“一阵风的计策虽好，这门炮也够劲，但官军守得严，不好下手啊，”一道山岭之上，九条龙皱着眉，对手下的金九说道，“那佛朗机炮架好没？”
金九的苦瓜脸上绽开了一丝笑容，点了点头。
九条龙挥了挥手：“那两个炮手，每人给三两银子，大伙儿转进吧。”
金九讶然问道：“大当家，不打了？”
九条龙啐了一口：“打个毛，两千多人，有骑兵，有长枪兵，有刀盾手，有火铳手，有弓箭手，他娘的，还有几十门佛朗机炮，你要一开炮，没等开第二发，便被乱炮轰成渣了。”
另一道山岭的坡上，映山红抬头一看，惊讶地发现远处官军阵容一点也没有变，还是缓慢而坚定地向前走着，一个时辰，前锋才走了不到两里地，就停下来休息了两次。
照这么算下去，从黄河渡口旁的叉道口到横城堡，差不多四十里地，那明军岂不是得走上二十个时辰？
不对，眼下已是未时两刻了，今晚肯定不会行军，加上挖灶做饭、夜里宿营，他娘的，这么走下去，就是到了后日，这两千多官军也到不了横城堡。
这哪儿是剿匪，这他娘的分明就是踏青来了。
“大当家，九条龙那厮撤了，连旗帜都没打，带着佛朗机炮，从那个山沟跑了。”一个手下指着不远处的山沟，那儿正有一伙人正在朝北边跑去，正是回横城堡的路。
“又不是只有他懂得溜，”映山红冷笑道，“撤。”
手下问道：“往哪儿？”
映山红沉吟片刻，说道：“去横城堡，绕过一阵风他们的埋伏地点，倘若那一阵风依计行事，我们就端了他的老营，银子不比灵州少。”
众兄弟齐声赞道：“大当家真是孔明再世，周郎重生。”
在映山红等人逃回横城堡的同时，李贤骑着小黑，静静地站在一个山岗上，紧紧地盯着下面的城池。
灵州城位于平原和山地的交界处，西面是平坦的原野和广阔的黄河，原野上遍布着农田。东面是崎岖的山岭，东去花马池的官道就蜿蜒在山岭之间。
他所处的山岗就在灵州城的东北方向，距离城墙不过五、六里地，他身旁是叶信和陈永安，身后只有五十名勇毅军，虽然都骑着马，但却是平民打扮。
众人的后面还有几辆马车，表面看是拉着一些货物，实际上中间全藏着长短兵器并长弓箭矢。
“任那些大当家奸似鬼，”陈永安指着灵州城，笑道，“也要喝我们的洗脚水。”
“草莽之中，自有龙蛇，不要以为谁都是傻蛋，”李贤瞪了陈永安一眼，问叶信：“叶大哥，撤退的船准备好了？”
叶信点了点头：“已经停泊在约定的地方，牛老三他们也接到暗信了。”
李贤又问道：“庆王府郑管家那边呢？”
叶信回道：“今日一早就接上头了，对方拿出的信物，跟你交给我的完全契合，我跟他约好了行事步骤。”
李贤指着灵州城，对身后的勇毅军说道，“兄弟们，进城之后，只要听我的号令，都能活着出来。”
此次行事，李贤没有挑勇毅军中的明军降卒，这五十名勇毅军都是锅底湖的马匪出身，大多是叶信的心腹手下，刚好一个总旗，统领是刘二。他才娶了一个如花似玉的老婆，是花马池城指挥使刘大人最疼爱的小妾。
听了李贤的话，刘二大声回应道：“指挥使，你就下令吧，兄弟们都等着去发笔横财。”
众勇毅军士卒都大声笑了起来，是啊，跟谁不是卖命，跟着李贤，至少，活命的机会还大一些。
大明朝嘉靖九年，总制、尚书王琼奏改灵州守备为参将分守中路，城并南关，城周长为七里八分，高三丈，池深一丈，阔五丈。
有三座城门，南为弘化门，北为定朔门，西为近河门，上皆有楼。
李贤等人下得山岭，到了定朔门边上，只见三个壮汉正站在瓮城门口，跟守城士卒们闲聊。
