母女俩对坐惆怅惘然，反复思量却不能得其门而入。紫云楼中一片惆怅。朱月楼中骆氏安荞手里拿着福安堂刚送来的帖子也是愁肠百结。
“白杏姐姐，祖母说这位李大姑娘是云麾将军顾飞辕顾大人心仪了八载的人儿？”
“回禀三姑娘，正是。”白杏木着脸儿，恭敬地回禀道。“八载，以顾大人的品阶，对一个商户女子如此痴情，还如此长情，竟然不管不顾地辗转求到了祖母面前，难不成这李大姑娘是个倾国倾城的大美人儿么？”
三姑娘的这一番话将白杏逗得扑哧笑出声儿来，“奴婢的好姑娘，您还当人人都像您这般得了老天爷的垂青，生了一副好相貌呢？自咱们家大爷将顾大人所托禀明了老夫人，王妈妈就揣了五十两白银到咱们乘州府的包打听罗四奶奶家里头走了一遭。”
“喔？”骆氏安荞听着白杏这话里头的意思，竟越发起了兴味儿，瞪大了一双亮晶晶的眼睛，招呼那白杏上前，细问根由。
白杏丫头笑眯眯地凑到姑娘近前，却是轻启唇，慢开言，“那罗四奶奶不愧是包打听，一听见王妈妈提起李大姑娘，连名讳都没问，滔滔不绝，竟说得王妈妈那等见过些世面的老妈妈都张着嘴儿半晌都没回过神儿来。”
“你这丫头，转弯抹角，可不是要急煞了人，到底如何，你细细与我讲来，明日里我也好相机应对，莫要出乖露丑，误了顾大人的美事才好！”
见自家这位等闲都是八风不动的姑娘今日里终于有了丝儿少女的灵动气儿，白杏心里头越发得意，她眼珠子骨碌碌一转，“姑娘，您赏奴婢口水喝吧。”把个骆氏安荞是又好气又好笑，吩咐了绿绮给白杏端茶倒水。
一杯好茶入了喉，白杏的话匣子才算是打开来，“哎呦呦，姑娘呀，您是不晓得，若说这位李大姑娘生得丑陋，那也是糟蹋人家姑娘，可若说是有多好，拿着罗四奶奶的原话儿说也就是中人之姿吧。原本这也属平常，但罗四奶奶紧接着可是说了一句，说是年年端午都抬着聘礼到李家门儿上求娶李大姑娘的顾大人那可是丰姿威仪，不可方物。年整三十，从三品大夫，太后亲表外甥，家中幺儿，百年望族顾氏的嫡出公子，最是文武双全，风流倜傥。”
骆氏安荞笑意盈盈地听着白杏口若悬河越说越奇，忽觉昏沉一闪，那个被人亲昵地叫做黑妞的另一个自己正盘腿儿坐在办公室的桌子上一边儿喝着茶一边儿大谈特谈办公室趣闻八卦的模样儿浮现在眼前。那个时候虽说朝九晚五疲累些，却也恣意快活，谁想到眨眼间竟隔了时空、隔了天地，就像是一场春秋大梦了然无痕。
“三姑娘？三姑娘？”听见白杏叫自己，骆氏安荞忙回了神儿，“嗯，”眼瞧着白杏，骆氏安荞面上一对儿梨涡若隐若现，看得白杏心里头不由得都痒痒了一下儿。
“听你这话，那李大姑娘竟是自一十二岁就随其父经商，走南闯北、边漠瀚海无有她不到之处？”像是问白杏，却又不必她答，安荞兀自点了点头说道，“她倒是个有见识的，他两家儿门第如此悬殊，谪仙一般的顾三爷却对她痴情空付，一求竟求了八年，想来这位李大姑娘定是一位奇女子，白杏你回禀了祖母，明日我就叫人将帖子送到李员外府上，定然要将这位李大姑娘请来一晤。”
