从孙府出来，已经过了丑时，昏暗的街上冷冷清清，鲜有行人，各大武场也都关门歇业，只有门前的气死风灯还依旧燃着。
偌大的校场之上更是寂静冷清的可怕，司空炎仍旧孤零零地跪在上面。侯霜从老远的地方就开始注视他，不过对方却一动都没动过，倒也听话。
司空炎听见脚步声，扭头一看，竟然是定远将军，这都深更半夜了，将军还不肯就寝。他以为是将军担心他的安危，所以才会来校场看望他，想到这里，心中一阵热乎乎的。
“司空炎，罚跪的滋味可好受？”
司空炎面露苦色道：“不好受，绝对不好受……”
“既然不好受，本将军就给你一次将功折罪的机会，只要你答应了，立即可以回府喝酒睡觉。”
“真的？”司空炎眼前一亮，“大人请说。”
“明日给本将军凑齐两万两黄金。”
“啊……两万两……”司空炎的脸部肌肉在剧烈抽搐，“大人，您要这么多金子作何用？”
“少废话，你只要回答能不能凑齐便是。”
司空炎为难道：“两万两黄金，绝非小数目，没个一年半载还真的难以凑齐。再说属下为官多年，两袖清风，清正廉明……”
“你？两袖清风？清正廉明？”侯霜瞪着他。
司空炎被瞪得心里发毛，紧张道：“大，大，大人，属下还是跪着吧。”
别说是两万两，就是两千两，司空炎也盘算着宁愿选择再跪一天。
“你选择跪，本将军也不勉强你。那你觉得，你的膝盖值多少钱？”
司空炎不知他的意思，眼珠子转了几圈，心中接连打了几回小算盘，仔细琢磨后小心回道：“最，最多十两黄金。”
侯霜笑道：“所谓男儿膝下有黄金。既然你的膝盖只值十两黄金，那就跪到它们增值两万两为止吧。”
“什么？！”司空炎失声惊叫。
“什么时候值了这个数目，记得通报一声。”
“大人，你说过只罚我跪两天两夜！大人，你不能言而无信！大人，君子一言驷马难追！大人，军中无戏言！大人……”
司空炎看着侯霜渐行渐远的背影，捶胸顿足，连声苦叫。这种苛刻的条件分明就是在强人所难，他这辈子要想起身，只有一条路可走，那就是必须答应。
眼看着侯霜的背影要消失在夜幕中，司空炎急了，“大人，司空的膝盖，其实是败絮其外，金玉其中，值个两万两黄金不在话下！”
“要是国库里堆满司空的膝盖，那燕国就能一统北荒了。你且回府歇息吧，明日记得来军机殿点卯。”侯霜头也不回，径直去了。
“坑！太坑人了！”
这个夜晚，本来虽算不上美好，但也算平和，暖风徐徐，月色也不错。可此刻，这一切全都变的阴暗无比。挨了这狠狠的一刀，司空炎肉痛的难以自拔，如丧考妣。
“唉，人在屋檐下，不得不低头啊。”
……
第二日清晨，各部将领齐聚军机殿，按军衔排位坐好。这是侯霜上任以来，第一次正式的点卯。
一番严肃的点将完毕，侯霜扫了众将一眼，道：“今日召诸位前来，主要是想听听诸位对于城内武场的看法。大家可各抒己见，不必拘泥。”
众将在底下窃窃私语一番后，一军官出列恭声道：“启禀将军，这些武场在邙关扎根已久，为城池积攒了人气和收益，依属下之见，可继续采取相关的鼓励政策！”
“朱校尉言之有理，末将赞同。”
“若实行管制的话，恐怕会引起邙关内乱，因此属下也赞同。”
“说的不无道理，还有谁持不同意见的？”侯霜问道。
“属下不同意这等说法。”一个胡子花白的老将黄天豹出列，朗声道，“城内武场日渐坐大，串通一气，导致军部连年征税失败，军威不在。长此下去，恐怕民心尽失，难以服众！所谓得民心者，君临天下；失民心者，寸步难行！将军，万万不可贪小失大！”
姜果然是老的辣，这看法与昨夜孙千雪所言相差无几，也深得侯霜之心。
“司空炎，你坐镇邙关多年，依你之见呢？”侯霜又把目光转向了脸色难看的司空炎。
一夜尽失两万两黄金，任谁的心情都不会好。此刻的司空炎，就算坐在肃穆的军机殿上，也是板着面孔，心事重重。不过这等军事会议，绝不是儿戏，他也晓得轻重。
“启禀将军，黄老副尉说的不无道理，武场势力的太过庞大是导致征税失败的直接原因。将军若有心整治，可派遣一支小队前去征缴。若他们当了顺民，此事就此作罢；如若依旧冥顽不灵，可采取强硬措施，起到杀一儆百的作用。”
这几年，司空炎虽然从各大武场手里拿了不少好处，但也碰过不少钉子，丢过不少脸面。像他这种有身份有地位的人，油水可以相对少捞点，但这脸面，乃是身家之本，万万丢不起。他早想整治这股不良风气，只是苦于没有那份实力。如今堂上坐了绝对强者，此时再不动手扬扬威风，更待何时？
“司空之意，甚合吾心。”侯霜满意地点点头。
司空炎也露出了一丝笑意，心情稍稍好转。当着众将士的面得到将军的肯定，算是挣了些面子，虽然无法跟两万两黄金相比，但聊胜于无。
“莫为！”
“末将在！”
“命你于午时关闭东门，严禁所有人出入，违令者，斩！”
“诺！”莫为领命而去。
“司空炎！”
“末将在！”
“令你率百名精锐前去天河武场收缴税赋，违者，格杀勿论！”
“诺！”
“黄天豹！”
“末将在！”
“命你率军一万，在东门关闭后，在各大武场外围形成多重包围之势！若有人强行突围，格杀勿论！”
“诺！”
军令尽数颁布完毕，一切安排就绪，各部将领不敢怠慢，纷纷展开行动。
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