其中一个黑塔似的汉子见到李贤，高声喊道：“张大少爷，可把你盼来了，小的在这儿候了整整两日啊。”
李贤说道：“牛老三，多日不见，怎地越发猥琐，可是在小桃红身上被榨干了？”
这汉子正是李贤等人的老相识，曾在宁夏卫镇城救过他的牛老三，眼下在孙嘉孙举人府上任护院，闻言笑道：“家中黄脸婆还侍候不完呢，哪有功夫去小桃红那儿厮磨，这骚娘们最近搭上了近河门的宋总旗，早就将小的忘了。”
旁边一个守城兵卒说道：“牛老三，小桃红那娘们可不是好惹的，听说下面长了牙齿。”
牛老三啐道：“侯小丙，你个狗入的，我就说你嘴里怎么缺了颗牙，原来去了小桃红那儿。”
众守城兵卒都哄笑起来，侯小丙脸红道：“牛老三，你他娘的再扯淡，老子欠你的三钱银子，可就不还了啊。”
牛老三笑道：“那可不行，不过从中拿一钱出来，给兄弟们买两壶老酒喝，倒也无妨，这他娘的寒冬快到了，风刮得人直头疼啊。”
守城兵卒纷纷称赞道：“牛三哥，仗义！”
牛老三对大伙儿拱了拱手，高声道：“得勒，众位兄弟，俺牛三接到了贵客，就不叨唠了，免得挨了孙老爷的骂。”
侯小丙用长枪棍捅了一下他的腿，笑道：“赶紧滚蛋吧，跟你赌了两日，欠了你三钱银子，他娘的，这个月都白干了。”
人情归人情，李贤等人还是拿出早就准备好的路引，给城门官草草检验了一番。
明朝年间有这样一项法规：凡是有人想远离居所百里之外，都需由当地官府发给一种类似后世介绍信、通行证之类的公文，称为路引，若无路引或与之不符者，则要依律治罪。
路引实际上就是离乡的证明，商人、上京赴考的举子等，行走各地，都需要有路引。
从花马池城开始，勇毅军沿途攻下了许多城堡军营，缴获的官印无数，伪造点路引，纯属小事一桩。
牛老三引着众人进了城，进了一个偏僻的小院，关上院门之后，对李贤笑道：“一阵风，你这下可出大名了，别说长城内外，就是紫禁城里的皇帝佬儿，恐怕都听过你的名字。”
李贤叹道：“人怕出名猪怕壮，没有兄弟们的帮忙，早晚被宰了过年。”
牛老三叫过身边的两个汉子，介绍道：“昔日的兄弟们都听闻你忘了前尘旧事，没想反而一飞冲天，这两位，左边这个是张铁柱，右边这位是陈十二，都是信得过的生死兄弟。”
李贤对张、陈两人行了个大礼，哽咽道：“大年初一，若不是三位兄长，小弟的坟头都长出野草了。”
张、陈两人连忙还礼道：“这可使不得，一阵风兄弟，眼下你威震宁夏，以后兄弟们可都得靠着你提携了。”
李贤缓缓说道：“但有我一口饭吃，定富贵共享，若违此誓，天诛地灭。”
陈永安与牛老三等人也非常熟悉，闻言凑趣道：“我等相识也有数年，志趣相投，不妨结为异姓兄弟，你们觉得如何？”
“万万不可！”牛老三正色道，“没有规矩，不成方圆，我等既投入一阵风麾下，便愿尊他为首，怎么能用兄弟的名义混淆上下之别呢？”
说完便率张、陈两人跪在地上，诚心说道：“但请收留。”
李贤连忙扶起三人，口中连声道：“三位兄长，这可折杀小弟了，快快请起。”
叶信冷眼看着几人，见戏骨演完，插口问道：“牛兄弟，这灵州城如今情况如何？”
牛老三连忙收了兄恭弟友之情，回道：“杨参将走后，高知州下令，各城门每日只开三个时辰，出入都盘查甚紧，还好我跟北门的守城士卒相熟，才能引得各位兄弟进来；不过高知州可不好弄，他出入皆有百余名兵丁相随，官衙前三步一岗，五步一哨，守得滴水不漏。”
李贤恨恨地骂道：“这个狗官！”
陈永安问道：“那孙嘉呢？”