白杏领命，喜滋滋地去了，骆氏安荞盯着那烛火出了会子神也就丢开此事不提。却说过了不一刻，绛纱回来复命，说是雨桐拦着并未上得楼去，倒是听见四姑娘说了句话儿，是四姑娘的音儿再不假的。
安荞点了点头，便唤来紫罗、红绡服侍着就寝。第二日果然命人拿了拜帖前往城东的李府。空等无聊，安荞带着绿绮、绛纱索性到观澜院中服侍林氏夫人用早膳。刚要披上大氅，便有小丫头喜儿在外头通传了说是牛禄家的求见姑娘。
主仆三人面面相觑，“叫牛嫂子进来吧。”听见姑娘如此吩咐，绛纱麻利地将大氅又收了抱在怀中，牛禄家的一入内便瞧见了那件大氅，“三姑娘这是预备着要出去呀？”绿绮使唤着小丫头扇儿给牛禄家的搬了个小杌子，“我们姑娘是要去观澜院中给二夫人请安。”一面儿就递了茶来，“嫂子请坐，大冷的天儿，先喝口茶吧。”
“绿绮妹妹莫要多礼，”这边儿推辞着，那边儿已对着三姑娘端端正正福了一个万福儿，“回禀三姑娘，娴大姑奶奶府上的大爷钰彰公子昨儿伴着七皇子驾入府，因昨儿接皇子驾的官员多，七皇子又舟车劳顿，府里还备下了夜宴，表少爷未曾得空儿，今儿一早儿就叫书童将拜帖送进了福安堂，说是要给外祖母叩头。老夫人说表少爷是至亲，请爷们并姑娘们都去见见，也认认亲戚，姑娘们的早膳就摆在了福安堂。”
安荞点了点头，“罢了，想必牛嫂子还要去妹妹们的绣楼，我这儿就不多留了。红绡把昨儿大哥哥带回来的饴糖抓一把给牛嫂子，扁担儿也快有四岁了吧，上回他进来给祖母她老人家请安，我倒是瞧着他生得壮实讨喜。”
牛禄家的忙千恩万谢了自去另外四位在府中的姑娘们的绣楼中通传。“姑娘，您这竹叶青的襦裙常日里起卧自然是好的，可要是头一回见外男，还是娴大姑奶奶府上前头嫡夫人留下的长子，奴婢瞧着倒不如那件儿水红的。”紫罗嘴上说着，已自那芙蓉花儿的木柜中取了件水红的广袖长衫，“还有这件儿白孔雀羽的金丝斗篷正应了这初冬的景致呢。”
正巧儿教引妈妈孙氏自外头掀门帘儿进来，听见紫罗这话头儿，也细细端详了一番这两件衣裳，“姑娘，紫罗这丫头还当真有些眼力，便是姑娘常日里不理会这装束上的门道儿，却终究要顾着娴大姑奶奶的颜面，这一位可是大姑爷前头人留的嫡子，又是魏国公府的世子，姑娘您穿戴得太过随意，人家可不说咱们府上节俭，却要说娴大姑奶奶的娘家落败了。”
若说骆氏安荞天不怕地不怕，却是最怕孙妈妈开尊口，谁要是耐着性儿听她老人家教导，恐怕是一天一夜都能一句连着一句，中间都不必断句儿的。“红绡、绿绮、紫罗、绛纱，孙妈妈此话有理，快快服侍我梳妆打扮，老夫人那儿还等着咱们呢。”
四个丫头像是得了大赦一般，拥着骆氏安荞就上了绣楼。孙妈妈老寒腿，一到冬日，却是连绣楼也上不去的。红绡见姑娘在梳妆镜前坐定了，这才蹑手蹑脚地挪到了外梢间，顺着楼梯口又张望了一番，只见孙妈妈坐在厅里正跟喜儿、瑞儿、扇儿们说道理呢。
