这是金陵城外的一条官道，笔直地向前延伸。一直延伸到快要到达城门的位置才忽地转了个大弯，然后直通入城内。
此时虽才刚入冬，然而几场雨下过，便立觉寒气逼人。官道两旁本来生长着不少古树，不过也因耐不住严寒早早地就脱光了叶子，更显萧索了。风声过去，唯余下树枝相互击打的“啪啪”声。而那些古树似乎也是活得太久远了，巨大的树根突出地面，盘旋纠结，如同狰狞的怪兽脸，随时可能扑过来择人而噬。
当年寿州一战，周世宗柴荣御驾亲征，攻入南唐。周军势如破竹，接连攻占了寿、泗、海、楚、扬州等地，唐军一溃千里，淮河水军全军覆没。然，后周仍不罢休，陈兵江淮，进逼金陵。无奈之下，南唐只得对后周纳贡称臣，去国号。自此，南唐国力大损，不复大国之强盛。战乱之下，金陵也自然难免于侵扰。
不过好在元宗李璟深谙为人之道，自请划江为界，退居长江以南，将江北之地，包括淮南十四州及鄂州在江北的两县都拱手让与了后周，倒也换来了几年太平日子。
到了今年五月，又从北边传来了好消息。说是柴荣在三月大败契丹之后突染重病，只拖得三月便撒手人寰。皇子柴宗训继位，号恭帝，然而毕竟年幼，成不得气候，只得换了符太后来垂帘听政。这时节，辽国与北汉正蠢蠢欲动，后周政权却已自陷入混乱，内忧外患之下，倒也一时顾不及南唐这边。
因此金陵虽一度风雨飘摇，倒也终究没出什么大事。再说即使兵荒马乱，人也总得生活，过往商旅依旧络绎不绝。
便如这几日，天气转寒，气温陡降。人们都似往年一般开始积极储备过冬的物资，过往的行人商队也就难免的多了起来。
然而这一年，又似乎与往年不同。
那些来往的商人，也似乎与往年不同。
他们有的带刀，有的带剑，有的什么也不带，两只手却深深地藏在袖笼之中。他们的表情也是各异，有的冷峻，有的热情，有的什么表情也没有，看人一眼便可将人整个冻僵。他们之中，有来做生意的，也有人什么生意都不做，只在大街上晃荡，到了夜晚就不知所踪。
这并不是什么好兆头。
官府不由自主地加强了管制，每晚都会派人出来巡逻，直至天亮。街上家家户户到了晚上也都屋门紧闭，人人心中带着莫名的惶恐。甚至一度有人用这句话吓唬小孩子：“别哭了！再哭那些人就被你招来了！”那小孩子立马就停止了哭泣。
然而这光景，店老板孙洪却是极喜欢的。他的店子正开在这条官道边，每到这时节，店里的生意就会达到顶峰，今年尤甚。毕竟不管是什么样的客人，他都是客人，只要吃饭就得给钱。看着大量银子涌入他的怀抱，由不得他不笑面如花。
此刻，就听马蹄声骤起，一人一马远远奔来。到了店前，马上之人轻轻“吁”了一声，翻身下来，却是个瘦削女子。只见她容貌甚是清丽，身穿一袭深灰绿锦缎长袍，脖子上一圈白狐狸毛围领，梳乌蛮髻，髻上斜插着一支精致无比的梅花簪子，嘴角弯弯，似乎总带着一丝笑容，招呼老板道：“还照前几日那样来一份吧。”
店老板立即点头答应着，叫了小二来拴马，自己则一脸笑容地去为那女子准备吃食。
这已经是第五天了，每天清晨这女子都会来到这里，叫上一壶竹叶青，再加一盘炸花生米，然后坐在角落里一上午，不吭声也不吃东西，那酒和花生直到她离开都还是满的。然而即便如此，她每天却还会给至少二两银子的赏钱，极其大方。
店老板当然最喜欢这样的客人，细心服务也不在话下。不过那女子似乎也不需要人在旁伺候，只管自己坐着发呆。因此即使已经过去了五天，店老板也只从别处打听到她名叫严苏启，似乎是城内最有名的舞楼——蕴秀楼的主事。
这时节，天总是阴沉得厉害，眼看一阵风吹过，天色变暗，乌云瞬间就聚拢了过来。几乎一出神的功夫，豆大的雨点已经开始往屋檐上砸了。“滴答滴答”，无比单调。
店老板忍不住喜上眉梢。下雨天，留客天，老天一时兴起赐予的发财机会，可不由自己不喜出望外。
果然，店内一瞬间人就多了起来。那些人大多是赶路的，甚至有人背着沉重的货物，生怕被雨淋湿。便都进得店来，寻了椅子坐下，叫上一份酒菜，既可以避雨，也顺便解决了腹中的饥饿。