牛老三回道：“孙某人在城西置了所别院，安顿那赵氏并李家侄子，每旬逢双日，便会去那儿过夜。他见官军势大，灵州城又禁卫森严，提防心倒也不重，极易下手。”
陈永安看着李贤，两人同声说道：“今晚！”
此时正是天启四年九月二十六日，距天黑大约还有一个多时辰。
牛老三将别院的详细所在讲述之后，迟疑了一会儿，又说道：“不过李家侄子近日被人抱走了。”
李贤急忙问道：“谁？”
牛老三回道：“孙嘉有个嫡亲的弟弟，叫做孙诘，是个秀才，婚后七年都没有子嗣，前几日见到李家侄子，心中喜欢，便向赵氏讨了去，请了几个奶妈照顾。”
李贤怒道：“那今晚就连孙诘家也一并屠了。”
牛老三连忙阻止道：“这孙诘虽与孙嘉一母同胞，但平生只做善事，修桥铺路，吃斋念佛，扶贫济困，城中都唤他孙大善人，与那为人奸诈毒辣的孙举人完全是两路人，李家侄子未满三岁，放在他家暂养，倒也不失为一件好事。”
陈永安也劝道：“四儿，牛三哥说得没错，朔方那儿眼下什么都没有，养个不到三岁的小孩，倘若有个三长两短，你怎么对得起你兄长？”
牛老三见李贤垂头无语，接着说道：“孙诘跟孙嘉去年还同住一院，但近年来两人经常发生争吵。那日将你兄弟二人打晕之后，孙诘还骂过其兄长，说会遭报应，过了两个月，他便搬到了南门附近，这孙家大院如今只住着孙嘉。”
叶信问道：“孙府眼下有多少人口，有多少护院、家丁？”
牛老三心里默算了一下，回道：“男女老幼加在一起，共有三十七人。连我兄弟三人在内，有护院七人；孙氏兄弟分家之后，家丁只有十四人。”
李贤望着刘二等勇毅军士卒，说道：“那就是五十五颗人头，再加赵氏那个**，一共五十六颗，正好拿来祭奠我兄长。”
众人齐声应道：“指挥使尽管放心，这等奸恶之人，我们定当不放过一个。”
李贤又说道：“此事只跟孙举人有关，灵州城其他百姓却是无辜，那孙诘既然是善人，也不得伤害，我等今后都是朝庭的忠臣义士，不可再作那伤天害理的事情，今晚之事，只杀孙府之人，不可杀得兴起，伤及无辜。”
众人回道：“定当遵从指挥使吩咐。”
李贤对牛老三等人说道：“我书信中交待的物什，三位兄长可准备好了？”
牛老三回道：“灯油、干柴诸物，我等都预备妥了。”
李贤点头道：“那就劳烦三位兄长回孙府中作内应，今晚三更时分，听见府门外有猫叫声，三长两短为号，便开门策应我等；先杀孙嘉，再屠孙府，替我兄长报仇雪恨。”
等牛老三等人去了之后，叶信说道：“虽然他们曾救过你的命，但也不得不防啊。”
李贤沉吟道：“叶大哥放心，我自有分寸。”
李贤让一个勇武过人的小旗带十五名兄弟，扮作乞丐，去近河门附近埋伏，只要看见孙府这个方向火起，就下手杀了当值的守门士卒。然后再派了两个士卒出城，去黄河渡口通知守候在那儿的庆王府郑管家。
任务分配完毕之后，他便领头朝那别院行去。
别院内，赵氏正在绣一方花巾，听到院门响起敲门声，便对侍候的丫头说道：“让王护院去看看，隔门将那些乞儿赶走。”
她今年刚好二十一岁，四年前嫁给李仁为妻，李家比上不足，比下却有余，日子过得比米脂老家安逸多了。
可惜赵氏是个不安份的女人，她觉得自己貌美如花，却嫁给了李仁这个屁都算不上的乡下汉子，整日里没甚情趣可言。
自从那日在官道上跟孙嘉相遇之后，她便喜欢上了这个才高八斗、风流俊俏的青年才子。庆幸的是，孙举人对她也极为着迷，两人在床第之间配合得相当纯熟，恋奸情热之余，便动了做长久夫妻的念头。