骆氏安荞带着教引妈妈并两个大丫头到了福安堂，众人都已落座，骆老夫人睨了孙女儿一眼，又扫了扫安萍、安芸、安蘅并安蔷，“用罢了早膳便好生候着你们表哥。他是你们娴大姑姑的嫡长子。魏国公府世子，今次也是头一遭到咱们家里来，虽说他生母那边儿的外祖也都健在，不过你娴大姑姑是如今的魏国公夫人，咱们这儿自然也是他的外祖家。你们莫要慢待了他，也不必过分拘谨。”众人应是，候着老夫人举了箸，这才安安静静地用早膳。
辰时正，骆府的公子们除了在外头未归的骆四少爷、随父母进京的骆二少爷、骆六少爷外俱都到了福安堂。骆大少爷骆耀祖给祖母请罢了安，又忙着到福安堂外头去迎候魏国公世子段钰彰。
约莫一刻钟的工夫儿，骆耀祖携着一个青年男子入了内，那男子瞧着颇中规中矩，一身靛蓝的袍服，腰中系着两块玉佩，一瞧就知并非凡品。
步入福安堂的男子，目不斜视，径直到骆老夫人面前跪倒在蒲团之上，“外祖母在上，请受外孙一拜。”说着就叩头下去，接着又叩了两个头，说道，“谢家的季仁小弟原是要一道来给外祖母请安的。奈何今日里皇子爷有差遣，他随驾出府了，说是不能亲自来拜望亲家祖母，再三谢罪，求外孙替他给外祖母磕个头。”
骆老夫人忙一把扶住了那个男子，“好孩子！好孩子……都是好孩子。”严妈妈托着个托盘上前，盘中是一对儿水头极好的玉貔貅。骆老夫人将那对儿貔貅给了段钰彰，“来，今儿福安堂中没有外人，叫你耀祖表弟给你引见一番，都是自家的孩子，那些个屏风也就罢了。”
骆耀祖领着段钰彰先见过了骆家的众弟兄，又领着来到了妹妹们的面前。安荞早在段钰彰甫一入门便暗暗将他打量了一番，如今到得近前，便也落落大方地福了一福，叫了一声表哥。
骆氏安萍自今儿一早听见牛禄家的通传了此事，先未曾忙着梳妆，反倒是屏退了丫头们自己对着梳妆镜将自己反反复复瞧了又瞧，瞧罢了心中愈发不乐，暗叹一声儿红颜薄命。天生就的一位婉转娇娥眉，皇子贵胄近在咫尺，却只恨不能生了双翅飞出重楼，从此青云直上，一鸣惊人。
思来想去，终是无计可施。这才又唤了丫头们前来伺候着梳妆打扮，定了心思要牢牢抓住这千载难逢的攀附魏国公府的好机会，纵然做不成个王妃，做个国公府的世子妃也不算埋没了这通身的风流气派。
段钰彰一进福安堂，骆安萍的眼睛片刻也未曾离了他身上，心里衡量着，此人眉眼称不上清俊倒是勉强也入得了人眼，身量七尺、面白无须，若是匹配个二姐姐那样的女子倒是尽够了，可若是与自己匹配，怕是也只他的身份能配得上了。
一忽惆怅，一忽又欣喜，待段钰彰到了近前问了声儿四表妹安好，倒把个骆氏安萍给唬了一跳。一张芙蓉面腾地就红了，忙福了一个万福，叫了声表哥。段钰彰自然不知晓这位四表妹心里头的这段儿公案，耳朵里甚至都未曾听见她那一声儿表哥。
自一踏进福安堂，段钰彰觉着眼前一亮，稍微运了运目力，就瞧见右手边儿的女眷里头有一个女子穿了件儿水红的广袖衫，妩媚俏丽又不失端庄，若是非要说倾国倾城倒是也未必，却也算是一位难得的绝色佳人了。及至耀祖表弟将她的芳名吐露，段钰彰才知晓这就是上回到京里的大舅母府上拜访，大舅母提起来的那位骆三姑娘了，果然是位难得的佳人。
