“天干物燥，小心火烛，二更天到啰！”
梆子的声音有节奏地在金陵西街回响着，此间，一截梯子架在十一客栈后院的墙上，一只灯笼从墙外探进来，映着碧绿的裙角从梯上缓缓移下。
“苏昭明，现在是什么时辰了？”
听得身后这一声喊，梯上的人背后一凉，脚下一空跌下地来，她回头看向身后横眉叉腰的老板娘苏敏，赔笑道：“二更了，客人还要休息呢……”
苏敏听罢，揪起苏昭明的耳朵低声怒道：“别以为你不是我亲生的我就不会心疼你，你一个姑娘家三更半夜在外头瞎晃悠什么？要让拐子拐了，我上哪找这么便宜的杂工去？”
苏昭明吃痛唉哟地叫了几声，苏敏这才松了手，苏昭明见状说道：“我的姑奶奶，你不是说我这赔钱玩意倒贴钱给拐子也不会要的吗？更何况梦瞻茶楼离这里也就几步路……”
“你怎么又去梦瞻茶楼，”苏敏轻轻推了推苏昭明的脑袋，说道，“你就不怕那个丑八怪李宏把你抓回去作姨太太？他可是大理寺少卿，要抓你只消动动嘴。”说罢，苏敏往客栈里张望几眼，拉着苏昭明到屋里，低声问道：“你又去听那老苟扯什么？”
“明威将军夫人……自杀身亡。”
苏敏面色一白，睁大了眼睛，她咬了咬嘴唇，开始在屋里来回踱步，半晌，她在衣橱前停了下来，对苏昭明说道：“我知道你这个闲事婆就爱管这管那，也管得很好……但这一次，你千万不要淌这趟浑水。”
……
“卖馄饨咧！王氏馄饨皮薄馅厚，一碗只要六个铜板咧！”
苏昭明看了看苏敏开的清单，又看了看天色，她在街上走了半日，早已是饥肠辘辘。听了这声吆喝，她从衣袋中摸出六个铜板，踱进王氏馄饨面馆。
她要了碗馄饨，环顾整个面馆，拣了个角落的位置坐下，约莫一刻钟过去，苏昭明见伙计久久不来，便拿出一张皱巴巴的信纸，先是将上头写的字反复看了几遍，边看边用手捋着并不存在的胡子，又时不时将那信纸凑到眼前，用两指指腹夹着轻轻揉搓。
这时有一人将手中的一碗馄饨重重放在苏昭明桌上，汤汁飞溅，落在碗边。那人将碗推到苏昭明跟前，说道：“你的馄饨。”
苏昭明将那信纸放回衣袋中，抬头看清了来者，只见他身长八尺，气度不凡，弦月长眉浓似墨画，桃花深目僧繇点睛，榴齿薄唇语而不掀，面如傅粉白赛平叔，右眼下缀着一颗小痣，叫人十分容易辨认。他身着金线滚边雪色衣袍，腰束祥云纹案连珠带，一看便知绝非馄饨面馆的伙计。
那人送来馄饨后并不离开，拉过一条长凳坐在桌前，说道：“你可是苏昭明？”
苏昭明见了来者右眼下的痣，便隐隐猜出他是何人，她思忖片刻，说道：“你可是那李宏派来的？”
来者听罢，说道：“大理寺搁了几个月的悬案，都被你料理了是吧。”
苏昭明用调羹搅着那碗馄饨，笑道：“讲你也信么！一介女流，哪还能插手大理寺的事，以讹传讹罢了。”
那人见状欲言又止，踌躇了会儿，终是拂袖说道：“你可知道明威将军夫人之事……若你的事迹真是谣传，鄙人告辞。”说罢起身要走。
苏昭明并不作声，听到来者提及明威将军夫人，她便笃定来者是明威将军楚兆鸿的独嫡楚恩澈了，虽然明威将军夫人的案子在她看来的确蹊跷，但想起苏敏几天前说的话，她还是打消了叫住楚恩澈的念头，低头继续吃馄饨。
楚恩澈刚走到门边，却见一大队人马浩浩荡荡进了对面的十一客栈，片刻，十一客栈打尖住店的客人悉数被官兵推搡着出了客栈，客栈里人声嘈杂，苏敏的大嗓门在一片混乱中犹为清晰。苏昭明抬头看见客栈门外的情形，嘴边的调羹落到汤里，她咬了咬牙站起身走到门边，这时，楚恩澈感觉背后有人轻轻点了点他的肩膀，他回过头去，但见苏昭明脸上绽开笑容，语速飞快地说道：“十三少爷中下焦有点问题吧，方才你坐下时在上腹处挠了一下痒，前臂在膝盖和小腿外侧稍蹭了一下，直起身来时衣服上腹约莫四寸处多了个红点，我想分别是针灸了中脘穴，梁丘穴和下巨虚穴——那边济安堂银子不收多，还不会扎着血管。”
楚恩澈听罢只是看着苏昭明不说话，苏昭明踌躇了一会儿，说道：“我会帮你查明真相。”
楚恩澈指了指正在十一客栈大门上打封条的官兵，问道：“什么情况？”
“他们一定是大理寺少卿李宏派来的……”苏昭明从楚恩澈的肩膀旁边往对面看了一眼，说道，“我帮他办过几桩案子，他最近愁晋升，来找过我好几次，还威胁我嫁到他家，不然就封了十一客栈，断我财路……”
“你说吧，怎么查。”
“在你说之前，我有一个条件，”苏昭明指了指十一客栈，说道，“帮我秘密救济救济苏大婶，告诉她我回苏州老家了。”
楚恩澈点头答应，苏昭明见状说道：“那少爷把我卖了吧。”
见楚恩澈一脸疑惑，苏昭明便解释道：“虽说旁人并不将夫人的死当一回事，但若要了解真切，必须置身其中。在我看来，置身其中最好的办法就是将我送到牙行，过个几天再借个由头，以你的名分把我买到府上作丫鬟。”
楚恩澈怔了怔，说道：“作个贱民也这么爽快，真是随便……不过事成之后我定会将身契作废，恢复你布衣良民的身份，只管放心。”
“就是你想不作废，也不可能。”
楚恩澈和苏昭明一前一后往牙行走去，高悬头顶的太阳之下轻颤着的兴奋的影子，倏地没入了屋檐之中，若隐若现。