她公公和丈夫都是老实人，但那个名叫李贤的小叔子，却不是个好东西，纠集了一帮少年，十二、三岁就敢杀人掠货。
孙举人派人探查清楚，不敢轻举妄动，唯恐李贤跟他拼个鱼死网破，别美人没得到，却做了那可怜的西门大官人。
一对苦命鸳鸯忍了大半年，才寻得一个机会，让这李贤自动送上门来。可惜那李贤命大，居然让他在牢狱中遇到了贵人，从此一飞冲天，再也不可收拾。
这几日从北边传来消息，说一阵风扯旗造反了，孙举人狠狠地骂道：“但愿让这贼胚死在官军手中。”
话虽如此，两人却不敢出灵州城半步，平日里也小心谨慎，进出皆带着护院、家丁，唯恐李贤舍了性命，孤身进城来寻仇。赵氏的院中有三个丫环、一个护院并两个家仆，对付寻常贼人倒也不惧。
赵氏继续绣花，听见那院门外的敲门声忽然停止了，嘴角淡淡一笑。
过了片刻，便有脚步声进来，她轻声叫道：“秋花，去将我那红线拿来。”
没人回答，从门外扔进来一个血淋淋的人头，滚了两下，赵氏定睛一看，正是那王护院。
她吓得尖叫起来，扔掉手中方巾，站在屋内，只见一个身材高大的少年走了进来，两眼死死地盯着她，手中腰刀上，鲜血直流。
“四叔？”赵氏瞪大了双眼，厉声呼喊道，“来人，救命啊！”转身便朝屋后跑去。
从屋后又走进一个俊秀的高大少年，手上提着两根熟铜鞭，赵氏认得他，是寨子里陈老实的长子陈永安。
陈永安一脚将赵氏踹翻在地，笑道：“二嫂，有多日不见，清减了不少啊。”
赵氏躺在地上，猛地爬了起来，抱着李贤的小腿，叫道：“四叔，饶了我吧，你不看在你哥哥的份上，也要看在狗儿的面子上，他还没满三岁，你杀了我，他就没娘了啊。”
狗儿就是李仁的儿子，李贤的侄子，大名李辽，小名狗儿，乡下孩子，取个贱名，好养活。
李贤缓缓说道：“二嫂，休怪四弟无礼，只是昨晚二哥托梦给我，说他死得好惨，今日便借我的手，与你作个了断。”
赵氏泣不成声地回道：“你二哥哪有如此狠心？他生前最是良善不过。”
李贤笑道：“你既然知道他死了，那还活着干嘛？”说完便卷起自己的衣袖，将手中腰刀猛地插下，直入赵氏的小腿。
赵氏惨叫一声，血流如注，李贤接着说道：“这一刀，是我哥的。”说完又是一刀捅在赵氏的胳膊上，鲜血涌出，李贤沉声道：“这一刀，算是我父亲的。”
他连续捅了十余刀，都不在要害上，赵氏晕了过去，又醒了过来，一时竟不得死，血流得满地都是。
这小院地处偏僻，平日里倒是个清静的好去处，方便情人私会，如今作了修罗道场，倒也适合得紧。
李贤捅第一刀的时候，心里还有些想吐，多捅了几刀，那股血腥气越来越浓，胸中却似乎没有呕吐的感觉了。
他这几日都在尸山血海里趟过，心志慢慢练得坚硬起来，手中腰刀下插的力度也越来越稳。
抽起大腿上的一刀，李贤踏住赵氏的胸口，一刀切进她的胸前，用力一翘，一股鲜血泉涌出来，赵氏惨哼一声，就此毙命。
李贤猛地挥刀，准备切下赵氏的人头，不料腰刀却卡在了赵氏的颈间，他放松刀把，软软地坐在地上。
陈永安一直冷眼旁观，见李贤虚脱了，便走上前去，按住刀把，猛地一压，赵氏的人头滚落在地。
砍下人头之后，陈永安抬起左手，用力打在李贤的脸上，喝道：“四儿，醒来！”
李贤哇地一声吐了出来，他杀人的时候没有想吐，软倒在地了，却再也控制不住，胸口一阵翻腾，吐得到处都是。
陈永安叹了口气，也不管他，提起赵氏人头，走到门口，对守在外面的叶信说道：“让他一个人冷静下吧。”
