么船队出了事，好几百口人，全都没了。”
“哎哎，我知道，我知道。我也听我爹爹说了，是上个月末出得事。”
“是吗，还听话些什么。”
柳惠听见一堆人聊得热闹，也看了过去。
“我爹爹说，出事的船队好象有官船，也能私船。有说是寻仇的，有说是劫财的，反正船上的人，没人见到有活的。”
“啊——”
“太可怕了！我们这儿怎么会发生这种事。那我们以后，还能乘船出门吗。”
“大不了，就坐车呗。”一个中气不足的声音，听着象是柳苡的声音。
柳苡，是柳惠同辈的姐妹，是个开朗、有些孩子气的女孩。她的声音，彻底吸引了柳惠的注意。柳惠也靠了过去，想听听她们说些什么。
“下个月不是说好了，要去京里参加七叔的婚礼吗，江面上这样闹腾，我们可怎么去啊。”
女孩们立时发出哀怨的声音。她们可是盼了好久，整日扳着指头数着日子，天天盼，时时盼，好容易这就快盼到了，却出了这种倒霉事。有的人家，已经打算不去了，毕竟，什么事都没有自己的性命重要。等太平了，什么时候再去京城不行啊，非赶着这时候去，不是与自己个过不去吗，
是啊！柳惠也知道柳娘子正为这事烦恼呢。她到不是因为劫匪的事，而是为了银子愁的。二老太太说她们娘仨个，还重来没与京城幺房的人见过面，就想要她们娘仨个趁着这次机会，跟着大家一起去观礼，顺便认认亲，不然自家人哪天碰到了一处，面对面的不认识对方，可是要闹笑话的。可是二老太太明显没有为柳娘子的荷包着想过，柳娘子总想着，家里的开支太大，如果再去了京城，只怕连明年的种粮都买不起了。
女孩们的情绪一下沉重起来，半天都没听见人说话。
柳惠不忍见大家这样，便开口说道：“嗨，这有什么。我们柳家出行，人多势重，还怕那些宵小吗。若是水道安全好走的话，我们就走水道，水道不安全了，我们就选陆路走。条条大路通京都嘛，又不是只有一条道可走，干麻一副天塌了似的。再不行，我们一路敲锣打鼓的告诉那些劫匪，我们船上绑了炸药，只要他们胆敢来犯，我们就与他们同归于尽。再说了，这才出了事，他们那些人躲都来不及，那还敢出来做案。”
女孩们一脸怪异的看着柳惠，不言语。末了，都三、两个的相伴离开。柳惠一头雾水，只有柳媖和柳明等人对着她笑个不停。
“傻样！怕别人不知道我们一船的老弱妇孺，还敲锣打鼓，还同归于尽，还绑炸药。对了炸药是什么玩意儿啊。”柳媖一脸求知若渴的问。
柳惠摇摇头，转身离开。
……
平顺林家
一声声压抑的哭声自红绡帐中传出来，屋中当地站着的几人全都揉着眼睛，不敢上前相劝。
这时，一位****走了进来。
她心疼的低唤一声，“兰儿。”
丫环们见到她，纷纷行礼、问安。却听不见床里人的回应。她焦急的扑到床边，丫环早撩起了帐帘，只见平时端庄秀美的大女儿此时哭得哽咽难耐，心里痛如刀割。
林夫人坐在床边，轻轻地搂住女儿，想要安慰，却又无从开口，泪水一个劲的往下掉。
这时门外又走进一人，却只是在门边停住，说道：“兰儿，你是我的女儿，这点小事，难道还能击垮得了你。好孩子，快别哭了。这大过节的，让人听见了恐惹人笑话。”
林夫人听了来人的话，不满的说道：“老爷，孩子这正伤心呢。”
来人正是林维渝。
“咦？你怎么来了，她姑父谁陪着呢。”林夫人奇怪的问他。
林维渝不满的一瞪眼，说：“哼，这样狗眼看人低的东西，还要我陪他。”他还要说气恼的话，见妻子眼睛瞟到旁边几个嬷嬷和丫环那儿，便改口说道：“老三陪着。”他抬手点点床上的女儿，转身出去了。
林夫人搂了女儿好声哄着，又让丫环打来温水，亲手给女儿洗脸，梳了头发。
母女俩走到外室，见林父正在上首位上坐着，两人在林维渝的身边坐下。夫妻俩个生怕女儿想不开，轮番地轻言细语的劝解着，连前院满院的宾客都不管了。
原来，今天八月十五，家里出嫁的姑奶奶或是派了家里的小辈回来，或是全家来过节。林维渝的大姐嫁到漳塘县谢家，照往年的惯例，她会带着儿女们回家来过节。
而今年，她家只来了谢姑父，和次子，这父子俩还打算中午吃过饭就赶回去。
按照两家的默契，今年中秋节，大姑奶奶是要来林家为林兰和她的长子提亲的。可是现在来的只有谢姑父，而且连亲事的话提都没提。林家的人还有什么不知道的。
本来，林维渝还想私下，找了人悄悄地去打听打听，却不料谢姑父自己说出来了。谢家长子原本已有举士功名，今年也打算赶赴京城去参加会考，所以不等在家过中秋，一早便赶去了京城。
谁知，前几天送信回来，说是京城里的杜阁老之弟杜大人看中了他，欲招他为婿，林家大姑左右权衡之后，便舍弃了林家，而应了杜家。她自觉不好上娘家的门，便以身体不适为由只让丈夫来送个信。
林家自林春城身体不好提前致仕回家，林维渝被先皇贬职退居家乡之后，已经淡出朝庭多年。现在新皇登基已有一年，却无任何恢复林家官职的旨意下来，众人都认为林家被皇家彻底舍弃了。难免会在考虑儿女亲事时多思量些。
只是自家的姑母竟然做的如此欺人，林家的长女情面上下不来，又羞又恨，又气又恼，顿觉在人前失了颜面，连人都不愿见了，只想一死得以清静。
见女儿一副生无可念，只求速死的模样，林维渝心疼的不知说什么是好。见夫人劝解了半天，也不见女儿展颜，林维渝也不知怎么想的，突然就想到，前几日来家提起亲事的紫菱洲、紫竹菀的柳家来。柳家并没有特意指出来求得谁，但是却将柳家嫡长孙柳志贤的情况说得详细，瞧那意思，似是不敢开口求他家的长女，要求他次女的意思。
现在想来，那柳志贤今年十五，比长女长了两岁，若是将长女许与他，也行。想来柳家那样人家的嫡长子教养也差不了那儿去，若真是不行，大不了，自己将他提了来，亲自教导两年，就不信还差得了。反正自己闲在家中做闲人，正好有个事可以混混。
林维渝这样想着，便有些坐不住了，他耐着性子劝了女儿两句，便匆匆走了。
来到外院书房，将近侍叫来，如是这般吩咐了一番后，让人去了。
那近侍随意卷了两身衣裳，拿了笔银子，带了两个人，骑着马急驰而去。