眼看这雨越下越大，人也越来越多。店老板便吩咐小二加了桌椅，一直排到了店门口的位置。
便在这时，门外突然传来马蹄“哒哒”之声，甚是急促。随后店门被人猛地推开，两个体型健硕的男子走了进来，一着黑衣，一着紫衣，俱是浓眉大眼，看起来颇有几分英武。店老板知道这是生意到了，立刻笑嘻嘻地迎了上去，问道：“两位客官要来点儿什么？咱们小店虽然是小本生意，但菜品也算丰富……”
为首那个穿紫衣的男子立刻打断了他的话，道：“不用了，来两斤好酒，再来五斤卤牛肉，两斤切盘，剩下三斤包好，我要带走。快一些，我们正赶时间。”说完，眼睛在店内巡视了一周，发现只有严苏启那张桌子只坐了一个人，便径直向走了过去，抱拳道：“这位姑娘，不知可不可以挪一下，跟别的客人并一并？”眼里却全是不容置疑的傲气，没有半分恭敬之意。
严苏启抬头瞥了那紫衣男子一眼，却并没有什么表情，也不说话。不多时，便低下了头，继续看着桌上的酒杯发呆，竟似根本没有听见过那人说话一般。
那紫衣男子的脸色立刻就不好看了，同旁边的黑衣男子交换了一下眼色。那黑衣男子便立即伸出手来，看样子是要径直将严苏启面前的酒菜拿开。
就听严苏启轻叱了一声：“放下！”声音不大，却听得那黑衣男子一怔，果然将手中的酒壶放下了。
紫衣男子忍不住向严苏启望过去，对上的却是一双极其深邃的眸子，目光淡然，却不怒自威。就见她嘴角弯了一下，似乎是露出了一个微笑，悠悠道：“公子这般欺负我一个弱小女子，也不怕让大家耻笑。”那紫衣男子勃然色变。
旁边店老板是经历过何等场面之人，察言观色，立刻发现不对，急忙满面赔笑着过来打圆场道：“两位客官，息怒息怒。都怪小店伺候不周，没为两位客官准备桌椅。”说完，朝后面一挥手，喊道：“小二，马上拿一套新的桌椅出来，把酒菜给两位客官备好。”
那小二也是经历过风雨之人，立刻知道这两人不好惹，急忙喊人帮着去后院仓房里抬了桌椅出来，又把酒菜备上，方才平息了那两人的怒火。店老板擦了擦脸上的汗珠子，总算松了口气。一边是新摇钱树，一边是旧财神爷，哪边都得罪不起啊。
那两人坐下后，一边喝酒一边交谈，声音极细，非耳力极好之人不能听见。严苏启只是坐着发呆，有一眼没一眼地用余光瞥着他们，脸上带着几分玩味的表情。
就听那两人先是议论了一番武林大事，然后赞叹了一番英雄豪杰，最后也不知怎么的，突然就扯到了后周世宗柴荣的身上。
话说这一年三月，正是柴荣亲自统军北伐的日子。四月十七日便到达沧州，辽刺史王洪弃城投降，周军士气大增。二十六日抵达益津关，契丹守将终延辉又开关投降。赵匡胤带军攻进瓦桥关，韩通带军攻进淤口关。仅仅四十二天时间，柴荣便收复三关，得到了三州十七县的领地。然而就在他准备攻进幽州时，突然染了重病。只能班师回朝。三个月后终于病死于滋德殿。
说到此处，两人语气中难免有些惋惜之情。就听那紫衣男子摇头叹息道：“要说这柴荣，倒的确是位杰出人物，刚毅沉稳，勇武果断，这世上少有人能够及得上他。只可惜天妒英才，才三十九岁就……”未说完，便连连摇头叹惋。
那黑衣男子沉默不语，半晌才道：“要说这杰出人物，未必只有他柴荣一个。”紫衣男子愣了一下，看向黑衣男子，问道：“怎么讲？”
黑衣男子若有所思，半晌反问那紫衣男子：“你刚刚提到一个叫做赵匡胤的人物，可对他有所了解？”严苏启本来正在发呆，听到“赵匡胤”这三个字突然抬起头来，朝两人看了一眼。那两人却并没有注意到她，依旧交谈。
就听那紫衣男子沉默了一会儿，答道：“高平之战？”黑衣男子立即点了点头，道：“没错，就是他。据说高平一战后，他深得柴荣信任，被提拔成为殿前都虞侯，势力颇大。当年攻打南唐，他可没少出力。”说到这儿，黑衣男子脸上带了一丝古怪的表情。
就听那紫衣男子接道：“如此说来，此人也是个英雄人物？”那黑衣男子一笑：“何止是英雄人物！如今的恭帝柴宗训不成气候，只能由符太后垂帘听政，整个后周‘主少国疑’，政治混乱。多少双眼睛齐刷刷地盯着那龙座？他赵匡胤在这时候揽得大权，可算是占了个天大的便宜！”
